— Я знаю. — Я откидываюсь на спинку стула. — Но нам еще нужно успеть на свадьбу, так что пока не прощайся.

На следующее утро мы подъезжаем к дому Марко. Он прислал за нами водителя, хотя мама и не сказала ему, что мы приехали. Я думаю, он знал об этой сделке с моим отцом.

… или другая альтернатива заключается в том, что он настолько силен, что у него повсюду шпионы.

Я не знаю всей полноты правления Марко, но, думаю, скоро узнаю.

Дом Марко находится высоко на холмах, построен в испанском стиле, откуда открывается прекрасный вид на город внизу. Я чувствую себя так, словно нахожусь на съемочной площадке, настолько все великолепно — от тщательно продуманного сада, окружающего особняк, до фонтана с водой на подъездной дорожке и плитки, выложенной дорожкой.

Экономка, представившаяся Камиллой, ведет нас внутрь. У нее очень строгий вид, туго завязаный в пучок на затылке, ни одна волосинка не выбилась из прически, а платье такое свежее, что не видно ни единой морщинки.

— Кто из вас Эмилия? — спрашивает она, оглядываясь по сторонам так, словно предпочла бы быть где угодно, только не здесь.

Я делаю шаг вперед. — Это я.

— Прямо сюда. Остальные могут подождать в бальном зале. — Она указывает на дверь дальше по коридору, и мои брат и сестра уходят.

Мама следует за нами. — У меня ее платье, — объясняет она Камилле.

— Направо. — Камилла ведет меня по дому, отделанному темным деревом с теплыми акцентами. — Ты можешь переодеться здесь. Свадьба состоится через час. Марко встретит тебя в бальном зале, где вы поженитесь. — С этими словами она уходит.

Я поворачиваюсь к маме. — Вот так просто.

— Вот так просто.

Я с трудом сглатываю. — Не могу поверить, что мне даже не удалось сначала познакомиться с Марко. Что, если он какой-нибудь ужасный человек?

— Сомневаюсь, что твой отец устроил бы брак, если бы Марко был ужасен. По крайней мере,.. Я так не думаю.

— Это не обнадеживает, мама.

Она одаривает меня застенчивой улыбкой. — Извини. Давай оденем тебя. Надеюсь, тебе понравится платье, которое я выбрала для тебя. — Она открывает свой чемодан и достает самое красивое свадебное платье, которое я когда-либо видела.

Рукава спущены с плеч и прикреплены к кружевному лифу, переходящему в пышную юбку. Платье простое, но элегантное. Утонченное и женственное.

— Идеально сидит, — говорит она, кладя голову мне на плечо после того, как помогла надеть его.

— Это действительно так. В нем я выгляжу взрослой.

Она расправляет юбку. — Тебе всегда приходилось быть старше своих лет. Отчасти в этом моя вина.

— Мама...

— Это правда. И я сожалею об этом.

Я смаргиваю слезы. — Спасибо.

— Я просто надеюсь, что этот брак обеспечит нам всем защиту. Надеюсь, у тебя будет такой же сказочный брак, как у меня. — Она тихо всхлипывает, прежде чем взять себя в руки.

— Я тоже на это надеюсь.

После того, как она улучила минуту, чтобы вытереть пару скатившихся слезинок, она говорит: — А теперь давай сделаем тебе прическу и макияж. Я хочу, чтобы ты прекрасно выглядела в день своей свадьбы.

Час спустя я стою перед дверями бального зала в платье, с идеальным макияжем и стильной прической. Мама рядом со мной, потому что у меня нет отца, который проводил бы меня к алтарю.

Я ничего не слышу по ту сторону дверей. Все так тихо.

Когда они открываются, я потрясена, увидев почти пустой бальный зал. Мои братья и сестры сидят перед возвышением. На возвышении стоит священник. Рядом с ним старомодная ширма для уединения. По другую сторону прохода сидит мужчина с волосами песочного цвета. Предполагается, что он мой муж? Но, похоже, он скорее гость, чем жених.

Итак, где жених?

Мама заглядывает внутрь, прежде чем посмотреть на меня. — Эм...

— Мы просто войдем? — Спрашиваю я. Пока все складывалось не так, как я ожидала. Для такого предположительно могущественного человека, как Марко, я предполагала, что свидетелями этого события будут сотни людей.

— Наверное.

Мы идем по проходу, мои каблуки громко стучат по паркету в тишине зала. Музыка не играет.

Сбитая с толку, я стою перед священником. Марко собирается появиться?

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы присутствовать на свадьбе Марко Алди и Эмилии Моретти, — начинает священник.

Я смотрю на Джемму, которая пожимает плечами. Я поворачиваюсь к мужчине в зале. По какой-то причине он выглядит довольным, и это меня раздражает.

Когда священник просит нас повторить за ним обеты, мне почти хочется рассмеяться. Моего будущего мужа здесь даже нет.

Но затем я слышу, как низкий голос начинает повторять клятвы. Требуется мгновение, чтобы понять, откуда доносится голос. Он доносится из-за экрана приватности. За ним стоит Марко.

Я даже не вижу его. Я могу только слышать его.

Его голос глубокий и насыщенный, как походный костер и хрипловатый. От этого мне почти хочется покраснеть.

Это также расстраивает меня. Почему он не показывается?

Когда Марко заканчивает, священник поворачивается ко мне. — Эмилия, повторяй за мной обеты. — И я повторяю, но это неловко и странно. Я разговариваю с долбаным экраном приватности!

Как только я заканчиваю, нам пора сказать "да".

Марко идет первым. Он говорит это с уверенностью, как будто вовсе не считает эту ситуацию странной. Затем моя очередь.

— Эмилия, ты берешь этого мужчину в законные мужья?

Я перевожу взгляд со священника, экрана приватности на свою семью. Настал момент. Это то, для чего я была рождена. Мой долг.

Я делаю глубокий вдох. — Да.

— Теперь я объявляю вас мужем и женой.

Наступает пауза. Обычно в этой части жених и невеста целуются, но Марко не появляется за экраном приватности. Итак, я остаюсь просто стоять там, чувствуя себя странно.

Мужчина с волосами песочного цвета встает и хлопает в ладоши. — Хорошо. Давайте устроим вечеринку.

— Подожди. Кто ты? — Спрашиваю я.

— Я Лео, заместитель Марко. — Он хватает мою руку и целует тыльную сторону. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Эмилия. Я много слышал о тебе от Марко.

— Но... Марко даже не знает меня. Я даже не знаю его. — Я поворачиваюсь к экрану. — Почему ты прячешься за ним?

Марко не отвечает.

С меня хватит. Я отказываюсь быть выставленной дурой. Я стремительно подхожу к ширме и захожу за нее.

Там никого нет.

Я поворачиваюсь к Лео. — Куда он пошел?

— Ах, видишь ли.... Марко на самом деле не любит так часто находиться среди