Морозный ветер пронизывал, в воздухе витало странное, неуловимое напряжение. Парень шел медленно, слегка покачиваясь, и сильно опуская голову. Действительно, подруга редко с ними связывалась, но встретить ее здесь, сейчас… было настоящим чудом. Не просто в городе, на улице… так еще и рядом с ним. Еще немного, и это могло бы закончиться очень, очень плохо. Если бы что-то пошло не так, ее нельзя было бы защитить, не подставив себя. Несмотря на то, что все обошлось, Блейк все еще слышал легкий писк в ушах и ощущал биение собственного сердца так сильно, что мог бы подсчитать его удары без помощи тонометра. Заметь декан Ииду… узнай он ее, подругу пришлось бы либо бросить, оставив на растерзание органам правопорядка, либо спасти ценой собственной шкуры, и то, вероятно, ненадолго. Так рисковать нельзя, однако, кто знал, что Хенгер ходит домой именно этим путем? Кто знал, что он вообще умеет ходить пешком?!

За то теперь можно было сделать вывод — их маскировка безупречна. При правильном ракурсе и освещении Юрала походила на забитого мальчишку больше, чем сами забитые мальчишки, и это не могло не радовать. Не то что полицейские, сам декан, который, судя по всему, был с ней довольно близок, прошел мимо. Лучшего исхода нельзя было желать, и напряжение постепенно сходило. Солнце согревало людей и улицы, хотя до явного, очевидного потепления было еще очень, очень далеко.

Медленно, устало моргая Габриэль уверенно шел вперед. Руки мерзли даже в перчатках, и мужчина скорчился, сунул их в карманы. В таких прогулках толку не было, но он все равно шел. Грустные лица сменяли друг друга, словно это было антимотивационное слайд-шоу, а не простые люди — бесчисленные прохожие. Ни одно из этих лиц не было тем самым, не то что бы он до сих пор надеялся, но и сдаться не мог — характер не тот.

Иэн скользил за ним, его обычный, подростковый силуэт был самым незаметным и серым. Даже подозрительно незаметным, однако учитель не оглядывался, утопая в глубинах собственного сознания. Даже если бы парень шел практически у него за спиной, это не дало бы никакого эффекта, разве что мужчина стал бы немного раздражаться и сменил бы тротуар.

Не то что бы преподаватель любил ходить вдоль дорог, напротив, выхлопы отравляли организм, от них болела голова, появлялась пассивная злость. Однако сейчас это было настолько мелочно и не важно, что, даже иногда покашливая, он совсем не замечал дискомфорта. Близились красивые, высокие здания, и Хенгер, наконец, вошел в один из дворов.

Круги на воде

«Все тайное рано или поздно становиться явным. Хоть где-то, хоть для кого-то. У стен тоже есть уши, и иногда такие крупные, что даже шепот не спасал несчастные тайны от разоблачения. Лист, что опустился под порывом ветра на воду, оставляет круги, по которым мальки рыб понимают, что произошло. Даже если он вне зоны их видимости, все равно не остается незамеченным. Я люблю рыбачить, странное хобби для философа, и еще более странное для девушки… так же и наш секрет. Вроде бы, узнать нельзя, все ходы уже давно запломбированы, все концы подогнаны. Но кто-то наверняка заметил круги на воде. Наверняка…»

Несколько раз вздрогнув, Юрала простонала и резко обернулась, осматривая, чья внезапная рука легла на ее холодное, озябшее плечо.

— Тише! Чего так пугаться, это всего лишь я. — Ния вздохнула и покачала головой. Вокруг теснились высокие полки с алкоголем, сквозь узкие, маленькие окна почти не попадал свет, а у старого кассового аппарата переминался с ноги на ногу внезапно напрягшийся старый продавец.

— Что… ты тут делаешь? — едва выдал из себя «парень», смахивая холодный пот со лба.

— По магазинам вышла, смотрю — ты на переходе, и декан рядом. Уже думала попробовать отвлечь его, но все, вроде бы, удачно прошло, он ушел в свою сторону. Странно вообще, что он пешком, машина, может, сломалась?

— Может. — Отстраненно ответила Иида, все еще не в силах унять болезненное сердцебиение. — Как он, кстати? Как Иэн? Как… ты? Я давно не заходила, извини, ремонтирую ноутбуки, компьютеры… вернее, их операционные системы, программное обеспечение, ну, ты знаешь. Проблем нет, жизнь хорошая… не так давно у такого фрика в гостях была, может, зайдем куда, я расскажу?

— Да, чудная идея, идем! Иэн в норме, вот, завтра будем готовить доклад по истории. Я — тоже хорошо, в последнее время проблем нет… декан? Ну, как обычно, у всех недобор баллов, ходит злой, как дьявол, ему не то что палец в рот не клади, в глаза лучше не смотри! Целее будешь. — Фарлоу довольно кивнула и, взяв «друга» под локоть, пошла к выходу магазина.

— Ничего не изменилось. — Рал тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться. Он всегда был таким. Вот только теперь от этих воспоминаний тяжело дышать, и бросает в дрожь. Он. Никогда не был ее, но воспоминания все не утихают. Все не тускнеют. Не гаснут.

Дверь винного магазина скрипнула, и две девушки, одна из которых выглядела как парень, оказались на улице. Солнечный свет вовсю отражался от белого, колючего снега, они шли, улыбаясь, постепенно отдаляясь от злосчастного перекрестка. Иногда вдоль дорог возникали порывы пронизывающего ветра, такие тяжелые, что приходилось придерживать шапку. Отовсюду слышался заливистый, молодой смех — студенты возвращались домой, веселились, радовались необычной для зимы погоде.

Ния внимательно наблюдала за подругой, пока та постепенно приходила в себя. Рассказывала мелочи… что ночует, где придется, но всегда, в общем-то, удобно, что любит проводить встречи в кафе, и очень скучает по друзьям, ведь из-за работы у нее почти не оставалось времени. Мимо сквозили занятые прохожие, и, со временем, студентки отошли от места встречи довольно далеко.

— Слушай! А ведь ты можешь сейчас зайти ко мне, что думаешь?! Попьем чаю, посидим, а? У меня все равно до вечера не будет родителей. — Фарлоу улыбнулась и закинула голову к небу.

— Превосходная идея, а, может, позовем Иэна? — Юрала расслабленно пожала плечами.

— Нет! — Девушка резко дернулась, закусив губу. — То есть… он сегодня не сможет, да. У него доклад еще, свой, на завтра, декан индивидуальную работу дал, по алгебре. А еще к нему мать приезжает сегодня, вроде…

— Вот оно как, алгебра? Да, в этом я точно не помощник, жаль, передавай ему привет тогда. В академии, как