В 1842 году Кенесары вернулся на север. Собственно, это означало, что ему не удалось реализовать идею использовать внутренние проблемы Кокандского ханства и занять территории вплоть до Ташкента. Вполне возможно, что местные казахские племена ограничились тем, что освободились от контроля Коканда, в том числе от налогов с его стороны. Естественно, что только своими силами, без поддержки племенных ополчений Кенесары не мог вести дальнейшую борьбу за присырдарьинские территории.

Очевидно, что для России самостоятельная война казахов против Коканда была нежелательна. Пусть даже Кенесары только формально был российским подданным. Об этом говорит его переписка с Перовским. После нападения казахских отрядов на Коканд, кокандцы направили посла в Омск и заявили о невозможности вести переговоры, пока Кенесары опустошает кокандские земли. Перовский запросил Кенесары о принятии титула хана и войне против Коканда без согласия России. Кенесары отказался от (факта принятия ханского титула) и сказал, что ходил выручать своих соплеменников[400]. Очевидно, что Кенесары хотел сохранить общую свободу манёвра в отношении как России, так и Коканда. Перовский этим объяснением удовлетворился, он рассматривал Кенесары как союзника, в том числе в среднеазиатской политике. Но для российских интересов в целом ситуация была не настолько однозначной.

Дело было не только в том, что для экономики России приобретала всё большее значение торговля со Средней Азией. Кроме того, среднеазиатское направление в целом представляло для России значительный стратегический интерес. В результате действий Кенесары заметно выросла непредсказуемость дальнейшего развития событий. Например, если бы Кенесары укрепился в районе Туркестана и Ташкента, то там возникло бы самостоятельное Казахское ханство.

Естественно, что оно сразу приобрело бы значительное влияние на казахское население на всей степной территории. С учётом нелояльности Кенесары в предшествующие годы российские власти могли опасаться такой перспективы. Самое сложное для них заключалось в том, что, опираясь на базу в районе Сыр-Дарьи, Кенесары мог оперировать на огромных пространствах, создавая напряжение на всей протяжённой пограничной линии и оказывая давление на лояльных России казахов. При этом он получил бы доступ к рынкам огнестрельного оружия в Средней Азии, включая артиллерию. Пусть даже оно было неважного качества, но в условиях манёвренной войны могло сыграть свою роль. Фактически российским властям пришлось бы вести степную войну.

Неудачный поход Перовского на Хиву зимой 1838–1839 годов и последовавшая в 1843–1844 годах война против Кенесары в российском приграничье наглядно продемонстрировали, насколько это была сложная задача. Российский генерал Михаил Терентьев писал в своей «Истории завоевания Средней Азии» про действия Кенесары: «Началась нескончаемая степная война. Отряды безсильны в погоне по степям за увёртливым и выносливым кочевником и что только постоянные укрепления среди и кругом кочевий могут что-то сделать»[401]. Стоит также обратить внимание, что в начале 1840-х годов российские власти уже были всерьёз обеспокоены развивающейся конкуренцией с Англией за влияние в Азии.

В 1842 году лояльно настроенный к Кенесары губернатор Перовский был отправлен в отставку. Вместо него назначен новый губернатор Обручев. В том же году было нарушено перемирие между российскими властями и Кенесары, которое было частью соглашения между ним и Перовским. Отряды из Западно-Сибирского генерал-губернаторства атаковали личные аулы Кенесары и захватили в плен его жену. В 1843 и 1844 годах шла активная пограничная война между ним и российскими властями. В этой войне наглядно проявились все сложности ведения боевых действий против кочевников на огромных степных пространствах. Российские отряды совершали походы вглубь степи, но в манёвренной войне им было сложно противостоять мобильным отрядам Кенесары, которые легко уходили из-под ударов и появлялись в неожиданных местах. Так, летом 1844 года Кенесары сначала разбил отряд султана Ахмета Джантюрина в верховьях реки Тобол, затем атаковал аулы не поддержавших его родов жагалбайлы и торткара на реке Орь, а потом Екатерининскую станицу на Оренбургской пограничной линии[402].

Характерно, что указанный род жагалбайлы был среди тех, кто потерял свои земли в результате строительства Новой линии в 1835 году. В этой ситуации, очевидно, что отношения Кенесары с отдельными казахскими племенами были очень неровными. На одни и те же племена он сначала опирался в своей борьбе, затем атаковал их. Несомненно, что Кенесары хотел более жёстких обязательств со стороны племён, в то время как сами племена, естественно, беспокоились, в том числе и о своих интересах. В 1844 году произошёл эпизод с уничтожением казахами рода жаппас отряда сборщиков зякета под командованием родного брата Кенесары Наурызбая. Это было проявлением кровной мести за то, что ранее Кенесары казнил старшину рода жаппас Алтыбая Кубекова. В ответ в следующем 1845 году аулы жаппас подверглись разгрому.

Такие инциденты наглядно демонстрировали, что многие казахские племена теперь уже в Младшем жузе вполне могли устать от длительных военных действий, которые негативно сказывались на их хозяйстве. Для них всё большее значение имело то, что в этих действиях не было перспективы. Если российские отряды не могли нанести в степи поражение отрядам Кенесары, то и он, в свою очередь, не мог добиться заявленных целей, в частности, вынудить Россию пойти на уступки. В 1843–1845 годах фактически шла война на истощение сил сторон, а в такой войне преимущество было у российской стороны. Скотоводческое хозяйство в целом весьма уязвимо, тем более когда военные действия идут внутри степной территории. Поэтому усталость племён и нежелание идти на дополнительные риски были причиной, по которой многие из них стали отказываться от поддержки Кенесары.

Безусловно, свою роль в этом сыграло и изменение расстановки сил в степи. В 1845 году российские власти начали строительство двух новых укреплений на реках Иргиз и Тургай. Их появление дало возможность России накапливать войска в самом центре враждебной территории, а также опираться на данные укрепления при проведении операций против отрядов Кенесары. Естественно, что это резко сократило его возможности осуществлять манёвры в данном районе.

В итоге в 1845 году Кенесары покинул территорию Младшего жуза. После ещё одной неудачной попытки укрепиться на Сыр-Дарье, на этот раз он действовал против Коканда с помощью Жанхожы Нурмухамедова, Кенесары вынужден был отойти на территорию Старшего жуза. Племена и султаны Старшего жуза ещё не сталкивались с российской административной системой. Зато им приходилось иметь дело с администрацией Коканда. Поэтому многие из них обращались за поддержкой к России, например, тот же Сюк Аблайханов.

После появления на их территории Кенесары они оказались в сложной ситуации. С одной стороны, он находился в конфликте с Россией. С другой — вёл войну против Коканда. При этом все его предыдущие попытки добиться