— Так, подожди, это ещё не всё.

— ЕСТЬ ЕЩЁ?

— Я встретила Костю. Ну, того самого. Да. Здесь. У бабушки. Просто вышла за пирожками — и на тебе. Как из параллельной реальности.

— Стоп. Костю? Костю-Костю?

— Да, Костю-Костю. Жив, загорел, улыбается, как будто он герой рекламы зубной пасты. И, конечно, предлагает погулять. Внезапно так.

— О. Мой. Бог, — протянула Полина. — Алиса, ты живёшь в сериале. И где-то в титрах точно написано «основано на реальных событиях».

— Только это больше похоже на чёрную комедию, — вздохнула я. — Я уехала, чтобы отдохнуть. Очистить голову. А в итоге — два мужика из разных вселенных и я между ними, как бутерброд.

— Ага. Только не забудь, бутерброды — это вкусно, — хихикнула Полина. — Ладно. Я тебя не трогаю. Но ты мне теперь обязана полное досье на обоих. С фото. И желательно с драмой.

— Обещаю. Только если выживу, — усмехнулась я и уже хотела попрощаться, но Полина, конечно, не собиралась отпускать так просто.

— Слушай, — протянула она, — когда приедешь — обязательно сходим в клуб. Тут новый открыли, говорят, с живой музыкой и нормальными мужиками, а не вот этим твоим… реставратором на верёвках.

Я фыркнула.

— Реставратор, между прочим, оказался директором. И вообще, он…

— Он всё равно вёл себя, как герой из романтической комедии с рейтингом 18+, — перебила Полина. — Так вот. Сходим. Потанцуем. Выпьем по коктейлю. Может, и третьего мужика себе найдёшь — чисто для коллекции. Как сувенир с вечеринки.

— Полин…

— Что? Ну серьёзно. Один — призрак из прошлого. Второй — случайный обнажённый эпизод с перспективой. А третий… должен быть бонусным. Ради уравновешенности сюжета.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Напомни мне, кто из нас драматург?

— Ты. Но вдохновляю — я. Так что отдыхай, проветривай голову и фоткай деревенские виды. И себя. В платьях. А я пока тут попробую никого не уронить на детских занятиях без тебя.

— Удачи, герой.

— И тебе, бутерброд.

Мы отключились, и я ещё пару секунд смотрела на чёрный экран, прежде чем сунуть телефон обратно в карман.

Иногда я злилась на Полину за её шутки. Но сейчас — спасибо ей. Она дала мне именно то, что было нужно: глоток воздуха. И немного смеха.

Глава 7

Алиса

Прошла неделя.

Я уже почти привыкла к тишине, к пирожкам на завтрак и к тому, что единственное, что от меня требуется — это полить огурцы и не испортить настроение бабушке.

Я честно избегала Костю, выкидывала из головы Виктора и делала вид, что мое сердце — это вообще не тот орган, который умеет реагировать на мужчин.

И вот, когда я уже начала думать, что вся эта дачная терапия действительно работает — случилось это.

Гудок машины.

Потом крик:

— АЛИСА! ВЫХОДИ, Я ЗА ТОБОЙ ПРИЕХАЛА!

Я стояла на кухне с кружкой цикория и зависла.

— Не может быть, — прошептала я.

Но, конечно, может.

Выбежала на крыльцо — и вот она, Полина. Стоит возле арендованной машины, в тёмных очках.

— Ты что здесь делаешь?! — спросила я, подбегая к ней.

— Забираю тебя. В город. Пока ты не пускаешь корни в эту грядку и не выходишь замуж за какого-нибудь тракториста.

— Полина!

— Всё. Молчи. Я дала тебе неделю, ты обещала “скоро вернусь”. Ага. Скоро. Сосны тебе, понимаешь, голову прочистили. Хватит. Сборы — двадцать минут.

Я обернулась — бабушка уже стояла в проёме, с прищуром. И судя по лицу, она всё знала. Конечно, знала.

— Ты знала?!

— Ну а что, — пожала плечами бабушка. — Я ей сама позвонила.

Я медленно опустила голову на плечо Полины.

— Предательство.

— Нет. Любовь, — усмехнулась она. — Давай. Поехали. В клуб

— Полина, я в платье с ромашками. У меня в волосах заколка в виде бабочки. Какой город? Какой клуб?

Она одёрнула ворот своей рубашки, глянула на меня и закатила глаза.

— Я уже забронировала столик в том самом клубе, о котором говорила. С хорошей музыкой, коктейлями и, надеюсь, нормальными мужиками.

— Полина…

— Без "Полина". Сначала едем ко мне. Там у тебя будет горячий душ, макияж, волосы — я уже договорилась с визажисткой. Ты снова станешь человеком. А потом — в клуб. Танцы, флирт, может, даже поцелуй, если повезёт.

Я только застонала.

— У тебя всё это звучит, как какая-то спецоперация. «Возвращение блудной Алисы».

— Именно. Операция "Вернём Алису к жизни". А ты вообще видела себя в зеркало? У тебя под глазами синие круги — и это не смоки айс, милая.

Бабушка на крыльце усмехнулась:

— Полина, вези её. А то она тут совсем заболотится. Гуси на пруду уже смотрят на неё с интересом.

— Вот именно! — воскликнула Полина. — Ещё немного — и ты выйдешь замуж за кострулю!

— За кого?

— За любое сельхозоборудование, которое первым сделает тебе комплимент!

Мы обе засмеялись. Я, сдаваясь, подняла руки:

— Ладно, ладно. Только дайте мне пять минут — собрать вещи и проститься с малиной.

— Десять. И не больше! — крикнула Полина вслед, хлопая багажником.

А я побежала в дом, уже ощущая: город снова зовёт. И я... возможно, даже немного соскучилась.

Громкая музыка ударила в грудную клетку первой же волной, как только мы вошли. Свет переливался всеми оттенками неона, пол мигал, люди танцевали, флиртовали, пили, смеялись. Воздух пах алкоголем, духами и чем-то искрящимся — будто ожиданием.

— Вот это я понимаю! — прокричала Полина, перекрикивая басы. — Это не твоя дачная хандра!

— Я ещё не уверена, что это не ночной кошмар, — ответила я, цепляясь за её руку.

Я всё ещё ощущала себя не до конца «встроенной» в город. Вроде бы на мне было всё, как положено — платье, макияж, волосы блестели, как в рекламе шампуня… но внутри я всё равно будто бы осталась на веранде с кружкой цикория.

Мы заняли столик ближе к бару. Полина заказала коктейли — себе, как всегда, что-то сладкое с ананасом, мне — что-то с маракуйей и острым перцем. Подруга знала: мне нужно встряхнуться.

— Сегодня