Я вскидываю голову, услышав гул под потолком. Майор и Тень расступаются. С потолка на цепях спускается стойка с оружием.

Я ничего не смыслю в холодном оружии. Но выглядит всё смертельно опасно. Тонкий длинный нож, мачете, что-то похожее на кастет, но с острыми длинными шипами, как у росомахи. Ещё какой-то клинок с зазубренным лезвием.

— Выбирайте, — обращается к мужчинам Мастер. — Не торопитесь, подумайте хорошо. От вашего выбора зависит многое. И пока вы думаете… — снова театральная пауза.

Я сглатываю, когда в круглый зал входят три лакея, которые катят за собой две стойки. Что-то напоминающее штативы для капельниц, на которых уже болтаются пластиковые колбы с отходящими от них трубками с иглами.

Громко всхлипываю, когда это адское устройство подводят ко мне и Доктору.

— Ну какой же финал без стимулов? Нашим титанам должно быть за что бороться.

Резко поднимаюсь из кресла, когда один из лакеев подходит ко мне и пытается привязать мои руки к подлокотникам кожаными наручниками, которые, как оказалось, всё это время были по бокам кресла.

Понимаю, что далеко не убегу и не смогу избежать этой пытки. Сопротивление бесполезно и бессмысленно. Но инстинкт самосохранения просто вопит: «Беги!»

— Сядь! — утробно рычит на меня Мастер, теряя свой наигранно-доброжелательный и слащавый тон. Я безвольно падаю в кресло, переводя взгляд на Тень, который, наконец-то, обращает на меня внимание. Он медленно закрывает глаза, словно призывая не сопротивляться. И я покорно опускаю руки и ноги, пока лакеи надёжно фиксируют их, делая меня неподвижной.

То же самое проделывают с Еленой, которая даже не думает сопротивляться.

Лакеи отходят, становясь у дверей. А к нам снова идёт Мастер.

— Правила таковы, — говорит он между делом.

Главный демон снова становится позади меня. Напрягаюсь всем телом до головной боли. Когда ты неподвижна, а позади непредсказуемый псих, то страшно вдвойне.

— Пока эти самцы выясняют, кто сильнее… — продолжает вещать Мастер. Чувствую резкий запах спирта за спиной, но не могу обернуться. Всхлипываю, когда мою шею обжигает что-то холодное. — Кровь наших прекрасных дам будет наполнять эти сосуды. Медленно. Очень медленно и мучительно будет утекать их жизнь.

Чувствую, как в вену на моей шее впивается игла. Я уже не кричу и не плачу, только больно до крови прикусываю губу. Мастер сам лично вонзил в меня эту иглу настолько профессиональными и отточенными движениями, словно он медик.

— Чем дольше длится бой, тем меньше шансов у них остаться в живых. Если бой затянется… они умрут от кровопотери. Победитель получает право остановить кровотечение своей избранницы. И получит её бонусом к славе, денежному призу и нашему общему восхищению. Проигравший… — Мастер наигранно-расстроенно вздыхает, подходя к Доктору и тоже втыкая иглу в ее шею. — А проигравший, если, конечно, выживет, будет наблюдать, как его женщина истекает кровью.

У меня перехватывает дыхание. Это безумие. Садизм в его самой утончённой форме.

— Наверное, вас интересует, в какой же роли здесь наша Королева? — Мастер присаживается на подлокотник её кресла, поглаживая по волосам, словно домашнее животное. — Моя неподражаемая Рейчел. Удача на твоей стороне. Публика настолько тебя любит, что решила сделать тебя рефери в этом состязании. Поблагодари своих покровителей и почитателей, — велит он ей.

— Благодарю, — расплывается в улыбке Королева, посылая воздушный поцелуй в воздух.

— Так вот, твоя задача проста, изящна и очень ответственна, моя дорогая. Я бы даже сказал, что жизнь игроков — только в твоих руках.

Мастер подаёт ей руку, поднимая из кресла, и сам садится на её место. А потом тянет Королеву, вынуждая сесть к себе на колени. Рейчел одной рукой обвивает шею Мастера, садясь вполоборота. Ей совсем не страшно быть настолько близкой с монстром и психопатом, словно она делала это сотни раз.

— Мы с тобой будем очень внимательно наблюдать за боем и наслаждаться зрелищем, — Мастер вынимает из-за пояса небольшой пистолет и щёлкает предохранителем. — И, если именно тебе, моя дорогая, покажется, что наши титаны борются нечестно, поддаются, тянут время или нарушают правила, ты решишь, в кого из прекрасных дам выстрелить, чтобы придать им ускорение. Или, может, даже решишь, чью жизнь спасти. Ты же так любишь игру, моя ядовитая змея. И считаешь, что самая хитрая здесь, — тихо, но яростно произносит Мастер.

Впервые я слышу, как Королева всхлипывает от неожиданности, когда Мастер приставляет пистолет к её виску.

— Но и это ещё не всё. Как только ты выстрелишь, сразу станешь главным призом. Победивший игрок сможет сделать с тобой всё, что захочет. Например, отомстить… Или… Но давайте не будем забегать вперёд, — усмехается Мастер, убирая пистолет от виска Рейчел, поглаживая её по лицу. — Хватит утомительных бесед. Начнём! — объявляет Мастер. — Выбирайте оружие!

Тень берёт кастет с острыми шипами, тут же надевая его на кулак. Майор сжимает мачете. Я ничего не смыслю в оружии, но мне кажется, огромный тесак Майора куда опаснее, чем кастет Тени. Я очень надеюсь, что он знает, что делает…

Глава 38

Алиса

Как только начался бой между Тенью и Майором, я забыла об окружающих. Первые минуты даже не чувствовала никакого дискомфорта от иглы в шее. Меня сковало такое оцепенение, что я потеряла все ощущения реальности.

Майор атакует первым. Широкий, размашистый удар мачете. Тень, вместо того чтобы уклониться, принимает удар на кастет. Лязг металла оглушительно прокатывается по залу, заставляя меня всхлипнуть.

Они движутся по кругу, словно выжидая удобного момента, когда кто-то из них ошибётся.

Мачете Майора снова рассекает воздух в сантиметрах от тела Тени. Кастет Тени проходит по форме Майора, оставляя кровавые полосы. Это самое ужасное кровавое зрелище, которое я когда-либо видела. Хочется потерять сознание прямо сейчас, чтобы ничего не видеть.

Давид отбивает очередной удар Майора, но пропускает следующий, и острое лезвие мачете режет ему плечо. Кровь выступает мгновенно, забрызгивая белый пол ринга.

— Мамочка! — всхлипываю я, дёргаясь вперёд и забывая, что привязана. Шею пронзает боль, напоминая, что в ней игла, которая выкачивает из меня жизнь.

Начинаю чувствовать слабость, словно смертельно устала и хочу спать. Заторможенно моргаю, продолжая смотреть на ринг.

Давид отвлекается, переводя на меня взгляд, и в этот момент Майор снова рассекает кожу на его руке.

Стискиваю зубы, широко распахивая глаза, показывая, что со мной всё в порядке.