— Почему меня ни во что из этого не поставили в известность?

— Потому что болезнь твоего отца наступила быстро. У нас было мало времени. Мы все спланировали. Марко знает, что ты приедешь, чтобы выйти за него замуж через несколько дней. Его уведомили в тот момент, когда умер твой отец. Он ждет тебя в пятницу. — До пятницы всего два дня.

— Значит, я должна просто появиться и выйти замуж за человека, которого никогда не встречала?

— Да. У тебя не будет возможности встретиться с ним до свадьбы. Нам нужно, чтобы это произошло как можно скорее, пока кто-нибудь не попытался причинить нам вред здесь. Если ты выйдешь замуж за такого могущественного человека, как Марко Алди, мы будем защищены.

— Я даже никогда не слышала об этом человеке.

— Я знаю. У твоего отца было много деловых отношений с ним в прошлом, но он никогда не упоминал о нем при тебе, потому что тебе не нужно было знать все аспекты его бизнеса. Просто поверь мне, когда я говорю, что Марко — самый могущественный человек на Западном побережье.

— Но если он живет в Лос-Анджелесе, как он может предложить нашей семье защиту в Нью-Йорке?

— Его влияние простирается далеко. И этот союз объединит власть наших семей. Это к лучшему. Поверь мне.

— Да. И я знала, что это произойдет. Просто страшно думать о том, чтобы оставить вас всех позади.

— Я знаю. — Она обхватывает ладонью мою щеку. — Ты всегда была самой сильной в нашей семье. Ты всегда была сильной ради меня. Сделав это, ты защитишь нас, как делала всегда.

Раздается звонок в дверь.

Мама хмурится. — Я никого не ждала.

— Я тоже.

Мы вместе подходим к двери и открываем ее, обнаруживая на пороге Франко.

— Здравствуйте, Джулия, Эмилия. Могу я войти?

Мы с мамой обмениваемся взглядами, ясно говорящими, что мы не хотим впускать Франко внутрь, но мы должны быть вежливыми женщинами из Мафии. Если мужчина появляется на вашем пороге, вы впускаете его.

Мама открывает перед ним дверь пошире, и он входит, как будто это место принадлежит ему. У него даже хватает наглости сесть на диван и положить ботинки на кофейный столик. Я могу сказать, что маме хочется отчитать его, но она держит рот на замке.

— Франко, что тебе нужно? — Мы с мамой садимся на другой диван, все еще держась за руки.

— Просто хочу сказать тебе, что я займу место Антонио, по крайней мере, до тех пор, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы править самостоятельно.

Это то, о чем предупреждала меня мама. Я просто не ожидала, что это произойдет буквально через час после похорон моего отца.

— Мой сын прекрасно умеет править, — говорит Джулия.

Франко бросает на нее снисходительный взгляд. — Мы оба знаем, что он не может. Он слишком молод. Ему понадобится руководство, и я могу это предложить.

— Ты говоришь, что это временно.

Франко фыркает, ерзая на стуле. — Да. Это временно. По крайней мере, пока Антонио не исполнится восемнадцать. Ты знаешь, что это хорошая идея. Я уже поговорил со своими людьми, и они согласны со мной.

Мамина рука крепче сжимает мою. — Ты имеешь в виду людей Риккардо. Они не твои.

— Сейчас они мои, — говорит он небрежно, как будто обсуждает погоду.

— Нет, это не так, — вмешался я. — Это люди Антонио.

Франко смотрит на часы, как будто не может уделить мне внимания. — Тогда почему Антонио не было на этой встрече, хм? Я его там не видел. Я был там и взял на себя роль лидера итальянской мафии. Все просто.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что Антонио был здесь, оплакивая потерю нашего отца, — выплевываю я.

Мама не ругает меня за мой язык, за что я благодарна. — Ты не имел права так поступать, Франко.

— Но я все равно это сделал. И, как я уже сказал, это временно. Я передам эстафету Антонио, когда ему исполнится восемнадцать. Но потом, я решил, что перееду к тебе.

— Почему? — Спрашивает мама.

— Потому что тебе нужен мужчина в этом доме. Нехорошо, что все эти девушки бегают без присмотра, верно? Таким образом, я смогу присматривать за всеми вами. Как недавно назначенный босс, это к лучшему. В конце концов, Риккардо хотел бы, чтобы о тебе заботились.

— И ты можешь это сделать? — С сомнением спрашиваю я.

— Я могу. — Он либо игнорирует мой тон, либо не улавливает его. — Сейчас ко мне уже приедут грузчики с моими вещами. Я займу хозяйскую спальню.

— Но это моя комната, — шипит мама.

Франко только улыбается.

Мама откидывается на спинку стула, а я устраиваюсь напротив нее. — Я скоро выйду замуж, — говорю я Франко. — И у моего нового мужа будет много власти.

— Полагаю, что да. Кем бы он ни был, он поможет принести еще больше власти нашей семье. Мне. И на самом деле, я уже думал о браке для тебя. Джузеппе Феррари. Он немного старше, но у него много денег. Он составит тебе хорошую партию.

— Мой отец уже нашел мне пару. Я выйду за него замуж через...

Мама хватает меня за руку, прерывая. — Джузеппе Феррари, похоже, хороший выбор.

Я хмуро смотрю на нее. Она избегает моего взгляда.

Франко кивает. — Я так и думал. Итак, это был долгий день. Я сам прослежу за своей новой комнатой. — Он поднимается по лестнице, даже не спрашивая разрешения.

Я поворачиваюсь к маме. — А как насчет брака, который устроил папа?

— Это все еще в силе. Я не собираюсь выдавать тебя замуж за того, кого выберет Франко. Джузеппе Феррари? Уф. Ему почти семьдесят лет. Я хочу, чтобы у моих детей были хорошие брачные пары, но я не собираюсь подвергать этому тебя. Поверь мне. Ты все равно выйдешь замуж за Марко. Нам просто нужно уехать в Лос-Анджелес и выдать тебя замуж, прежде чем Франко сможет помешать этому.

— Сможет ли Марко выгнать Франко?

Она на мгновение замолкает. — Может, и нет. Возможно, мы застрянем с ним, пока Антонио не достигнет совершеннолетия. Но, по крайней мере, у тебя будет влиятельный муж, которого выбрал твой отец, а не Франко. Если Франко выберет твоего мужа, ты всегда будешь у него в кармане, и я не позволю этому случиться.

Мне приходит в голову мысль. — Мама, ты сказала, что не выдашь меня замуж за Джузеппе, потому что он старый. Сколько лет Марко? Я тоже ничего не знаю об этом человеке, кроме того, что отец выбрал эту пару.

— Ему тридцать. Намного