Лорен встает рядом со мной, прочищая горло, но я опережаю ее с ответом. Это один из самых безобидных двусмысленных комплиментов, которые она когда-либо мне делала, и за эти годы я поняла, что игнорирование ее колкостей разозлит сильнее любого ответа.

— Чего ты хочешь, Марисса?

Ее идеально подведенные глаза, обрамленные накладными ресницами, расширяются в притворном удивлении, и она драматично хватается за грудь.

— Ну, это не очень-то гостеприимно. Я думала, что в этом городе живут только хорошие люди. Я просто хотела навестить свою младшую сестренку!

— Это из-за денег? — Я поднимаю бровь, затем смотрю на Лорен, и наши взгляды говорят сами за себя, хотя мы не обмениваемся ни словом. — Держу пари, из-за денег.

— Да ладно, ты опять перегибаешь палку. Кажется, пора зарыть топор войны.

— Что? — Я не могу сдержаться и взрываюсь смехом. Не знаю, от того ли, что Марисса ведет себя чертовски нелепо, или от того, что это просто уморительно. — Закопать топор войны? Боже мой, это смешно. Ты планируешь снова закопать его в моей спине или вывернуть тот, что там оставила?

На мгновение, всего на долю секунды, ее маска спадает. Ноздри раздуваются, а челюсть сжимается, но она быстро берет себя в руки.

— О, Ник, ты все еще слишком драматизируешь. Ты и Джей с самого начала не подходили друг другу. Ты должна была это понять. Тебе нужно отпустить это. Пусть прошлое останется прошлым.

— Нет, спасибо. — Я качаю головой. Лицо Мариссы каменеет, Лорен замирает, и я мягко сжимаю ее предплечье. Марисса не стоит того, чтобы получить обвинение в насилии. — Я прекрасно обхожусь без тебя. На самом деле, у меня все отлично. Гораздо лучше, чем когда-либо. — Я отпускаю Лорен и подхожу ближе к Мариссе, натягивая на лицо свою чрезмерно сладкую улыбку. — Я серьезно. Для меня ты мертва. А теперь, как насчет того, чтобы развернуться и убраться к черту из моей жизни?

Улыбка Мариссы не дрогнула, но из ее глаз исчезло пренебрежительное веселье, уступив место чистой ненависти. Она делает один маленький, размеренный шаг вперед, листья грустят под ногами.

— Знаешь, — ее голос становится тише, так что слышу только я, — я надеялась, что ты одумаешься, но, похоже, нет. Ты по-прежнему не более чем цирковая обезьяна, выставляющая себя дурой и надеющаяся найти людей, которые действительно могут тебя полюбить. — Она слегка наклоняет голову, окидывая меня быстрым взглядом.

Не буду врать, это больно. Не так, как «тысяча иголок, колющих кожу», как в тот вечер, когда я их поймала. Это тупая боль, как будто кто-то тысячу раз щелкает по одному и тому же месту.

— А я думала, что наконец-то до тебя дойдет, что ты никогда не получишь от меня ни цента. — Я скривила губы в безэмоциональной улыбке. — Похоже, нет, — насмешливо цитирую я ее и скрещиваю руки на груди. А потом решаю еще подлить масла в огонь.

— Кому нужна любящая семья, когда у меня есть деньги, чтобы жить жизнью, о которой я всегда мечтала? То, что я могу жить так, без твоего вмешательства — это дополнительный бонус. Теперь позволь мне выразиться как можно яснее и объяснить это твоему мозгу золотой рыбки: я больше никогда не хочу тебя видеть. Ты никогда, ни в какой вселенной не увидишь от меня ни цента. И поверь мне, Марисса, после того что ты выкинула, я готова пойти на многое, чтобы это обеспечить.

Она на секунду задерживает мой взгляд. Затем еще на секунду. Маска рушится, ее улыбка медленно сползает с лица.

— На этот раз мама и папа не смогут тебя спасти, — продолжаю я резким голосом. Я делаю шаг вперед, заставляя ее отступить назад. — Потому что их мнение — значит еще меньше, чем твое. С меня хватит. Со всеми вами.

Она ловит себя на этом, останавливается и снова натягивает на лицо фальшивую улыбку, сопровождая ее убийственным взглядом.

— Ты всегда была такой драматичной. Честно говоря, это утомительно. — Она поворачивается к Лорен и добавляет с лучезарной улыбкой: — Не понимаю, как ты ее терпишь. Ты святая.

Лорен собирается открыть рот — вероятно, чтобы сказать что-то нецензурное — но я качаю головой. Не здесь. Не ради нее.

Это моя борьба. Не Лорен.

— Наслаждайся своей маленькой фантазией, Ник, — говорит Марисса, отступая, и ее каблуки эхом раздаются по всей улице. — Но помни: сказки всегда заканчиваются. Обычно сразу после того, как кто-то разозлил не ту ведьму.

— Боже, твои угрозы смешны. — Я закатываю глаза. — Что ты собираешься делать? Бежать к маме и папе, как ты делала, когда тебе было десять? Срочная новость, Марисса. Времена, когда они могли заставить меня делиться игрушками, прошли.

Она пристально смотрит на меня, ее губы дрожат, затем она разворачивается и убегает, выглядя совершенно невозмутимой для постороннего взгляда.

Но я ее знаю.

Я вижу гнев в том, как она сгибает пальцы, доставая телефон, несомненно, готовясь выплеснуть всю ту злость, которую не смогла выразить лично.

— Признанная вина — уже половина искупления? — говорит Лорен, высоко подняв бровь, но я качаю головой.

— Ты никогда не заставишь ее признать свою вину. Даже перед собой. Это понятие не существует в ее голове. — Я делаю глубокий вдох. — Неважно. Я готова.

Глава 25

Генри

— Они шатаются по городу, настойчивее, чем сайентологи, вербующие новобранцев, — бормочет Калеб, подавая мне кофе через прилавок и раздраженно вздыхая. Он кивает в сторону окна, где бывший Ник и ее сестра прислонились к своей машине насмехаясь над всеми прохожими с таким же высокомерием, как равнодушные судьи на конкурсе талантов.

— Наконец-то у нас появилось развлечение, — шутит мистер Петерсон, не отрывая глаз от нежелательных гостей Уэйворд Холлоу. — Жаль, что мы больше не охотимся за людьми, живущими за городом, с факелами и вилами.

— Бобби! — Калеб бросает на него притворно строгий взгляд, и я тихо смеюсь. Он не похож на человека, который держит вилы наготове. Совсем не похож.

Мистер Петерсон — воплощение идеального отца из маленького городка. Того, кого все любят, кто дает советы, когда они нужны, и останавливается, чтобы помочь вам поменять колесо. Он весь седой, с доброй улыбкой и глубокими морщинами от смеха. Дженсен тоже его обожает, всегда бежит к нему и засыпает у его ног, и сегодняшний день не исключение.

Не думаю, что он когда-либо плохо отзывался о ком-то, пока в город не