— Ветка? Просто ветка? Мы следили за ними две недели. Я несколько ночей просидел в машине перед домом своего ученика, только лишь в надежде, что она появится. И тут ты мне заявляешь, что это еще одна тупиковая ветка? Психолог, я убью тебя. Потом ее. Потом себя. — Он схватился руками за стол, и вновь нервно рассмеялся.

— Из-за твоих шуток сейчас у меня мороз по коже. Ты домой сегодня идешь вообще? Или, как обычно, организуешь поисковый отряд в лице себя лично?

— К вечеру, дома мне нужно кое-что проверить. — Хенгер прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Серьезно? Все еще надеешься, что она завалиться к тебе просто так? Тогда, когда у нее есть друзья, а теперь еще и новые знакомые… Мне кажется ты — последний человек, к кому она решиться заглянуть в гости, после сатаны, конечно. — Джек покачал головой, но тут же пожалел, что решил сказать такое другу с расшатанными сейчас нервами. И, готовясь к буре, вжался в стул.

— Меня достал твой сарказм. — Прохрипел собеседник, сжимая зубы. — Ни я, ни, тем более, ты, не можем знать, как прижмет ее жизнь, и чей в этот момент дом будет по близости. Более того. Я не думал, что психологи, это полные идиоты, которые, вместо того, чтобы подбодрить человека, берутся доламывать его окончательно. Или это только ты такой кретин? Не могу понять…

— Ладно, ладно, все. Забыли, извини. Тебя подкинуть? — Как ни в чем не бывало ответил мужчина, разведя руки в стороны.

— Нет, я пройдусь. — Габлиэль медленно встал со стула и снял с его спинки зимнее пальто. На кафедру заходить больше не было смысла, хотелось просто уйти домой, теша себя по дороге мыслями и надеждами. «Кто ищет, тот найдет» — повторял он, выходя из здания академии, однако в современных реалиях эта пословица была не так уж и уместна. Скорее уж, найдет тот, кому повезло. Но думать об этом было больно.

Снег хрустел под ногами, зимнее солнце по-настоящему слепило, но не грело. Декан, оказавшись за воротами территории академии, окинул взглядом улицу: никого, ни справа, ни слева, лишь рев проезжающих автомобилей, и редкие прохожие по соседнему тротуару. Покачав головой, мужчина свернул в сторону и пошел в свою сторону. Между тем сзади, буквально, сливаясь с тенями, за ним следовало два подростка. Они переглядывались, осторожно следуя по пятам своего учителя, иногда застывали, иногда отходили в сторону, однако, все это было не нужно и не важно. Он не оборачивался.

Вроде-бы ходили слухи, что жил он не далеко, но все равно ездил на машине. Практически всегда, но только не сегодня. Только не последнюю неделю… Пустынные дворики сменяли друг друга. Мужчина то приближался, то отдалялся, то замирал, странно поглядывая по сторонам, чем очень пугал подозрительных студентов. Впереди вновь слышался рев двигателей, проезжающих мимо машин… еще один переход. Хенгер явно любил ходить окольными путями, то медленно, то быстро переставляя ноги, постоянно меняя темп. Или же просто пытался обойти как можно большее расстояние, уже, скорее, по инерции, нежели продуманно. Еще один перекресток, от влажного асфальта отражались солнечные блики, но снег слепил намного сильнее. Двое, что упорно шли за деканом вновь резко остановились, однако, теперь уже по другой причине. Объект их слежки подошел к дороге, явно находясь глубоко в своих мыслях. Все еще не оглядывался, более того, совершенно не шевелился, правда пугала теперь совсем не опасность обнаружения. Рядом с ним, буквально, в метре от мужчины маячила знакомая мужская куртка.

«Рал!» — рефлекторно прошептала Ния, однако Иэн резко схватил ее за рот. Не для кого не было удивлением, что она нашла убежище неподалеку, но столь страшное стечение обстоятельств заставляло молодые сердца биться быстрее. Девушка, переодетая в парня, совсем ничего не замечала. Лениво топталась на месте, поглядывая то в телефон, то на светофор. Отступив немного в сторону, Иида почувствовала, что у перехода собираются люди и медленно вскинула голову.

Глаза рефлекторно расширились. Страх, если бы был осязаем, уже передавил бы ей дыхательные пути, и завязал бы в узел внутренние органы. Стараясь взять себя в руки, она нервно сглотнула и уставилась на притоптанный под ногами снег.

Он рядом. Он… здесь. Стоит себе, медленно дышит, смотрит прямо перед собой, и явно думает о чем-то… или о ком-то, в любом случае, теперь это не ее забота. Но казалось, что сквозь его, и сквозь собственную одежду ощущается тепло сильного мужского тела. Хотя и не хотела, но Юрала помнила, как он пах. Как выглядел. В одежде и… без нее. Как говорил, ходил, и насколько был внимателен. Пальцы дрожали, однако, виной тому был совсем не холод. Теперь она более, не та, кого Габриэль знал и помнил. Теперь она — обычный парень, типичный такой компьютерщик, ненавидящий солнце и блики, оттого носящий солнечные очки. Вполне распространенный портрет, в городе таких сотни, даже нет, тысячи. Никого не удивить таким образом, и сейчас ей как никогда было это на руку.

Зеленый свет означал — людям можно ступить на проезжую часть. Девушка ощущала свое сердце, буквально, в горле, совершая следующий шаг, однако ее бывший декан на нее даже не посмотрел. Ноги не слушались, и, вновь коснувшись подошвой асфальта, она на секунду потеряла равновесие. Этой секунды хватило, чтоб вызвать недовольство потока и привлечь внимание окружающих. Хенгер скрипнул зубами и тихо процедил: «осторожней», даже не поворачивая головы. Иида тряслась, теперь уже вся, хотя и старалась взять себя в руки. Достигнув конца перехода, она тотчас нырнула в ближайшую на улице дверь, хоть то и оказался винный магазин.

— Вот это я понимаю, не вовремя. — Прошептала Фарлоу, проглатывая ком в горле. Ее преподаватель уверенно шел вперед, в то время как подруга уже скрылась из виду.

— После таких вот встреч я начну верить в судьбу и совпадения. — Блейк покачал головой. Нам бы… разделиться здесь. Нужно поговорить с Юралой, пока не потеряли ее, но и за деканом пройтись, раз уж начали.

— Иди за ним! Я за Рал, скажу… ничего не скажу, сделаю вид, что случайно встретились. Позвони тогда, как найдешь его дом.

— Понял, договорились. Удачи. — Иэн, как ни в чем небывало пошел через переход, сливаясь с толпой случайных прохожих. Одногруппница посмотрела ему вслед и, пытаясь задавить волнение силой воли, медленно