В череде коллег я был одним из немногих, кто защищал фильм. На отечественном фоне его гуманистическая направленность и современный язык казались новым словом. Приведу выдержку из своей статьи в «Ведомостях. Пятнице»:

«Начать с главного: „Сталинград“ — хороший фильм. Не шедевр, но таковых в постсоветском коммерческом кино и не встречалось. Зато гораздо осмысленнее, ярче, увлекательнее „Девятой роты“ и „Обитаемого острова“ того же Федора Бондарчука. Здесь много красивого, но, к счастью, мало красивостей. Есть пафос, но нет квасного патриотизма. А это куда важнее, чем то, соберет ли фильм свои миллионы (вполне вероятно) и получит ли „Оскара“ (вряд ли)».

Оба прогноза, кстати, сбылись. Никто из создателей и актеров «Сталинграда» впоследствии не стал знаменосцем новой войны, продюсер был признан «иноагентом». Сам же фильм, какие бы идеи он ни нес, наконец-то продемонстрировал коммерческий потенциал военного жанра и доказал, что война в самом ее уродливом неприглядном проявлении может быть для широкого зрителя желанным аттракционом (эта истина общеизвестна со времен Гомера, но постоянно требует новых подтверждений). Что и привело к появлению уже следующих военных блокбастеров, создатели которых были не столь щепетильны, но порой ничуть не менее успешны.

Следующим большим фильмом о войне стала «Битва за Севастополь» (2015), высокобюджетная режиссерская работа Сергея Мокрицкого, до того более известного по операторской работе (он снимал фильмы авторитетных авторов фестивального кино Кирилла Серебренникова и Рустама Хамдамова). В «Севастополе», как и в «Сталинграде», точкой сборки сюжета становится женский персонаж. На этот раз не жертвенный и слабый, а действенный и в самом деле центральный. Картина основана на биографии знаменитого снайпера Людмилы Павличенко, застрелившей в годы войны более трехсот немецких офицеров и солдат, а в 1942-м оказавшейся в составе советской делегации в США и подружившейся с первой леди Элеонорой Рузвельт. Согласно апокрифу это повлияло на открытие американцами второго фронта в Европе. Роль Павличенко сыграла Юлия Пересильд, известная как театральная актриса и исполнительница ролей в авторском кино. Для нее «Битва за Севастополь» стала входным билетом в мир отечественных блокбастеров, в котором она вскоре стала одной из ведущих звезд и потом даже приняла участие в съемках фильма в космосе.

Фильм стоил 125 миллионов рублей и собрал в прокате почти в четыре раза больше, а также 1 миллион 870 тысяч зрителей. Самым поразительным фактом, связанным с «Битвой за Севастополь», остается его «двойное гражданство»: картина была снята совместно с Украиной, выпущена на экраны в двух странах, прошла с успехом и там и там (по официальной статистике, фильм посмотрело 274 тысячи украинских зрителей), причем в апреле 2015 года, то есть уже после аннексии Крыма и начала военных действий в Донбассе. Сегодня это выглядит неправдоподобно. Однако кажется важным это зафиксировать — как и то, что все большие российские фильмы, включая блокбастеры о Второй мировой, выходили в прокат Украины. Постфактум был запрещен лишь открыто одиозный «Мы из будущего — 2». При этом украинская версия «Битвы за Севастополь» носила иное название — «Незламна» («Несломленная» или же «Несокрушимая»), выпускался фильм в украинском дубляже.

В качестве продюсера со стороны Украины выступила студия «Кiнороб», постпродакшен взяла на себя украинская студия Postmodern, многие роли сыграли украинские актеры, музыку писал украинско-российский композитор Евгений Гальперин, записывал Национальный заслуженный академический симфонический оркестр Украины, за кадром звучала песня группы «Океан Ельзи». Украинцы не только участвовали в производстве картины, но были инициаторами ее создания. Режиссер подробно рассказывал об этом в интервью Захару Веселову для провластного российского агентства «РИА Новости»:

«Идея создать совместный российско-украинский продукт принадлежит бывшему министру кинематографии Украины Екатерине Копыловой. Просто продюсер с российской стороны Наталья Мокрицкая, моя жена, принесла сценарий фильма и сказала: „По-моему, твой материал“. Она знает, что я люблю патриотическое кино, что с детства я люблю кино про войну. Она знала меня, мы уже вместе 25 лет, а мне понравился этот сценарий. Так и началось. То есть это не мой какой-то выношенный, личностный сценарий. Эта история мне свалилась с неба. А потом, когда мы начали делать фильм, началось то, что началось на Украине, Копылова попала под люстрацию. Но надо было заканчивать кино, и мы его закончили, потому что останавливаться было нельзя. Конечно, исходя из ситуации, мы шли на какие-то компромиссы, но они не были фатальными — работа была закончена. И еще хочу отметить, что снять фильм именно о женщине-снайпере Павличенко предложил продюсер с украинской стороны Егор Олесов».

В этом фильме не нашлось места «хорошим немцам» — противников главная героиня видит исключительно в оптическом прицеле и всегда спускает курок. Недаром с экрана звучит страшное стихотворение Константина Симонова: «Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей!» Человечность картины Мокрицкого — в другом. В ней не так много эффектных съемок, хоть заданная «Сталинградом» планка зрелища взята; пресловутой «битвы за Севастополь» на экране вовсе нет — только позорная сдача властями города и гражданского населения, оставленного на растерзание захватчикам после вывоза военного и партийного руководства. Сила фильма — в необычной и действительно задевающей за живое истории Павлюченко.

Элеонора Рузвельт сделана рассказчицей, судьбоносная поездка 25-летней девушки-снайпера в Штаты — сквозным сюжетом, из которого флешбэками зритель возвращается в прошлое. Поначалу Пересильд играет скованную и зажатую комсомолку, дочь офицера НКВД, которая хорошо учится и метко стреляет: тир она предпочитает походам в кино. Но постепенно суровая драма о войне оттаивает, перестает казаться дежурным байопиком. «Леди Смерть», которой начальник-комсомолец напоминает: «Ты не женщина, ты советский солдат», — обнаруживает одинокую, несчастную, перепуганную своими травмами девушку. А за идеальной биографией всплывают сразу три истории любви — каждая по-своему драматична, каждая плохо заканчивается, — пережитые Людмилой на фронте.

Врач-одессит, интеллигент Борис (Никита Тарасов) — поначалу персонаж безнадежно пародийный — беззаветно влюблен в нее; он не способен воевать, только спасать жизни, и спасает ее, жертвуя собой и таким образом превращаясь в героя. Напарник-снайпер Леонид (Евгений Цыганов) — одновременно лучший друг Павличенко и ее большая любовь, он учит героиню максиме «Война — это не только смерть, это такая жизнь». Схематичнее