По ходу действия Князь становится окончательно похожим если не на Путина, то на его продвигаемый пропагандой образ несовершенного, но привычного и любезного народу правителя. Недаром же с экрана он поздравляет граждан с наступлением Нового года: «Чтобы жили все богато и у всех росла зарплата». Самое время вспомнить, что былинное имя Князя — Владимир Красное Солнышко, и он в мифологии сливается с крестителем Руси Владимиром, героем «Викинга».

В 2018-м свой второй фильм о богатырях снял Константин Бронзит. Изо всех сил разбавляя привычный публике формат эксцентрикой и хулиганским юмором, в образе избалованного сына Василевса Леонида он предугадывает сюжет «Холопа». Наполняет фильм остроумными гэгами. Но главное —— как специю добавляет в картину сатирический элемент. «Три богатыря и наследница престола» строятся вокруг тяжелой и, видимо, смертельной болезни Князя. Тот решает завещать царство племяннице Забаве, богатыри отправляются за ней в Царьград. «Не станет нас — и все, нет Руси, кончится сразу!» — сетует больной Князь приближенному боярину. Сразу вспоминается, как в 2014 году на заседании международного клуба «Валдай» первый замглавы президентской администрации и будущий спикер Госдумы Вячеслав Володин произнес немаловажные слова: «Нет Путина — нет России сегодня».

В развязке мультфильма выясняется, что в сердце Князя колола затерявшаяся в складках одежды иголка и он совершенно здоров, а значит, смена власти стране не грозит. Считать такую концовку оптимистичной или безнадежной, решать зрителю. В любом случае попытка Бронзита усадить на престол былинного Киева современную и молодую женщину (во втором мультфильме серии Забава, вопреки воле Князя, выходит замуж по любви) не увенчалась успехом. Как, кстати, и сам фильм, собравший в прокате меньше, чем шесть предыдущих серий. Следующие два фильма о трех богатырях — к режиссуре вернулся Феоктистов, ставший работать в паре с Дариной Шмидт, — привлекли публику еще меньше, что, тем не менее, не привело к закрытию франшизы.

После выхода «Трех богатырей и наследницы престола» мы говорили с Бронзитом о развитии серии, и в интервью для «Медузы» он прокомментировал «стабильность» Князя и его рейтинга:

«Князя любят. Более того, я тут недавно увидел рейтинг в интернете. По уровню зрительской любви Князь на первом месте, и только после него — Юлий. Все-таки Князь действительно комичен, у него есть свой характер, это правда. <…> С экрана, при всех пороках Князя, на зрителей льется ощущение, что он добрый. Непонятно почему! Кстати, может быть, это ответ на вопрос, который мне часто задают: „Как вы думаете, почему так популярны „Богатыри“?“ Вот мы в какой народный гипофиз попадаем».

На мой вопрос, почему же Князь продолжает править государством, Константин Бронзит ответил: «Потому что кругом дебилы».

Пока богатыри «Мельницы» пытались сражаться на местном рынке с глобальной диснеевской анимацией (и делали это не без успеха), корпорация Walt Disney в России готовила собственный план. Прокатчики семейного и детского кино вознамерились снять собственную сказку на русском материале.

Речь, разумеется, не об американцах, а о российском менеджменте, выросшем в СССР на киносказках Александра Птушко и Александра Роу. Два этих великих советских режиссера — основоположники довольно самобытного жанра, точный аналог которому в Голливуде отыщется не сразу (а если найдется, то это будет «Волшебник страны Оз» и игровая продукция того же Walt Disney). Роу был основоположником русской сказки в кино: зрителей многих поколений поражали изобретательные и остроумные, составившие своеобразный жанровый канон «По щучьему велению» (1938), «Василиса Прекрасная» (1939), «Конек-Горбунок» (1941), «Кащей Бессмертный» (1944), «Марья-искусница» (1959), «Морозко» (1964). Птушко в 1930-х начинал с экспериментальных фильмов, включавших кукольную анимацию и передовые спецэффекты, но поначалу был ближе к западноевропейскому фольклору и литературе («Новый Гулливер», «Золотой ключик»). Послевоенный период в карьере режиссера ознаменовался успешными и новаторскими экранизациями русского фольклора и его литературных производных — «Каменный цветок» (1946), «Садко» (1952), «Илья Муромец» (1956), позже фильмы по Пушкину, «Сказка о царе Салтане» (1966) и «Руслан и Людмила» (1972).

После выхода Walt Disney на российский рынок стало окончательно ясно — старые советские сказки, выученные наизусть родившимися в СССР зрителями, не могут конкурировать с голливудской продукцией. Но, будто противореча этому тезису, команда Disney запустила первую российскую киносказку — «Книгу мастеров» Вадима Соколовского (никакими иными проектами этот режиссер ни до, ни после не прославился). В 2009-м фильм вышел на экраны, собрав больше двух миллионов зрителей, но не окупив солидный бюджет и получив скептические отклики — как критиков, так и публики. Попытка скрестить технологии американского кино с отечественными традициями была признана неудачной, несмотря на усилия авторов, звездный состав и весьма качественные визуальные эффекты. Однако Disney не собирался сдаваться.

В 2017-м на экраны вышел «Последний богатырь», плод совместных усилий Walt Disney Russia, Yellow Black and White («Желтый, черный да белый» значилось в начальных титрах) и канала «Россия 1». Успех был потрясающим: 1 миллиард 700 миллионов кассовых сборов, почти семь с половиной миллионов зрителей. Были объявлены и запущены в производство два сиквела. Оба вышли в 2021-м — «Последний богатырь: Корень зла» в начале января и «Последний богатырь: Посланник тьмы» в конце декабря. Каждый следующий фильм был более популярным, чем предыдущий, каждый собрал больше двух миллиардов рублей.

Формула слияния Голливуда и русской сказки наконец была изобретена. А бывший сериальщик, постановщик непритязательных разговорных комедий «Квартета И» Дмитрий Дьяченко, таким образом, еще до «Чебурашки» из ремесленника-середняка превратился в одного из самых кассовых режиссеров в истории российского кино. Вполне сказочное превращение.

Сам Дьяченко в интервью Мари Григорян для «Канобу» так описывал генезис проекта:

«В первую очередь мы опирались на картины Васнецова, живопись XIX века, связанную со сказками. Возрождение русской сказки произошло как раз в ту эпоху, весь псевдорусский стиль, которым застроена Москва, — оттуда. За этим уже пошли сказки Александра Роу и Александра Птушко, мультфильмы, „Двенадцать месяцев“ и много всего другого. Питаясь этим багажом, визуальной культурой, мы все и создавали. Оно видится не так явно, но в нашем фильме есть этот посыл. Мы никуда не уйдем от „Властелина колец“ и других сказок. И нам очень хотелось бы быть похожими на Marvel по своей энергетике, по своему яркому посылу, который может нравиться и детям, и подросткам, и взрослым».

В духе отечественной повести-сказки — но и американского комикса тоже — в «Последнем богатыре» молодой человек из современной Москвы переносится в мифическую страну Белогорье. Выросший в