Зажигаю толстую свечу и ставлю её на стол. И снова замираю, переставая дышать, поскольку к хрусту под ногами примешиваются шорохи. Осматриваю комнату. Она действительно маленькая. Шорох внизу приближается. Хватаю свечу, освещая пол.

— А-а-а-а-а! — вскрикиваю и сажусь на стол, поднимая ноги. Белый пол кишит тараканами. Не просто мелкие жучки, а огромные чёрные монстры. Большие, жирные, с блестящими панцирями. Их тысячи, они ползут со всех сторон, образуя шевелящийся, отвратительный ковёр. Но это не самое страшное. Помимо тараканов тут ещё две змеи. — Ой, мамочки! Сжимаю свечу, забираясь ногами на стол.

— Не бойся, Ангел мой, это всего лишь божьи твари. Сосредоточься на задании, — раздаётся голос Мастера. Закрываю глаза, дышу глубже.

«Это не страшно. Не страшно», — пытаюсь убедить себя. — «Они ничего мне не сделают».

— Перед тобой три двери. Чтобы их открыть, необходимо найти ключ. Чтобы получить ключ, нужно решить простую задачу.

Шелест на полу усиливается. Я открываю глаза и вижу, что внизу, по меньшей мере, десять змей, которые, словно по команде, ползут к столу. Одна из них уже обвивает ножку. От страха меня начинает тошнить.

— Задачка первая, — задорно объявляет голос из динамиков, словно мы на детской викторине. — Три мудреца сидят в ряд. Первый видит перед собой два… Второй — один… Третий — ничего… Что они видят? Можешь думать сколько угодно, время не ограничено, мы прекратим играть, как только компьютер услышит правильный ответ. Но помни. Другие игроки могут быть быстрее. Итак, я жду правильный ответ…

Вместо тишины звучит тиканье часов. Настолько громкое и раздражающее, что хочется зажать уши.

Делаю дрожащий вздох, закрываю глаза, пытаясь думать. Но тут же распахиваю веки, ибо не могу не контролировать змей, которые ко мне подбираются.

Воск от свечи начинает капать на пальцы, обжигая, но я ничего не чувствую, кроме паники. Мастер словно знал, что больше всего я боюсь ползучих тварей.

— Думай! — нервно кричу себе и снова зажмуриваюсь. Нащупываю в кармане нож, встряхиваю его, и стальная «бабочка» раскрывается, обнажая жало. Не знаю, как он мне поможет, но с ним немного легче. — Первый видит два, второй — один, третий — ничего, — лихорадочно повторяю вслух. — Что они видят? Что?

Кажется, так просто. Это какая-то детская задачка. Но даже если бы я её когда-то и знала, то всё равно бы от страха и стресса не вспомнила бы ответ.

— А-а-а-а-а! — визжу, когда на меня что-то налетает. Распахиваю глаза. Эти адские тараканы умеют летать. И несколько штук сели на меня. — Отстаньте!

Начинаю их стряхивать. А потом замираю, покрываясь холодными мурашками.

Ну что мне сделают тараканы?

Ничего.

А вот промедление может убить.

— Один видит два, второй — один, третий — ничего…

Пытаюсь восстановить дыхание и не обращать внимания на тараканов, представляю себе этих чёртовых мудрецов. И почему-то в моём воображении на каменном полу в пустой комнате сидят буддийские монахи. Они одинаковые, как тройняшки, в оранжевых одеждах, с лысыми головами. Что они могут видеть, если ничего нет?

— Они видят головы друг друга! — выкрикиваю как можно громче.

Но в ответ тишина.

— Головы! — кричу громче, словно компьютер меня не слышит. — Лысые головы! Бритые головы!

Но в ответ снова тишина.

— Ну почему нет? — истерично спрашиваю в пустоту. — Всё же логично. Первый видит две головы впереди, второй — одну, третий — ничего, потому что сидит впереди! — пытаюсь объяснить бездушному компьютеру, но он не реагирует. В отчаянии стону, начиная мотать головой, стряхивая отвратительных насекомых, которые уже облепили мои волосы. Снова зажмурившись, представляю монахов. — Они видят затылки друг друга! Затылки! — воплю я.

— Поздравляю тебя, Ангел. Это верный ответ. Ты умнее, чем кажешься, — словно издеваясь, произносит голос из динамиков.

Чёртов демон!

Истерично усмехаюсь от осознания, что ответила правильно. Распахиваю глаза и тут же покрываюсь холодным потом, потому что одна из змей уже на столе, подбирается к моей ноге. Размахиваю ножом, целясь в неё, но попадаю по столу. И ещё, и ещё, пока не втыкаю клинок в змеиное тело. Тварь падает на пол, но за ней уже очередь из этих гадов.

— Ключ от выхода твой. Возьми его, — сообщает мне голос из динамиков.

В этот же миг справа что-то открывается. Подношу туда свечу и вижу нечто похожее на выдвижной ящик. Но есть проблема: чтобы достать ключи, надо встать на пол и пройти несколько шагов. И если к тараканам я привыкла, то к кишащим змеям — нет. А часы всё тикают и тикают, сводя меня с ума!

— Страх только в моей голове! Его нет! — хриплю я и спрыгиваю на пол. Тут же отскакиваю с воплем, потому что наступаю на змею, а та шипит и кидается на меня, выпуская свой страшный раздвоенный язык. — Сдохните, твари! — начинаю давить их ногами и размахивать ножом.

Тень сказал, что мне нечего бояться, кроме собственного страха. Значит, эти твари не могут меня убить. Только напугать. Очень хочется ему верить.

Но как только я добираюсь до ящика, из него начинают лезть крысы.

Огромные серые крысы.

Одна, вторая, третья…

Визжу, отскакивая. Да сколько их здесь?!

— Ненавижу вас всех! — рычу на них, как животное, и хватаю ключ, касаясь грызунов. Одна из них кусает меня за ладонь, впиваясь своими острыми зубами. С воплем стряхиваю её с себя, замечая капельку крови на руке. От омерзения по коже бегут холодные мурашки.

Снова запрыгиваю на стол, пытаясь отдышаться. Кажется, что я вообще никогда не выберусь из этой комнаты. Скорее умру от страха.

— Поздравляю, Ангел, ключ уже у тебя! Осталось всего одно мгновение до триумфа! — с энтузиазмом восклицает Мастер. — Не стоит беспокоиться о двери за спиной — она уже не откроется, так что её можно не учитывать. Но вот досада, — с иронией произносит металлический голос из динамиков. — Две из трёх дверей ведут в никуда. За ними лишь непробиваемые стены. Выход всего один, тебе предстоит его найти, и попытка всего одна. Но помни, время идёт! Кто-то, возможно, уже опередил тебя.

Какая же это логическая задача?!

Это лотерея на удачу! А я никогда не была удачливой, раз попала в Эдем.

— Это нечестно! — кричу я, словно меня слышат, словно до моего отчаяния кому-то есть дело.

— Я могу догадаться, о чём ты сейчас думаешь, Ангел. Но