– А как открывать? Тут нет этой штучки, колечка.

Саша хмыкнула и одним движением вогнала консервный нож в жестянку с тушенкой. Актриса издала звук, полный искреннего восхищения.

– А ты тоже в «Кино и телевидении» училась?

– Это ты по тому, как я консервы открываю, решила? Нет, я специалист по связям с общественностью. Теперь связываю творческих личностей с миром общественной обыденности. Сейчас вот слежу, чтобы с голоду не померли.

– О да, в Дэвиде сразу видно творческую натуру. Он такой утонченный… – Эмма мечтательно уставилась на складки пожелтевшего тюля, болтающегося над узким заляпанным окном. Внезапно блондинка встрепенулась, точно озаренная отличной идеей: – Алекс, давай позвоним Николаю и попросим привезти нам «Киндер»-шоколад!

– Что привезти? – Саша даже замерла от неожиданного предложения.

– «Киндер»-шоколад. Он тако-ой вкусный! – Синие глаза смотрели с непосредственной детской искренностью.

– Хм… – Подбирая слова и стараясь сохранить серьезность, продюсер принялась объяснять: – Видишь ли, Коля – обычный деревенский мужик. Вот если мы ему позвоним и попросим привезти водки, картошки и сала, он не только поймет наши потребности, но радостно останется, чтобы их разделить. А если я сейчас полезу на сарай, чтобы он детские конфеты по всей деревне искал, то решит, что киношники приняли что-то чрезмерно веселящее и теперь их на сладенькое тянет.

– А-а-а-а, – протянула Эмма, – значит, не позвонишь?

Но не успела Саша ответить, как актриса взвизгнула на громкости близкой к ультразвуку и в одно движение очутилась на столе, изящно замерев на цыпочках среди банок тушенки и чашек с остатками утреннего кофе. Круглыми от ужаса глазами смотрела она на что-то за Сашиной спиной, не переставая при этом издавать раздражающие звуки сломанной сирены. Обернувшись, Александра не сразу смогла установить причину столь грандиозного приступа страха.

– Там мышь! – выкрикнула Эмма и вжалась в стену.

Только теперь Алекс заметила маленького серого мышонка, сидящего в углу и заинтересованно наблюдающего глазками-бусинками за прыгающей по столу дамой в вечернем платье. Такого зрелища зверек еще не видел ни разу в жизни. Оценивающе глянув на побелевшую от ужаса актрису, продюсер сочла кадр незабываемым, а панический испуг искренним.

– Точно, мышь, – констатировала очевидное Александра.

– Поймай ее и убей!

– Я тебе кошка, что ли? Может, мне ее еще и съесть?

– Убери!!! – проорала Эмма и зажмурилась, трясясь от страха.

– Кыш, мышь, кыш.

Алекс махнула зверьку рукой, но тот и не думал убегать. Наоборот, не обращая на девушку никакого внимания, грызун принялся умываться, забавно потирая лапками нос и усы. Умиление живой природой было чревато потенциальным инфарктом актрисы, и, вооружившись веником, Саша решила вступить в неравный бой. Но противник, не дождавшись физического контакта, ретировался в щель за печкой. Убедившись, что Эмма пропустила все грандиозное сражение, продюсер хлопнула входной дверью и крикнула:

– Беги-беги, чтоб тебя там лисы съели!

Со стола донеслось слабое:

– Прогнала?

– А то! Сотню раз подумает, прежде чем сунуться обратно.

– Не знаешь, она была одна или тут еще мыши есть?

«Из какой норы ты такая вылезла?» – мысленно возмутилась Алекс, вслух ответив:

– Конечно нет, это же редкий вид, мышь-отшельник. Стай не образовывает, избегает сородичей, людей и близких контактов третьей степени.

– Что-то мне стремно. На печи посижу, так высоко точно никакая мышь забраться не сможет. – Подхватив подол платья, Эмма грациозно спрыгнула со стола и галопом взлетела на полати.

Саша решила актрису не переубеждать. Впрочем, та не слезла и спустя час, когда в избу ввалилась голодная и шумная съемочная группа.

– Александра Игоревна, лучшие заведения столицы будут состязаться за обладание тобой, если попробуют это божественное гречотто с рваной свининой! – Тельман даже на тесной убогой кухне ел ножом и вилкой, держа приборы точно за белой скатертью мишленовского ресторана.

– Нет, мы им нашу Сашу не отдадим. Кто иначе нас, сирых и убогих, накормит, обогреет и на путь истинный наставит!

– Наставишь вас, как же! Скорее свернешь на тернистую дорожку и покатишься по наклонной. – Алекс улыбалась, глядя, как парни с аппетитом поглощают нехитрый ужин.

– Зато мы будем катиться вместе! – Рыжий шутливо ткнул ее в бок.

Девушка, все еще улыбаясь, обернулась и встретила на удивление серьезный взгляд зеленых глаз. Скрипел и щелкал старый дом, под полом скреблись мыши, сквозь щели в деревянной раме посвистывал ветер, Дэвид воодушевленно рассказывал Дэну бородатый анекдот. Но полная звуков жизнь затихла, точно приглушенная ватным одеялом, споткнулась о незримый барьер маленького мира, в котором теплый локоть Антона уткнулся в Сашин бок, а недоумевающий девичий взгляд встретился с задумчивым мужским.

– Ты специально не посолила? О здоровье нашем печешься, типа «соль – белая смерть»? Или бюджета на приправы не хватило?

Губы Куликова изогнула стандартная ухмылка, и Алекс нестерпимо захотелось ударить его чем-то тяжелым.

– Недовольные будут мыть посуду! – рявкнула она и отодвинулась.

– Я всем доволен и почти счастлив, но посуду помою, – примирительно пробасил рыжий и с показательно хозяйственным видом принялся убирать со стола.

Благоразумно решив не мешать, чтобы он не передумал, Алекс ретировалась на улицу. К стене стоящего на задворках сарая была прислонена старая, не внушающая доверия лестница. На высоте пятой ступеньки телефон ловил робкий сигнал и начинал истерично пиликать оповещениями о полученных сообщениях и пропущенных звонках. Пока продюсер проверяла почту и сортировала задачи на безотлагательные, срочные, способные подождать и «чушь-блажь-спам», стемнело. Ноябрьский вечер прохладой пробрался за расстегнутый ворот, заставил тело ежиться, а пальцы дрожать.

В теплом доме каждый нашел занятие по душе. Денис за кухонным столом в наушниках смотрел на планшете какое-то видео, временами очень громко ржал и поедал столовой ложкой сгущенку прямо из банки. Дэвид о чем-то тихо ворковал со все еще сидящей на печи Эммой. Блондинка весело хихикала и временами восторженно ахала. Куликова нигде не было, и это Алекс раздосадовало. Наливая горячий чай, чтобы согреться, девушка заметила в корзине у печи стопку старых журналов, вероятно использовавшихся для растопки. Среди них оказалось несколько выпусков «Иностранки»[5]. В датированном годом Сашиного рождения выпуске обнаружился «Скотный двор» Оруэлла. Продюсер притулилась в углу на табуретке и погрузилась в чтение. Громкие шаги и хлопнувшая дверь вызвали непроизвольную радость: «А вот и блудный Куликов вернулся!» Но не успела Алекс озвучить мысль вслух, как в кухню ввалились два незнакомых крупных и весьма нетрезвых мужика.

– Ну здрасте! – сказал тот, что потолще, подвинул стул и уселся, перегородив тесную кухню. – А мы в кино сниматься приехали!

– Но наш джип застрял, так что мы тут и заночуем! – добавил второй, приваливаясь к косяку и