Это он!

Он настоящий, живой и всего лишь человек. Пусть мощный и внушительный, но человек, а не монстр, как я его представляла.

Мастер протягивает мне руку, а я не хочу её принимать. Привыкая к яркому свету, начинаю осматриваться. Круглый зал изменили до неузнаваемости. Стола и стульев больше нет. В центре зала — круглый белый постамент, похожий на татами. На стенах вместо картин — огромные экраны, где в данный момент транслируют меня и Мастера, который сам хватает мою ладонь и сильно сжимает. Больно. Но это ничто, по сравнению с тем, что я вижу.

На постаменте стоят Тень и Майор. Давид занял уверенную позу, расставив ноги. Он смотрит не на меня, а вперёд, словно сквозь стены. На его лице нет маски, но оно настолько непроницаемо, словно неживое. Давид одет в рваные чёрные джинсы и накидку на голое тело, похожую на мантию с капюшоном. Рядом с ним по стойке «смирно» стоит Майор в камуфляже. Лицо всегда сосредоточенного мужчины агрессивно вздрагивает, а кулаки сжимаются.

— Добро пожаловать в финал, Ангел! — как всегда с пафосом провозглашает Мастер, ещё сильнее сжимая мою ладонь, которая уже немеет от его с виду галантного захвата. — Ты последнее звено в финале, и мы можем начинать, — и тянет меня вперёд.

Мои глаза распахиваются, когда я вижу напротив постамента три больших белых кожаных кресла с высокими спинками и золотой окантовкой. Но поражает меня не шикарная мебель, а люди, которые на них сидят.

Справа — Королева в ярко-красном платье. Она выглядит как кинодива на красной дорожке, её платье переливается в лучах прожектора, а огромные серьги в ушах и колье на декольте бликуют и слепят. Но и Рейчел ожидаемый игрок. Всхлипываю, когда замечаю слева сидящую в кресле Елену. Доктор тоже облачена в платье, похожее на моё, только нежно-голубого цвета. Её волосы собраны в строгую причёску, а лицо бледное и уставшее.

Но она здесь!

Она живая!

На секунду мне становится легче от этого понимания. Но, увы, лишь на секунду, потому что я понимаю: это финал, и никто из нас не выйдет из него победителем.

— Расслабься, Ангел мой! — обращается ко мне Мастер, но говорит неестественно громко и показательно, словно ведущий на ток-шоу. Его глубокий голос разносится эхом по мраморному залу с высоким потолком.

Ну конечно. Он говорит не со мной и не для нас. Проклятые камеры кому-то транслируют игру. Иначе зачем это всё?

Сейчас мы главные герои шоу. Но не стоит обольщаться, ведь у звёзд есть свойство гаснуть.

— Никаких сложных задач и физических испытаний не будет, — продолжает вещать Мастер. — Ты, как и остальные дамы, украшение нашего финала. Улыбайся! Это знаменательное событие! — велит он мне.

Но сейчас мне меньше всего хочется улыбаться. В отличие от Королевы, которая сияет, как рождественская ёлка.

За всё время нашего знакомства с этой женщиной я впервые замечаю, что её улыбка выглядит неискренней и натянутой. Если даже она боится, то дело плохо.

— Прошу, присаживайся, — Мастер подводит меня к креслу в центре, между Доктором и Королевой, наконец, отпуская мою занемевшую руку. — Займи своё место! — в приказном тоне велит он мне, оставив наигранную доброжелательность.

Глава 37

Алиса

— Дамы и господа! — начинает свою пафосную речь Мастер. Он вальяжно прохаживается по залу, обращаясь явно не к игрокам. Я стараюсь контролировать дрожащие руки и немеющие от страха губы. Всё это настолько сюрреалистично, что кажется бредом сумасшедшего.

Мой взгляд прикован только к Давиду. А его — устремлён вперед, сквозь меня и стены этого адского мраморного зала. Тень сам не свой. В нем нет прежней холодности и цинизма. Но нет и страха, и усталости. Он похож на лакеев, обитающих в Эдеме. Такой же бесчувственный, безэмоциональный робот. И мне страшно от мысли, что ему тоже могли скормить какие-нибудь таблетки, от которых игрок теряет всю человечность.

— Приветствую вас в финале этого сезона. На сей раз он непредсказуем и неординарен. Мы стараемся соответствовать вашим требованиям, но ещё умеем удивлять, — усмехается Мастер. — Вы стали свидетелями нелёгкого пути наших финалистов. Отвечая на ваши возможные вопросы, скажу сразу: все игроки в нашем зале — не настоящие финалисты.

Мастер медленно идёт в мою сторону, и я сжимаю подлокотники кресла так сильно, что костяшки пальцев белеют. Главный демон Эдема обходит кресла и останавливается позади меня.

— Наш Ангел, — задумчиво произносит он. — Давайте будем откровенны. Несмотря на всю её чистоту, желание жить и поразительную наивность, она не дошла до финала честно.

Можно было бы поспорить, но Мастер прав.

— Её привёл сюда Тень. Зарождение нежных чувств в Эдеме настолько уникально, что я не мог упустить шанс дать вам понаблюдать, как наш жёсткий хищник обретает слабость в лице маленькой, слабой девочки. Надеюсь, вам было интересно это видеть. Поэтому Ангел в финале — всего лишь украшение, декорация и некий стимул. Проверим, насколько сильны чувства нашего неизменного победителя последних сезонов и на что он ради них готов. Интересно? Мне тоже. Я уже предвкушаю… — не договаривает с маниакальной ухмылкой.

Нет, я не шокирована речью Мастера. Всё так и есть. Мои ладони потеют от предстоящей игры, правил которой я ещё не понимаю.

— Доктор! — Мастер, наконец, отходит от меня, переходя к креслу Елены. — Хладнокровие, выдержка, ум, опыт… Но, к сожалению, всё это разбилось о страх и банальную слабость… — наигранно вздыхает Мастер. — Она проиграла в прошлой фазе. Увы. И теперь наша прекрасная Елена — тоже украшение и инструмент. Увы…

Доктор сидит, опустив усталый взгляд на свои колени. Кажется, она совсем пуста. Елена выжила, но её душа, похоже, осталась там, в лесу.

— И, наконец, наша Королева! — Мастер становится за спиной Рейчел и кладёт руку ей на плечо. Рейчел нежно трётся щекой о его ладонь, словно собачка. Всё это так наигранно и отвратительно. Она словно поклоняется этому психу. — Моя верная и безжалостная Королева, — треплет он её по щеке. — Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что она — настоящая финалистка. Как всегда, восхищён! Но, к сожалению, я не могу поставить леди, даже такую дикую и опасную кошку, на ринг с двумя титанами. Это будет нечестно. Поэтому для неё у меня есть индивидуальное задание. Но об этом позже…

Мастер снова обходит кресла и возвращается к лестнице на постамент.

— Вот они! Наши настоящие победители! Неважно,