Фридрих II с мрачной решимостью продолжал борьбу. Он готовился к новой кампании, но в 1250 году внезапно скончался в Апулии. Как и его отец, он был похоронен в Палермо. Память о нем долго еще жила в немецких городах, которые были обязаны императору своим стремительным подъемом. Здесь еще спустя десятилетия надеялись на его возвращение из Италии, и эти надежды превратились в легенду, героем которой лишь много веков спустя стал Барбаросса — легенду о том, что император спит в горе Киффхойзер и однажды выйдет из нее во всем своем величии.
Получив известие о смерти отца, Конрад IV решил оставить Германию своему противнику, чтобы утвердиться в Италии. Заложив практически все имения Штауфенов, он собрал достаточно денег для того, чтобы нанять войско, которое в 1251 году повел через Альпы. Он смог захватить Неаполь, однако, начав после этого кампанию в Центральной Италии, внезапно скончался в 1254 году.
В Германии никто даже не думал о том, чтобы возвести на трон малолетнего сына Конрада IV, который носил имя своего отца. Города, являвшиеся до этого главной опорой Штауфенов, не считали больше королевскую власть защитницей своих интересов. Их главной целью стало окончание войны. В 1254 году для борьбы с несправедливыми пошлинами был создан Рейнский союз городов, к которому оказались вынуждены примкнуть духовные и светские князья. Король Вильгельм даже встал во главе этого союза, чтобы не оказаться в числе его врагов.
В 1256 году Вильгельм скончался, и необходимо было избрать нового монарха. Именно тогда в роли главных избирателей впервые выступили семь князей, поименованных уже в «Саксонском зерцале». Речь идет о трех архиепископах — Кельнском, Майнцском и Трирском — короле Богемии, Рейнском пфальцграфе, герцоге Саксонии и маркграфе Бранденбурга. Все они являлись одновременно носителями высших имперских должностей (к примеру, три архиепископа были канцлерами Германии, Италии и Бургундии). И все же дело в этот раз закончилось избранием сразу двух претендентов. Английский принц Ричард Корнуолльский и кастильский король Альфонс Х получили по три голоса; король Богемии в голосовании не участвовал.
Ричард не без успеха предпринял попытку с помощью английских денег добиться признания своей власти в Германии, однако ситуация на родине вскоре заставила его вернуться. Альфонс Х, в свою очередь, так никогда и не добрался до Империи. В результате последняя осталась фактически без короля. Князья, графы, высшее дворянство и фогты разобрали остатки имперского имущества, в то время как города и низшее дворянство стремились добиться для себя как можно большей независимости.
В Швабии власть герцога превратилась в фикцию; города по большей части получили статус имперских, среди графских династий на первый план выдвинулись Габсбурги, Вюртем-берги и Церингены. Последние в силу того, что какое-то время обладали Веронской маркой, стали с начала XII века называть себя маркграфами Бадена.
В Неаполе брат Конрада IV, Манфред, правил сначала от имени своего племянника, а потом и вовсе провозгласил себя королем. Однако папа вовремя вспомнил о своих ленных правах и передал Сицилийское королевство брату короля Франции Людовика IX — Карлу Анжуйскому. Преданный сподвижниками, Манфред в 1266 году погиб в сражении при Беневенте.
Два года спустя последний Гогенштауфен, молодой Конрад, которого итальянцы называли Конрадином, прибыл в Италию, чтобы восстановить свои наследственные права. Однако Карл Анжуйский разбил его при Тальякоццо в 1268 году. Конрадин был схвачен и казнен в Неаполе. Однако и Карл не смог долго наслаждаться плодами своей победы; в 1282 году сицилийцы восстали и сбросили французское владычество, призвав на престол зятя Манфреда, короля Педро Арагонского.
Примерно в то же время, когда Гогенштауфе-ны один за другим сходили со сцены, оказались утрачены и земли, завоеванные христианами на Святой земле. В 1244 году египетский султан Айюб смог захватить Иерусалим и разбил силы трех рыцарских орденов в битве при Газе. В 1248–1249 годах французский король Людовик IX организовал Шестой крестовый поход, окончившийся полным провалом. Византийцы, утвердившиеся в Никее, смогли в 1261 году вернуть себе Константинополь, покончив с Латинской империей. В 1258 году монголы уничтожили Багдадский халифат, однако в это же время тюркские мамелюки, захватив власти в Египте и Сирии, отвоевали у христиан Яффу и Антиохию. В 1268–1270 годах состоялся Седьмой крестовый поход — вновь под руководством набожного Людовика IX. Последний, однако, скончался в Тунисе, где поход и завершился. Главными итогами крестовых походов стали знакомство Европы с сарацинской культурой и начало оживленной торговли с Востоком, которую контролировали в первую очередь Венеция, Генуя и Пиза.
Пришло время сказать несколько слов о социальном развитии в Германии. Примерно начиная со времени правления Генриха V ми-нистериалов уравняли в правах с низшим дворянством. Тяжеловооруженный всадник, который носил длинную кольчугу, теперь нуждался в определенном уровне дохода и длительном обучении обращению с оружием. Те, кто имел и первое, и второе, а вдобавок еще и двух лошадей, постепенно образовали единое рыцарское сословие. Многочисленные замки, возникшие в XII веке, еще больше отделили рыцарей от крестьян.
При Генрихе VI высшие министериалы Империи встали практически на один уровень с князьями. После смерти этого императора графы и владельцы поместий образовали вместе с высшими министериалами дворянское сословие. Однако и простые рыцари, служившие хозяевам замка и поэтому не являвшиеся в полной мере свободными, считали себя частью высшего общества и смотрели на свободных крестьян сверху вниз.
Уже при Фридрихе I стать рыцарем можно было только при соответствующем происхождении, и лишь в исключительном случае кнехт мог быть произведен в рыцари за выдающуюся храбрость. Позднее рыцарем мог стать только тот, кто предварительно много лет служил пажом при одном из рыцарей. Только рыцари могли считаться ленниками, и необходимость общаться с высокопоставленными господами и благородными дамами способствовала распространению в их среде изящных манер. Именно среди рыцарей появились крупнейшие немецкие поэты того времени — Вальтер фон дер Фогельвейде, Гартманн фон Ауэ и Вольфрам фон Эшенбах.
Образцами рыцарского образа жизни и рыцарской поэзии с самого начала крестовых походов являлись французы. Странствующие музыканты по-прежнему исполняли старые героические саги, которые начали записывать на рубеже XII и XIII веков. Придворные же поэты перерабатывали французский материал, формируя идеалы рыцарского общества. Эти идеалы больше не совпадали с добродетелями героев из полуязыческого мира Нибелунгов, на которых еще в XI веке стремилось походить немецкое дворянство. Под влиянием крестовых походов высшим долгом рыцаря стала считаться защита христианской веры и прекрасных дам. Из Франции пришли и миннезанг[32], породивший прекраснейшие образцы немецкой лирики, и турниры, наследники простых конных упражнений, проходившие теперь по строго разработанным правилам и в
