Только сейчас Саша заметила, что Тони единственный в их компании был в высоких резиновых сапогах. За пару шагов здоровяк добрался до замершей в ожидании Эммы, подхватил ее под мышки и одним движением поднял в воздух. Держа на вытянутых руках, встряхнул, словно избавляясь от лишней влаги, взвалил на плечо и понес из лужи.

– А-а-а! – что есть мочи завизжала актриса. – Отпусти меня, варвар, поставь на место!

– Как прикажете, госпожа. – С издевательской покорностью Тони вернул Эмму в лужу. Мутная коричневая жижа поглотила изящные ноги по щиколотку.

– Дурак! Немедленно подними обратно!

– Женщины, вы такие непостоянные, – протянул оператор, вновь подхватывая девушку на манер мешка.

Мелькнула голая ступня, и Эмма завизжала с новой силой:

– Мои baldinini! Ботильоны! Они утонули!

– Не ори раненой белугой.

В целях успокоения Антон пару раз хлопнул потерпевшую по ягодицам. Этот жест своей откровенной фамильярностью вызвал у Саши раздражение. Ей захотелось, чтобы парень немедленно избавился от своей грязной, орущей, но все еще привлекательной ноши.

– Так, я пока отнесу ЭТО в дом, – еще один выразительный хлопок по округлой попе, – а вы, парни, порыбачьте. Говорят, в местных прудах водятся редкие ботинки.

Не обращая внимания на продолжающую громко всхлипывать и что-то нечленораздельно бормотать Эмму, Тони двинулся к избе. Недолго думая, Алекс пошла следом. Идея оставить промокшую истерящую актрису наедине с Куликовым ей почему-то совершенно не нравилась. Внутри нарастало злобное недовольство происходящим.

«Ну как можно быть такой неуклюжей! Поперлась на болота, вырядилась гламурной фифой, а даже под ноги смотреть не научилась!» И тут, споткнувшись, Саша полетела лицом в вязкую грязь дорожной колеи. Успев в последний момент выставить вперед руки, она бахнулась на колени, взмесив локтями податливый суглинок. Обернувшись на звук и увидев стоящую на четвереньках Александру, Антон дернулся, чуть не бросив Эмму, но быстро оценил, что продюсер не пострадала, и заржал в голос:

– Сашенька, ну зачем так завидовать? Хочешь, чтобы я тебя тоже покатал?

В ответ Алекс выматерилась витиевато и изысканно, злорадно отметив мелькнувшее в глазах Тони восхищение.

– Мог бы нести девушку иначе. – Эмма решила вернуть ускользающее от нее внимание.

– Как первоклашку, на плечо тебя посадить, что ли?

Придерживая актрису одной рукой, другую Антон протянул Александре, но та лишь раздраженно отмахнулась, встала самостоятельно и на предельно возможной скорости по вязкому бездорожью рванула в сторону временного жилья.

– Н-да, не понимаешь ты, что нужно женщинам, – уверенно констатировала Эмма, прекратив сопротивление и заняв более-менее удобную позу на широкой спине Куликова.

– Добро бы еще эта женщина сама понимала, что ей надо, – едва слышно сказал в бороду Антон.

Тем временем добравшись до дома, Алекс первым делом скинула грязную верхнюю одежду, оставшись в тонком термобелье. Нижний слой не промок.

– Хоть что-то хорошее, – с сарказмом глянуло на нее из мутного зеркала отражение. Ожесточенно оттирая заляпанные ладони, Саша не повернула головы, когда Антон сгрузил Эмму посреди кухни.

– Помочь чем? – Здоровяк замер в нерешительности, глядя на худую спину, обтянутую темным трикотажем. Спина нечленораздельно фыркнула и еще сильнее согнулась над раковиной. Антон сделал было шаг по направлению к Алекс, но замер, покачал головой, словно вел внутренний диалог, схватил со стола пару бубликов и со словами: – Ну, девочки, прихорашивайтесь! – выскочил за дверь.

