— Обещаю, что нет.

— А сколько еще женщин попались на эту удочку?

— Честно говоря, я пытаюсь доставить тебя туда в целости и сохранности, — сказал он, тяжело дыша на холоде. — Я сожалею о том, что наговорил тогда в пабе, я действительно не хотел тебя обидеть.

Тут я не могла с ним поспорить. Я была практически загипнотизирована его густыми темными ресницами и сильной линией подбородка, настолько, что начала думать, что эта поездка не была ужасной идеей. А потом он ошарашил меня, и все было испорчено.

— И честно, — сказал он. — Я тут задницу себе отморозил, так что, может быть, сделаешь нам обоим одолжение?

— Ладно, — отрезала я, указывая прямо на него, — но если ты хотя бы моргнешь не так, как надо, я тресну тебя бутылкой «Пино» по голове.

Широкая улыбка расплылась по его лицу.

— Принято к сведению.

— В моей работе далеко не уедешь, не зная немного приемов самообороны. — Обычно план состоял в том, чтобы ударить обидчика шпилькой и сбежать, но ему не нужно было этого знать.

Прошло несколько минут, и мы выехали из города, уличные фонари гасли у нас за спиной. Я почти затащила его обратно в магазин, чтобы убедиться, что владелица магазина знает его, что в последний раз никто не видел, как другие женщины, таинственно пропавшие, садились в машину с мужчиной, похожим на него по описанию.

— Итак, что заставило тебя принять решение посетить Сиаллах? В это время года здесь немного глуховато, — спросил он, со скрежетом переключая передачу. Фары освещали дорогу впереди, или, по крайней мере, то, что мы могли разглядеть сквозь падающий снег.

Я бы точно замерзла до смерти. Чем скорее мы доберемся до коттеджа, тем лучше.

— Хочешь верь, хочешь нет, но в мои сжатые сроки было свободно не так уж много мест, — ответила я. — И добраться до него казалось довольно легко, пока я не приехала сюда.

— Поездки в автобусе никого не щадят. — Он ухмыльнулся, его внимание на секунду привлекла я, прежде чем он вернулся к дороге. — Но проводить Рождество в одиночестве? Я бы подумал, что ты захотела провести его с семьей.

— Иногда немного тишины и покоя не помешает. — Я знала, как наслаждаться собственной компанией. Первые несколько лет своей карьеры я делила квартиру с четырьмя другими молодыми моделями. Как будто мы все были тиграми в зоопарке, и у нас была только одна наполовину оторванная нога зебры, которую мы могли разделить.

— Интересно, — сказал он. — В изоляции от цивилизации может быть одиноко. Я вырос в пригороде, но там все было совсем не так. Это идеальное место, чтобы сосредоточиться на работе и спрятаться по программе защиты свидетелей, — добавил он, подмигнув.

Я покачала головой, пытаясь сдержать улыбку, готовую расплыться по моим губам, когда я немного расслабилась в тепле машины.

— Это я. В бегах.

— Все скрывающиеся свидетели выглядят как ты.

— Итак, чем ты занимаешься, любитель тенниса?

— Любитель тенниса?

— Разве не так тебя называли в пабе? — Спросила я.

— Ты имеешь ввиду «мистер Уимблдон», — поправил он. — Для точности.

— Ты этим здесь занимаешься? Распространяешь заповеди теннисных ракеток и крошечных шортиков?

— Это оплачивает счета, — сказал он. — И это дает мне время подумать, что будет дальше. Книга — моя реальная работа. Я думаю, что за менталитетом профессиональных спортсменов, особенно в теннисе, кроется непонимание. Я работаю над составлением своего рода руководства для тренеров, чтобы помочь им лучше понимать своих игроков и придумать методы, которые помогут вдохновить их вместо использования старого жесткого тренерского подхода.

— Это... довольно круто, — неохотно признала я. Возможно, я судила о нем слишком поспешно.

— Да, и степень бакалавра спортивной психологии тоже помогает, — добавил он, поворачивая налево.

Я должна была признать, что, несмотря на его профессию, он сделал несколько умных ходов. Несмотря на фатальный недостаток, он был обаятелен и мил. И в довершение всего, судя по длине этой дороги и степени уклона, у меня не было абсолютно никаких шансов добраться до коттеджа самостоятельно по снегу. Он спас меня от того, чтобы я ходила по домам в деревне, умоляя их взять к себе тупую блондинку-англичанку.

— Ты учился в колледже? — Спросила я.

— Я получил стипендию из-за тенниса. Папа хотел, чтобы я стал профессионалом, но я не видел долгосрочного будущего в этом виде спорта. Плюс, я думаю, он просто хотел получить бесплатные билеты на турниры. Вместо этого я в основном тренировал. Путешествовал, когда мог. А как насчет тебя? — сказал он.

На самом деле я не хотела рассказывать ему, чем я занималась. Особенно если он меня не узнает. Я была в Шотландии, чтобы отключиться от внешнего мира, что я восприняла слишком буквально из-за отсутствия телефонной связи. Кроме того, он был мужчиной. Если бы у них и была эта искра узнавания, они почти никогда не оставляли меня в покое.

— Я... Хм... я модель, — ответила я, рассматривая различные дома вдалеке. Они представляли собой смесь коттеджей и сторожек, построенных на крутом холме, земля и деревья были покрыты толстым снежным покровом. Здесь красиво, идеальный рождественский побег.

— Это круто, — сказал Джона. — Тебе часто приходится путешествовать?

На перекрестке он повернул направо, въезжая в лесную зону. Как раз в тот момент, когда стук моего сердца достиг уровня «тебя вот-вот убьют в жутком шотландском лесу», я заметила вывеску на моего дома.

— Время от времени это не так гламурно, как кажется.

— Могу себе представить, — сказал он. — Ты участвовала в каких-либо кампаниях, которые я бы видел?

Как я могла бы сказать ему, что определенно видел, если бы он брал в руки хоть один модный журнал за последнее десятилетие, посещал площадь Пикадилли или Таймс-сквер или обратил внимание на прошлогоднюю рекламную кампанию Dior.

— Возможно, но это соревнование.

— Они, должно быть, сумасшедшие, раз не берут тебя на обложки журналов. — Он посмотрел на меня, его взгляд был слишком серьезным, как будто он хотел, чтобы я знала, что он говорит серьезно. Я почти покраснела от комплимента.

Почти.

Джона больше ничего не сказал; вместо этого он вывел машину на широкую подъездную дорожку.

— В любом случае, мы приехали.

Я посмотрела между ним и двумя домами впереди нас, их разделяла лишь небольшая тропинка. Тот, что слева, я узнала по фотографии, которую видела, когда бронировала его: маленький симпатичный коттедж с плющом, вьющимся по каменным стенам, старинными окнами, заснеженными цветочными кустами, впавшими в зимнюю спячку.

— Удивлена, что выжила? — Он нахально ухмыльнулся мне.

— Немного. — Внезапно я обнаружила, что мне немного не хочется уходить. Я сказала себе, что