— Боже, она очаровательна, — он смотрит на нее ошеломленно, бессознательно гладя Корицу, а затем качает головой, словно пробуждаясь от транса. — Но в любом случае, ничего не случилось. Я задержал их на несколько минут, но в итоге Калеб выгнал их из-за шума, который твой бывший устроил в прошлый раз. Ему было плевать на крокодиловы слезы твоей сестры. Она не могла в это поверить. Честно говоря, за этим было наблюдать восхитительно.

— Хотела бы я это увидеть, — бормочу я и тоже сажусь на диван.

Обе кошки сразу же решают, что им плевать на своих гостей, и подходят ко мне.

— Ты заклинательница кошек? — спрашивает Киран с восхищением в голосе, и я смеюсь.

— Нет, просто я их любимчик. — Я улыбаюсь, а Киран встает, чтобы раздать кофе, который я поставила на журнальный столик. Надеюсь, Марисса и Джей вернутся туда, откуда приехали, если не смогут найти меня здесь.

Есть же вещи похуже, чем провести несколько дней в объятиях моих кошек и не привлекать к себе внимания.

Глава 24

Ник

— Мы желаем вам счастливой осени, — поет Лорен на мотив песни «We Wish You a Merry Christmas», пока мы бредем по городу, качаясь и сияя улыбкой на лице.

Я впервые вышла в город с тех пор, как появились Джей и Марисса. Аманда пообещала сама следить за запросами на своем сайте. Тем временем мы с Лорен прекрасно провели время, общаясь с моими кошками, выпекая осенние сладости и пересматривая «Девочек Гилмор». Хотя Лорен всегда прощалась, когда Генри приходил в гости, потому что, как она говорила: «Вы двое слишком сладкие. У меня будет кариес».

Но Киран заверил меня, что не видел ни одного из них в городе в течение последних нескольких дней, и вот мы здесь.

Часть меня задается вопросом, не сказал ли он это только потому, что ему надоело приносить мне кофе, вместо того, чтобы мы все встречались у Калеба. Но всякий раз, когда он жаловался на это, Лорен или я сажали ему на колени кошку. Это всегда заставляло его забыть о своем недовольстве тем, что он был нашим личным кофейным посыльным.

Кофе Калеба, возможно, был слишком крепким для нас с Лорен, когда мы его впервые попробовали, но сейчас? Мы не представляем жизни без него.

И вот мы вернулись в город с кофе в руках, потому что Киран сказал нам, что сегодня встреча на осенней ярмарке, и поручил нам помочь.

— Декорации определенно нуждаются в женском подходе, поэтому я указал вас, — сказал он, что, по сути, не оставляло нам возможности отказаться. И несмотря на сомнительное распределение работы, мы с Лорен решили вложить в это все свои силы.

За последние несколько дней мы обдумали декор, проверили, какие украшения имеются в наличии и могут быть быстро доставлены, а затем составили список всего, что хотели купить.

Мы обе были более чем готовы купить их сами и объявить украшение вкладом в сообщество. Но комитет, организующий осеннюю ярмарку, решил не утверждать их как расходы.

Это не помешало нам сходить в ближайший магазин и купить еще больше. Как только мы начали, остановиться было невозможно. Все, что нам нравилось, попадало в корзину. А все, что мы не используем для осенней ярмарки, будет украшать один из наших домов.

Уверена, к тому времени, как мы закончим, Уэйворд Холлоу будет выглядеть как осенняя страна чудес. У посетителей не останется другого выбора, кроме как поддаться осеннему настроению. Это будет потрясающе.

— Как ты думаешь, они действительно купили чучело? — спрашиваю я Лорен, но она только хихикает в ответ и указывает на другую сторону улицы, где нас поджидает целая армия чучел.

— Они не шутили, — смеется она и берет меня под руку, чтобы перейти улицу. — Мы могли бы инсценировать знаменитую битву с их помощью.

— Или убийство Цезаря? — думаю я вслух, поглаживая подбородок. — «Я есть Брут» странным образом вписывается в мою жизнь.

— Боже, как мне нравится, что ты уже можешь шутить об этом, — с облегчением говорит Лорен и сжимает мою руку. — Понятия не имею, что бы я делала, не будь ты одной их тех, кто справляется с проблемами с помощью юмора.

— Ник! Лорен! — Киран машет нам издалека. Он одет в красно-черную рубашку лесоруба, а через плечо перекинут небольшой тюк сена. Романтизировать эту осень было нашей с Лорен миссией, но он определенно на шаг впереди нас, по крайней мере, в плане одежды.

— У меня галлюцинация или это действительно сексуально? — шепчет Лорен, пока мы машем ему в ответ, и я не могу сдержать смех.

— Я думаю, у тебя галлюцинация, но, с другой стороны, ты также считаешь, что эта черно-белая рыбка из «В поисках Немо» сексуальна.

— И многие другие разделяют это мнение. Не выделяй меня, — она шутливо ругает меня, и мы направляемся к Кирану.

Мы едва успеваем сделать пару шагов, как я вдруг слышу за спиной резкий стук каблуков по асфальту, и кровь застывает в жилах.

Потому что я знаю, кто это. Мне даже не нужно оборачиваться. В таком городе, как Уэйворд Холлоу, только один человек, чёрт возьми, наденет каблуки, и, как ни печально, у нас общая генетика. Черт возьми.

— Никола! Боже мой, вот ты где!

Я замираю. Этот слащавый голос, которым она говорит в присутствии посторонних, стекает по моей спине, как обжигающая горячая карамель. блядь. Я думала, она уехала.

Лорен крепче сжимает мою руку, бросая на меня обеспокоенный взгляд, и ободряюще улыбаюсь ей. Я делаю глубокий вдох, расправляю плечи и медленно оборачиваюсь.

Вот она.

Марисса. Одета так, будто сошла с чертовой страницы осеннего модного журнала. Каждый волосок ее светлого каре лежит идеально, а на ее дизайнерском наряде нет ни одной складки. Она совершенно не вписывается в это место, где все одеты для физического труда. На ее лице застыла та чрезмерно дружелюбная, фальшивая улыбка, которая дала ей все в жизни. Та, которую я мечтала стереть с ее лица в течение многих лет.

— Вау, — говорит она, подходя ко мне, как будто между нами ничего и не было. Судя по ее улыбке, можно подумать, что мы лучшие подруги, которые давно не виделись и просто случайно столкнулись. — Ты только посмотри на себя. Жизнь в маленьком городке тебе идет. Я сначала тебя почти не