Хотя к этому моменту исход противостояния на востоке Монгольской империи ещё был не совсем ясен, тем не менее Джучиды уже чувствовали себя достаточно уверенно. В частности, на Кавказе установилось относительное равновесие сил сторон в борьбе с Хулагу, а в Средней Азии шла война Хубилая с Кайду. В этой ситуации Джучиды могли перебросить часть своих сил на запад. В 1264 году Берке-хан отправляет в поход на Константинополь войско под командованием своего родственника чингизида Ногая. Поводом для данного похода было желание Джучидов освободить из византийского плена Изз ад-дина, сельджукского султана Рума, области в восточной части Малой Азии. Дело в том, что Изз ад-дин был ранее изгнан из своих владений иранскими монголами. Джучиды могли рассчитывать использовать его в борьбе против своего главного противника Хулагу. Однако греки из Никейской империи не желали ссориться с монголами Хулагу, поэтому они не отдали сельджукского султана монголам из улуса Джучи. Никейская империя только в 1261 году, тремя годами ранее появления армии Ногая, вернула себе Константинополь. С 1204 года город занят западноевропейскими крестоносцами.

В 1270 году Менгу-Тимур организует ещё один поход на Константинополь под командованием того же Ногая. Посол султана Египта некий Фариседдин Эльмасуди, который находился в этот момент в Константинополе, вышел к войскам Джучидов и сказал: «Я посол Эльмелик-Эззахыра (султана Египта. — Прим. авт.) и между моим господином и между царём Менгу-Тимуром существует переписка, дружба и единогласие». Тогда они отступили от него (Константинополя), ограбив и разорив земли его. Когда посол Эльмасуди прибыл к Менгутемиру послом от султана, то он упрекнул его за то, что он помешал войскам его взять Стамбул»[590]. К этому моменту улус Джучи на основе общих враждебных отношений к семье Хулагу уже установил сообщение с государством мамлюков в Египте. Общение между ними как раз и происходило через Константинополь.

Именно в этот период, судя по всему, начинается активное использование черноморских проливов в интересах улуса Джучи. Сначала для поддержания дипломатических отношений с Египтом, в целях координации совместных действий против монголов в Иране, затем для развития торговли. Последнее обстоятельство постепенно приобретает для улуса Джучи стратегически важное значение. Это справедливо также и для всей системы международной торговли, которая в то время в основном была сконцентрирована на отношениях с Востоком.

Несомненно, что на восточную торговлю в целом оказали огромное влияние произошедшие в данном регионе в этот период времени важные политические изменения. Так в 1261 году греки из Никейской империи отбили Константинополь у западноевропейских крестоносцев. Примерно в это же время улус Джучи вступил в борьбу с улусом Хулагу на Кавказе, что в итоге привело к установлению им тесных отношений с мусульманским Египтом. Одновременно Сирия на длительный период времени стала театром ожесточённых военных действий между монголами Хулагу и египетскими мамлюками. Кроме того, в Восточном Иране люди Хулагу практически всю вторую половину XIII века вели войны с людьми, лояльными улусу Чагатая, в частности это были никудерейцы. Все эти войны способствовали крайней нестабильности торговли по Великому Шёлковому пути.

Исторически данный маршрут обычно проходил из Китая через оазисы Восточного Туркестана, затем Кашгар в Фергану, оттуда в Самарканд, Бухару, Мерв, Герат, далее в Иран и потом в Сирию. Существовало ещё и северное ответвление Великого Шёлкового пути, которое проходило вдоль гор Алатау вплоть до Отрара, а затем снова через города Средней Азии далее в Иран и Сирию. Однако движение через Фергану обычно было более предпочтительным в силу отсутствия угрозы со стороны северных кочевников. Но в любом случае конечной точкой сухопутного торгового пути были порты на побережье исторической Сирии, откуда товары морем доставлялись в Европу.

До возвращения в 1261 году греками Константинополя гегемония в Восточном Средиземноморье принадлежала итальянской торговой республике Венеции. Ещё в 1204 году, когда крестоносцы захватили столицу Византийской империи Константинополь, они предоставили ей исключительные права на ведение торговли в бассейне Средиземного и Чёрного морей. В 1205 году между вновь образованной Латинской империей и венецианцами было заключено на этот счёт соответствующее соглашение. Одним из пунктов данного соглашения был запрет на посещение территории Латинской империи всеми врагами последних. Этот документ фактически закрыл другой итальянской республике — Генуе, главному конкуренту Венеции в торговле с Востоком, дорогу в Константинополь, а значит, и в Чёрное море[591]. Однако для восточной торговли бассейн Чёрного моря не имел такого значения, как побережье Сирии и те острова в Средиземном море, контроль над которыми обеспечивал безопасный доступ к её портам. Так, например, венецианцы владели целой сетью опорных пунктов вдоль побережья нынешней Хорватии, а также стратегически важными островами Корфу, Евбея и Крит, последний был отбит в 1210 году как раз у генуэзцев. Кроме того, Венеция контролировала ещё и порты в греческом Пелопоннесе. Всё это обеспечивало ей путь к Сирии, значение которой определялось тем, что именно там находился конечный пункт Великого Шёлкового пути, именно из её портов в Европу доставлялись товары из Китая и Индии.

В любом случае в первой половине XIII века Венеция доминировала в Восточном Средиземноморье. Соответственно, она и занимала место гегемона в морской торговле того времени. Её основной конкурент — Генуя, вынуждена была уступить Венеции в ожесточённой борьбе за преимущество позиции в этом регионе. В 1218 году Генуя подписала в Парме соглашение, по которому она должна была платить Венеции пошлины за право торговать в восточной части Средиземного моря, как она платила их до этого византийским императорам[592]. В 1258 году Венеция нанесла ещё один удар Генуе, отбив у неё важную крепость-порт Акру на побережье Сирии. В ответ потерпевшие поражение генуэзцы заключили в 1261 году Нимфейский договор с императором греческой Никейской империи Михаилом Палеологом, врагом Латинской империи и венецианцев. В этом договоре Генуя обязывалась оказывать грекам содействие. Согласно одному из пунктов договора теперь уже венецианцы не должны были быть допущены во владения греков[593]. Это соглашение имело далеко идущие последствия. Когда вскоре после подписания данного соглашения греки заняли Константинополь, то, согласно Нимфейскому договору, бассейн Чёрного моря оказался закрыт для Венеции.

Хотя поначалу казалось, что это никак не скажется на общей гегемонии венецианцев. Основная торговля восточными товарами всё равно шла через Сирию и по-прежнему контролировалась ими. При этом черноморская торговля не имела в этот момент такого значения, как сирийская. Между тем обстановка в Сирии, Восточном Иране и Средней Азии в начале 60-х годов XIII века в принципе не способствовала ведению данной торговли.