Я широким шагом вошел в участок, ветер закружился за спиной, когда дверь захлопнулась. Смит снова был за своим столом, и я кивнул ему.

— Держишься?

Он тяжело сглотнул и кивнул.

— Кто вообще на такое способен?

Я остановился у стола.

— Чудовище. Но мы выясним, кто за этим стоит, и уберем его за решетку.

— Он уже убил двоих, а может, и больше. Дэниелс сказал, что это наверняка тот парень, которого ты взял.

Живот свело от мысли о пропавших без вести, которые могут пополнить список неизвестного преступника. Я связался с командой ФБР, которая занималась похищением Хэлли, и сообщил о похожих делах, с которыми мы столкнулись. Они пообещали перезвонить, но пока — тишина.

— Я надеюсь, что это он и мы его надежно закрыли. Но пока нет стопроцентной уверенности, мы бросаем на дело все силы. И сегодня утром у нас совещание на уровне округа, — заверил я.

Смит кивнул.

— Просто скажи, чем я могу помочь.

— Скажу, — пообещал я.

Мне нужно было проверить всех своих людей. Я не хотел, чтобы кто-то решил поиграть в линчевателя. Нам требовались сосредоточенность и внимание к деталям.

Свист привлек мое внимание, и Нэш махнул мне в сторону конференц-зала. Я направился туда. Его взгляд был оценивающим, когда я подошел.

— Как Люк?

Вчера вечером я написал семье в общий чат. Сказать, что они были недовольны Мелоди, — значит сильно приуменьшить.

— Сегодня ему заметно лучше. Я только что отвез его и Хэлли к внедорожнику. Они собираются заниматься подготовкой ко дню рождения Дрю.

— Хорошо. Я бы с радостью подсыпал слабительное Мелоди в кофе на постоянной основе, — буркнул он.

— Я тоже. Но хотя бы Холт теперь следит за ней внимательнее.

Нэш кивнул и сменил тему.

— Мэдс сказала, ты сдался и даришь Д-мэну щенка на день рождения.

Я застонал.

— Надеюсь, у Мэдди ее собачье шептание включено на полную, потому что я совсем не хочу целый год убирать собачье дерьмо у себя дома.

Нэш усмехнулся.

— Она отлично ладит со щенками. Быстро приведет твоего приятеля в идеальную форму. Надеюсь только, что твой не окажется таким же вором обуви, как мой.

— Будем надеяться.

— Шеф, — раздался голос за спиной.

Я обернулся и увидел нашего фотографа с места преступления, Гибсона, который шел к нам.

— Доброе утро.

— Все загрузил. Поставить оборудование в конференц-зале?

— Было бы отлично. Там, кажется, есть кофе и пончики. Угощайся.

— Только не бери бостонский крем, — крикнул Нэш.

Я покачал головой.

— Нельзя застолбить пончики для всех.

— Я их купил, между прочим, — возразил Нэш.

Я сжал переносицу.

— Тебе нужна помощь.

Движение привлекло мое внимание: Рид пробирался между столами к своему месту.

— Ты в порядке? — спросил я, когда он проходил мимо.

— А? — Рид поднял голову; под налитыми кровью глазами выделялись темные круги. — А, да. Поздняя ночь.

— Выпей кофе. Совещание через пятнадцать минут.

Нэш тихо присвистнул, уходя.

— Он что, в бочке виски купался?

Мне не хотелось знать. Я лишь надеялся, что он приведет голову в порядок с учетом того, с чем мы имеем дело.

— Пойдем, подготовимся, — я жестом пригласил Нэша в конференц-зал.

Копии материалов дела уже лежали на каждом месте. Кофе и пончики стояли на столе сбоку. Гибсон вовсю настраивал проектор.

Я хотел, чтобы мы разобрали дело вместе, проговорили все вслух. Никогда не знаешь, что всплывет в процессе.

Я подошел к своему месту у стены и поставил бутылку воды и заметки для совещания. Когда я выпрямился, дверной проем заполнила фигура шерифа округа.

— Лоусон, — поздоровался он.

— Доброе утро, Брюс. Спасибо, что приехал. — К счастью, с шерифом Дженкинсом у нас были отличные рабочие отношения. Мы не видели друг в друге угрозы и всегда помогали, чем могли.

Он не ответил на благодарность и шагнул ко мне.

— Кажется, у нас проблема.

Гибсон и Нэш одновременно посмотрели в нашу сторону.

— Говори, — коротко сказал я.

— Я расширил параметры поиска еще на несколько округов к северу и югу от нас.

Я кивнул, предлагая продолжать.

Дженкинс встретился со мной взглядом.

— Еще девять пропавших без вести, которые подходят под наш профиль. Начинаются через полгода после того, как нашли Хэлстона Астор. Он мог вернуться. Черт, да он, возможно, вообще никуда не уходил.

39

ХЭЛЛИ

Люк оглянулся на заднее сиденье внедорожника.

— Ты правда собираешься использовать все это?

Я усмехнулась, не отрывая взгляда от дороги.

— Нам нужно сделать мишени и препятствия. И, кажется, я даже смогу собрать выскакивающих человечков, которых будем запускать вручную.

Люк только покачал головой.

— Дрю с ума сойдет. Он вообще не подозревает, что ты все это затеяла. Думает, что просто придут люди, будет торт и все потусят.

Моя улыбка стала еще шире. Мне нравилось, что я смогу удивить Дрю. Что он почувствует себя любимым и по-настоящему важным.

— Четырнадцать — серьезная дата.

Люк помолчал, прежде чем заговорить.

— Это очень мило с твоей стороны, Хэлли. Я знаю, что сначала я был не в восторге от того, что ты здесь, но сейчас рад. Ты хорошо на нас влияешь. И на папу тоже.

В груди будто пошли трещины, расползаясь паутиной.

— Для меня это очень много значит, Люк.

Его щеки порозовели, и он отвернулся к окну.

— Сколько у тебя сегодня домашки? — спросила я.

Люк снова посмотрел на меня.

— Не так много. А что?

— Я подумала, можем по дороге домой заехать в деликатесную и взять сэндвичи.

Люк расплылся в улыбке.

— Отличная идея. Там еще брауни просто огонь.

— От шоколада я никогда не отказываюсь, — рассмеялась я.

В машине снова повисла тишина, и я глубоко вдохнула.

— Как ты сегодня себя чувствуешь? Можешь не говорить, если не хочешь. Но если захочешь — я всегда рядом.

Люк начал теребить распустившуюся нитку на джинсах.

— Нормально. В основном. Но все равно чувствую себя идиотом из-за того, что ей поверил.

Пальцы крепче сжали руль.

— Ты не идиот. Ты решил довериться и воспринял ее слова буквально. Я понимаю, когда хочется иметь отношения со всеми членами семьи.

Люк с любопытством посмотрел на меня.

— А ты близка со своими?

Я протянула задумчивое «мм», подбирая ответ. Перед глазами всплыли полдюжины непрочитанных сообщений от мамы.

— Я очень близка с братом, Эмерсоном, и его мужем, Адрианом.

Люк кивнул.

— С братьями всегда проще.

— Согласна. — Я постучала пальцами по рулю. — С родителями сложнее. Я бы хотела быть к ним ближе,