— Спасибо, тётя Галя, — кивнула я, взяв банку. — Очень кстати.

— Ага, особенно под разговоры, — вмешалась бабушка, уже уютно устроившаяся за столом. — У Алисы тут, представляешь, Костя на тропинке объявился.

— Костя?! — округлила глаза Галя. — Тот самый? С которым вы...

— Нет-нет-нет, — тут же подняла я руки. — Мы с ним ничего. Было и прошло. Случайная встреча. Совершенно незначительная.

— Ну да, ну да, — протянула Галя, устраиваясь рядом. — А он, между прочим, теперь такой мужчина стал. Высокий, серьёзный. Я его вчера видела — Таня Скворцова ему сама вишню косточками доставала. Представляешь?

Я застонала и уткнулась лбом в банку варенья.

— Всё. Я сдаюсь. Пусть Таня ему хоть яблоки чистит. Хоть варенье на лбу пишет. Я не для этого сюда приехала!

— А для чего? — невинно спросила бабушка.

— Отдохнуть! От мужчин, от города, от всего. Просто… тишина, чай и книжки.

— Ха, — хором сказали бабушка и тётя Галя.

— Чего "ха"? — возмутилась я.

— Да потому что с таким настроем чаще всего и влюбляются, — подмигнула бабушка.

А Галя добавила:

— Прям как в сериале. Уехала забыть — а тут любовь в соседнем доме.

Я встала и пошла за кружками. Иной раз проще сварить чай, чем спорить с двумя главными источниками сельской мудрости и романтических сплетен.

Глава 6

Алиса

Утро началось идеально.

Пение птиц, запах черемухи из-за забора и бабушкины блинчики, тонкие, как воспоминания. Я сидела на веранде, босая, с кружкой цикория в руках, и думала: «Вот оно, настоящее лето. Никаких мужчин. Никаких головокружений. Только я, тишина и мука в тесто».

И да, я осознанно решила не думать о Косте.

И, особенно, не думать о Викторе.

О его ухмылке, голосе, от которого почему-то дрожит кожа, и руках, которые я всё ещё, чёрт возьми, помнила.

Нет. Всё. Стоп. Не туда.

Я приехала сюда отдыхать. А не устраивать эмоциональный ребус: «Кто сильнее всколыхнул мою нервную систему — призрак прошлого или новая гроза?»

— Алис, — крикнула бабушка из кухни. — Не сбегаешь в магазин? Муки не хватило!

Сбегаешь. Вот и сбежала.

Платье — наспех, волосы — в пучок, настроение — «не подходить, укусит». Шла через поле, по знакомой тропке, дышала соснами и в сотый раз повторяла: «Мне хорошо одной. Мне хорошо одной».

Я шагала по тропинке к магазину, старательно убеждая себя, что мне хорошо одной. Очень даже. С соснами, облаками, авоськой и безмятежным настроением… пока кто-то не коснулся моего плеча.

Я резко обернулась — и, конечно.

— Опять ты, — выдохнула я.

— Алиска, — протянул с той самой полуухмылкой, от которой у меня, как всегда, захотелось либо бежать, либо выдать саркастичный монолог.

— Ты зачем меня трогаешь? — холодно спросила я, отступив на шаг.

Он будто не заметил. Стоял передо мной в своей дежурной расстёгнутой рубашке и с тем выражением, как будто всё происходящее — мило и романтично.

— Увидел тебя — не поверил глазам. Ты будто сама сюда шла, чтобы со мной пересечься.

— Нет, Костя. Я шла за мукой. Не за тобой. У меня пирог в приоритете, извини.

Он хмыкнул.

— Давай хоть поговорим, — настаивал он. — Ну правда, Алиса. Прошло уже столько лет. Мы ведь…

Я не дала ему договорить.

Зазвонил телефон.

Моя спасительная мелодия — громкая, отчётливая. Я мгновенно выудила его из кармана платья, не глядя на экран. Просто ответила:

— Да?

— АЛИСА?! — почти закричала Полина. — Ты где вообще?! Я уже думала, тебя утащил какой-нибудь бешеный почтальон или ты решила уйти в лес к лешему! Я стучу тебе в дверь уже третий раз!

Я чуть не рассмеялась — от облегчения.

— Полин, спокойно. Я у бабушки. В Ленобласти. В отпуске. Дышу соснами, ем пироги и пытаюсь не сойти с ума.

— Блин… — выдохнула она. — А предупредить? Я тут с мороженым стою, как дура. В твоём подъезде.

— Прости. Всё спонтанно вышло. Мне просто нужно было выдохнуть.

— Ну ты даёшь, — ворчливо, но с теплотой отозвалась она. — Всё, живи там своей деревенской жизнью, но если появится хоть один тракторист — сразу звони.

Я рассмеялась вслух:

— Обязательно.

Сбросив вызов, я подняла глаза. Костя всё ещё стоял передо мной.

— Извини, — сухо сказала я. — Мне правда нужно идти. У бабушки дела.

Он чуть кивнул. Уже без усмешки. Только с лёгкой тенью в глазах.

— Понял. Бывай, Алиса.

— Бывай, Костя, — ответила я и направилась прочь по тропинке, на этот раз почти бегом.

Прошло минут десять. Я уже купила муку, сбежала от Кости и возвращалась домой по знакомой тропинке, как телефон снова завибрировал в кармане.

— Ну что опять? — пробормотала я, доставая.

Полина.

— Алло?

— Слушай, — без прелюдий начала она, — ты вообще когда вернёшься? А то я тут смотрю на твою студию и начинаю подозревать, что ты всё — ушла в лес и стала мхом.

Я хмыкнула:

— Судя по сложившимся обстоятельствам… возможно, очень скоро.

— Так. Стоп. Какие обстоятельства? Ты чего-то не договариваешь. Признавайся быстро.

— Полин…

— Алис.

Вдох. Выдох. Ну и зачем я вообще думала, что она не почувствует?

— Хорошо. Только держись. Я… была у Виктора в офисе.

— У ВИКТОРА?! — заорала Полина так, что я едва не выронила телефон. — Так, стоп, ты говорила, что НЕ ХОЧЕШЬ его видеть! Что он тебя бесит! Что ты больше с ним не хочешь пересекаться даже в радиусе километра! Что случилось?

— Я подумала, что он меня обсуждает. Ну… ту ситуацию. С другом, у подъезда. Я услышала обрывки фраз и разозлилась. Пришла — ну, как пришла, вломилась — в его фирму. С криком и гневом. Готова была закатать его в штукатурку.

— Алиса…

— Подожди. А потом… выяснилось, что он вообще говорил не обо мне. А я устроила драму на пустом месте. Он оказался директором фирмы, между прочим. Да, директором! Я была в шоке.

— Серьёзно?.. — голос Полины стал осторожнее.

— А потом… он пригласил меня на кофе.

— Ну вот. Я всё пропустила! А ты, между прочим, мне даже не