— Что происходит? — Спрашиваю я.

Франко пятится. — Мы с твоей матерью просто разговаривали.

— Верно. — Я перевожу взгляд с одного на другого. — Мам, мне нужна твоя помощь кое с чем. — Она быстро кивает и следует за мной из комнаты.

Как только мы оказываемся в моей спальне, я, наконец, смотрю на нее. — Что это было? — спрашиваю я.

— Ничего особенного, милая. Правда. Ты же знаешь, какими нетерпеливыми могут быть люди из мафии.

— Вообще-то, нет. Я никогда раньше не была с мужчиной. У меня еще даже не было моего первого поцелуя. Я предполагаю, что это скоро изменится.

Мама устало кивает, не глядя на меня.

— Мам, я уезжаю в Лос-Анджелес. Поехали со мной.

— О, милая. Я не могу. Мое место здесь, в Нью-Йорке. В доме, который купил нам твой отец. Кроме того, Франко будет искать нас, если мы не вернемся. И я не хочу разрушать жизнь детей.

— Это уже разрушено в тот момент, когда умер папа и Франко переехал к нам. Я уеду, выйду замуж и буду жить в другом штате. Все меняется.

— Я не могу навязываться твоему мужу. Я даже никогда с ним не разговаривала. Он согласился жениться на тебе из-за сделки, которую заключил с ним твой отец. Он никогда не соглашался принять всю твою семью. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы добраться до Лос-Анджелеса и выдать тебя замуж. Вот и все.

Я хочу возразить, но мама уже выходит из комнаты. Как только она за что-то берется, мама не отступает от этого.

Остаток дня я прохаживаюсь по своей комнате, ожидая, когда мои братья и сестры вернутся домой из школы. Каждые несколько часов я тайком переношу чемоданы в машину, чтобы Франко ничего не заподозрил. И как только мои братья и сестры возвращаются домой, я провожу все остальное время, ожидая, когда наступит семь.

Пока мама готовит ужин, Франко продолжает доставлять неудобства, а мы с братьями и сестрами продолжаем оплакивать нашего отца.

— Я собираюсь удалиться в свой кабинет, — говорит Франко, отодвигая тарелку после того, как мы поели. Конечно, это не его кабинет. Он говорит о кабинете моего отца. Но мы можем использовать это в наших интересах.

Как только Франко выходит из комнаты, мама поворачивается ко всем нам. — Планы меняются. Мы едем в отпуск в Лос-Анджелес. Эмилия выходит замуж.

— За Джузеппе? — Спрашивает Джемма.

— Нет, за кое-кого другого. Марко Алди. Это сделка, которую твой отец заключил перед смертью, и я намерена выполнить его пожелания. Этот брак между Эмилией и Марко увеличит могущество нашей семьи.

— Разве ты не имеешь в виду власть Франко? — Говорит Джемма. — В конце концов, он захватил власть.

Мама бросает на нее раздраженный взгляд. — Нет. Наша сила. Сила Антонио. Но нам нужно уходить сейчас. Итак, все встаем и выходим через парадную дверь.

Несмотря на то, что они выглядят смущенными, мои братья и сестры слушаются маму, и мы выходим из дома так, что Франко этого не замечает.

Я сажусь за руль, потому что мама не умеет водить. Она настояла, чтобы водители возили ее повсюду. Единственная причина, по которой я научилась этому, — это то, что папа считал, что это хороший навык.

— Почему наши сумки уже здесь? — Спрашивает Джемма.

— Потому что Эмилия собрала вещи, пока ты была в школе. А теперь, пожалуйста, помолчи. — Трудно просить об этом шестерых детей. Джемма хмурится всю дорогу в аэропорт, пока Сесилия и Антонио разговаривают друг с другом, а Миа пытается (и безуспешно) вмешаться в их разговор. Франческа держится особняком, как обычно, погруженная в себя.

Мама расслабляется, только когда мы в самолете и в воздухе. Вся моя семья летает первым классом. Для мамы экономии нет. Она выросла в богатстве и вышла замуж за богача, и это все, что она когда-либо знала. Фактически, это все, что знали мои братья и сестры и я сама.

Приземление в Лос-Анджелесе — это, мягко говоря, культурный шок. Ночью погода достаточно прохладная, но пахнет теплее. Люди, слоняющиеся по аэропорту, чаще улыбаются. И все пахнет травкой.

После того, как мы поселились в отеле, я не могу уснуть. Я делю комнату с Джеммой. Мама и Миа вместе, в то время как Антонио и Сесилия в комнате, а Франческа получает отдельную комнату в свое распоряжение. Даже при том, что это может заставить ее чувствовать себя изгоем, я думаю, Франческа предпочитает быть сама по себе.

— Я выхожу замуж завтра, — говорю я, глядя в потолок.

— Интересно, каким будет твой муж.

— Понятия не имею. Я даже не знаю, как он выглядит.

— Надеюсь, он горячий.

Я фыркаю. — Да, по крайней мере, это было бы уже что-то.

Джемма ложится рядом со мной в постель и берет меня за руку. — Я не могу поверить, что ты действительно собираешься выйти замуж. Я еще не уверена, готова ли я потерять тебя.

— Я спросила маму, могли бы вы все остаться со мной в Лос-Анджелесе, но она ясно дала понять, что после свадьбы вы все вернетесь в Нью-Йорк.

— Не могу дождаться, когда увижу гнев на глупом лице Франко, когда он поймет, что ты его перехитрила. Я не могу ему верить. Врывается в наш дом так, словно он здесь хозяин.

— Я знаю. Джемма, поскольку меня там не будет, ты должна пообещать мне, что поможешь позаботиться о маме и детях.

— Я знаю.

Я крепче сжимаю ее руку. — Нет, обещай мне. Я всегда была той, кто заботился обо всех вас. Тебе еще не приходилось этого делать. Так что ты должна пообещать мне, что будешь.

Джемма вырывает руку. — Ты ведешь себя так, словно я какая-то бимбо. Я тоже могу разобраться в этом дерьме, ты же знаешь.

— Я никогда не говорила, что ты не сможешь. Просто... у тебя всегда была я. Теперь меня не будет. Этот брак должен помочь защитить вас всех, но... Меня физически не будет рядом, чтобы помочь. Мне нужно знать, что ты готова.

— Со мной все будет в порядке, — бормочет она.

— Я думаю, Франко причинил маме боль.

Она моргает. — Что?

— Сегодня утром я обнаружила синяк у нее на запястье. Она пыталась скрыть это. Я не уверена на сто процентов, но тебе нужно быть начеку. Это серьезно, Джемма.

Мгновение она пристально смотрит на меня. — Хорошо, да, — тихо говорит она. — Я буду помогать больше. Я постараюсь убедиться, что все в безопасности.

Я заключаю ее в объятия. — Спасибо. Спасибо тебе.

Спустя мгновение она обнимает меня в ответ. —