– Он такой сильный. – Мокрая и грязная Эмма мечтательно смотрела вслед оператору.

Не успела Саша отреагировать, как дверь вновь открылась и со смущенной улыбкой вернулся рыжий.

– Батарею на зарядку забыл поставить, – и добавил замершей в приступе обожания актрисе: – Раздевайся давай! Нельзя же в холодном и мокром ходить. Есть что на замену?

Девушка стянула тяжелую шубу, с длинного грязного ворса которой уже натекла небольшая лужа. Озираясь по сторонам, Эмма никак не могла решить, куда деть испорченное изделие британских модельеров. Истолковав молчание актрисы по-своему, оператор стремительно скрылся в комнате и вернулся оттуда с флисовым костюмом в руках.

– Размерчик чуть великоват будет, но говорят, это сейчас модно. Чистый, не переживай.

На этом Куликов ретировался, провожаемый восторженными синими и раздраженными карими глазами.

Угли в буржуйке едва теплились. Подкинув дров и притащив ближе к печке скамью, Алекс забрала из рук блондинки шубу и аккуратно разложила ее на сиденье.

– Складывай сюда все мокрое, – скомандовала она, – грязь обстучим, как высохнет.

– Обстучим? – Эмма со слезами смотрела на испорченный гардероб.

– Ну, можешь постирать, вон на раковине хозяйственное мыло лежит.

– А других вариантов нет?

– Купишь новое, – равнодушно бросила Саша.

– Мне кредит за шубу еще полгода платить. – Глаза блондинки наполнились слезами.

– Тогда в городе сдашь в химчистку, а сейчас переоденься в запасное. У тебя же есть одежда на смену?

В ответ Эмма неопределенно пожала плечами:

– Есть белье, джинсы, пара кофточек, платье, комбинезон, еще рубашка…

Дослушивать пересказ содержимого «походного чемодана» Александра не стала.

– Вот и отлично. Быстрее надевай сухое, – скомандовала она и, ведомая спонтанным порывом, схватила и прижала к груди вещи Антона. От одной мысли, что Эмма облачится в его одежду, в Сашиной душе поднималось и закипало какое-то неизвестное, но тяжелое и неприятное чувство.

В комнате она положила костюм поверх сумки Куликова и удивленно обнаружила на своем спальнике пару вязаных шерстяных носков явно мужского размера. Натягивая их, Алекс тепло улыбнулась: «А ужинать, похоже, придется».

На кухонном столе зашипела рация:

– Ш-ш-ш-ш… Прием. Саш-ш-ш-ша. Прием.

– Прием. Чего надо?

– Это Дэвид. Как там Эмма?

Актриса в одном нижнем белье стояла перед умывальником и, глядя в зеркало, ватным диском с очищающим лосьоном смывала с лица грязь и косметику.

– Эмма в лучшем виде, – не кривя душой ответила Саша.

– Позаботься о ней и о нас заодно. Через полтора часа закончим. Обед организуй. Конец связи.

– Связь кончилась, начался семейный быт. – Бахнув на печь кастрюлю с пятью пакетами гречки, Алекс вытащила на стол несколько банок тушенки.

При виде консервов Эмма скривилась:

– Ты же помнишь, что я вегетарианка?

– Не хотела бы, да ты не даешь забыть. Глянь в мешке, вроде кукуруза и зеленый горошек были.

– У нас на студии половина вегетарианцы, а главный редактор вообще веган. Они вместе с Дэнни в КиТе[4] учились.

– На мясо не хватало в суровом студенчестве? – брякнула Алекс и тут же пожалела.

Следующие десять минут Эмма самозабвенно предавалась монологу о пользе зеленой пищи и о негативных последствиях затяжного мясоедства. Прервалась актриса, только чтобы облачиться в длинное бархатное платье, выгодно подчеркивающее округлые формы. «Даже не буду спрашивать, что побудило ее захватить вечерний наряд в поездку на торфяные болота». Порывшись в сумке с продуктами, Саша вытащила консервированный