Я с головой ушла в работу. Предстоящий корпоратив в «Озерном» был моим профессиональным триумфом, и я не имела права на ошибку. Каждая салфетка, каждый соусник, каждая веточка тимьяна должны были быть идеальными.

Ближе к концу рабочего дня я приехала в офис к Роберту. Охрана на входе, узнав меня, сразу проводила к лифту с вежливой улыбкой.

Роберт ждал меня у панорамного окна. Когда я вошла, он обернулся, и на его лице появилось то особенное выражение, смесь деловой сосредоточенности и какой-то личной теплоты.

— Ксения, добрый вечер. Проходи, — он указал на кресло у кофейного столика. — Рад, что ты пришла. Давай обсудим оставшиеся приготовления.

— Добрый вечер, Роберт. Я как раз привезла финальные эскизы сервировки для основного зала, — я выложила планшет на стол.

— Прекрасно. Но сперва новости: поставщики сегодня подтвердили доставку. Вино уже на складе в «Озерном», под строгим контролем температуры. Те самые винтажи, о которых мы с вами говорили.

Я улыбнулась.

— Это отличная новость, — я протянула ему планшет, — Я решила изменить оформление закусок для аперитива. Вместо классических плато мы сделаем индивидуальную подачу на спилах оливкового дерева. Это подчеркнет крафтовость и статус мероприятия.

Роберт внимательно слушал, иногда внося короткие, но очень точные замечания. Работать с ним было одно удовольствие, он видел картину целиком, не упуская мелочей.

Когда обсуждение рабочих моментов было закончено, в кабинете повисла пауза. Но она не была неловкой — скорее густой, наполненной тем негласным напряжением, которое копилось между нами неделями. Роберт отложил планшет, прошел к бару и, обернувшись, негромко спросил:

— Как ты в целом, Ксения? Понимаю, что неделя выдалась безумной, но… ты кажешься другой. Спокойнее.

Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как расслабляются плечи.

— Знаешь, я впервые за долгое время просто дышу. Тишина со стороны Сергея действует лучше любого успокоительного. Документы подписаны, юридически всё чисто. Я чувствую себя так, будто вышла из темной комнаты на свет.

Роберт медленно подошел и сел напротив, не сводя с меня внимательного взгляда. В его глазах читалось одобрение, смешанное с чем-то более глубоким и властным.

— Рад это слышать. Потому что я хочу озвучить свою просьбу, о которой я говорил раньше. — Он чуть подался вперед. — Я хочу, чтобы на корпоратив в «Озерном» ты приехала не как приглашенный профессионал, отвечающий за меню. Я хочу, чтобы ты сопровождала меня как моя спутница. Официально.

Я замерла, глядя на него. Это был серьезный шаг, выход из тени.

— Роберт, это… это смело, — выдохнула я.

— Да, и это будет отличный завершающий аккорд, — отрезал он, и в его голосе прорезалась та самая стальная харизма, которую так боялись его конкуренты. — Ксения, завтрашний вечер будет не только праздником. В разгар торжества я прилюдно предъявлю Сергею и его подельникам обвинения в воровстве. У меня на руках все доказательства. Их арестуют прямо там, на глазах у всех инвесторов и коллег. Я хочу выжечь эту гниль из компании раз и навсегда.

Я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Роберт не просто наносил удар, он устраивал показательную казнь.

— И я хочу, чтобы в этот момент ты была рядом со мной, — продолжал он, накрыв мою ладонь своей. Его пальцы были горячими и уверенными. — С высоты хозяйки этого вечера. Чтобы ни у одной тени из твоего прошлого не возникло сомнения, что ты под моей защитой. Меня тянет к тебе, Ксения. Я видел твою осторожность, понимал твой страх и готов был ждать, не давя на тебя. Теперь я вижу, что ты меняешься и скидываешь прошлое как шелуху. Отпустить тебя я уже не смогу.

Я слушала его, и внутри поднималось волнение. Глупо было бы отрицать, что Роберт не интересует меня как мужчина. Его сила, эта спокойная уверенность и то, как он умел заполнять собой всё пространство, не оставляли шансов на равнодушие. Конечно, моя осторожность никуда не делась, она сидела где-то глубоко под кожей, напоминая о прошлых ошибках, но я больше не хотела, чтобы эта настороженность мешала мне дышать и чувствовать. Я не хочу бояться теней.

Я посмотрела на его руку, накрывшую мою, и подняла глаза на Роберта. На моем лице сама собой появилась мягкая, искренняя улыбка.

— Хорошо, мы пойдем вместе, — спокойно ответила я, чувствуя, как с этими словами по коже пробежали мурашки.

Роберт не отстранился. Напротив, он медленно поднялся, вынуждая и меня встать с кресла. Его взгляд стал темным, почти обжигающим. Он осторожно, но властно взял меня за подбородок, заставляя чуть приподнять голову.

Первое касание его губ было невероятно аккуратным, почти невесомым, он словно спрашивал разрешения, давая мне последнюю секунду, чтобы передумать. Я не отодвинулась. Наоборот, я подалась вперед, отвечая на этот жест, и в ту же секунду Роберт перестал сдерживаться.

Он усилил напор, его поцелуй стал глубоким, требовательным и собственническим. Его рука скользнула мне на затылок, пальцы запутались в волосах, притягивая меня еще ближе. Я почувствовала, как по телу прошла мощная волна, и я начала мелко дрожать, не от холода или страха, а от оглушительного вихря эмоций, которые так долго подавляла. В голове зашумело, коленки стали ватными, и я невольно ухватилась за его плечи, ища опоры в этом мужчине, который сейчас так уверенно приглашал меня в свою жизнь.

В его кабинете, за панорамным стеклом которого догорал закат, я окончательно поняла, что в «Озерном» действительно закончится старая глава. И я была готова встретить финал Сергея, стоя рядом с Робертом.

Глава 39

Подготовка к этому вечеру не была для меня подготовкой к «священной войне». Это слово предполагало борьбу, а я больше не хотела бороться. Это был мой личный триумф, выстраданный и абсолютно заслуженный. Я собиралась не защищаться, а праздновать свое возвращение к самой себе.

Таша носилась по моей спальне как дирижер перед грандиозной премьерой. Она разложила косметику так, будто готовила меня к выходу на красную дорожку.

— Ксю, замри! — скомандовала она, филигранно выводя тонкую линию лайнером. — Мы делаем акцент на глаза. Взгляд должен быть