Я глуха к рёву толпы, но это не мешает мне впитывать энергию победы.

Смотри, мама. Это твой любимый сын.

Я плюю на труп и ухожу с помоста, бросая взгляд на Матиса. Представляю его безумную ухмылку под маской, и от этого победа слаще.

Раздевалка не изменилась. Я иду в душ, смываю кровь и пот, морщусь, когда горячая вода касается ран на лице. Кровь ещё течёт, когда я выключаю воду и заворачиваюсь в полотенце. Распахиваю дверь резко, на случай если кто-то за ней.

Так и есть.

Но он не угроза.

Оленья маска лежит на скамье, а не на его голове.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, направляясь к сумке за одеждой. Если бы не армия, переодеваться перед Матисом могло бы довести до инфаркта. Но сейчас я на грани лихорадки от того, как он на меня смотрит.

Воздух между нами такой густой, что пуля не пролетела бы. Хочу убедить себя, что это игра воображения, но огонь внутри знает правду.

— Ты забыла забрать приз. — Он улыбается. Без лукавства или скрытого смысла. Его голос тих, глаза горят.

Я ухмыляюсь, игнорируя боль в щеке, надеваю под одежду шорты.

— Мне не нужны твои деньги. Оставь их себе или отдам Гае, Ти-Джею и другим.

— Я не говорил, что приз — деньги.

Я замираю с топом в руках.

— Тогда что?

— Оденься сначала.

Прищурившись, киваю. Поворачиваюсь к нему спиной, пока не оказываюсь полностью одетой, с пластырем на лбу и заплетёнными волосами.

— Ну? — смотрю на чёрную коробку в его руке.

Он бросает её, я ловлю на лету. Бархатный футляр, меньше ладони. Это… коробка для украшений?

Медленно открываю крышку и резко вдыхаю. Большой изумрудный бриллиант в золотой оправе с россыпью мелких камней. Ослепительно.

Уверена, Джастин не оценил бы выигранное обручальное кольцо…

Я поднимаю взгляд на Матиса и чуть не ахаю, видя его на одном колене.

— Выходи за меня, Залак. Сделай меня цельным.

Вся замираю. Хочу сказать «да». Кричать это, потому что так и должно было закончиться.

Но часть меня сомневается, готова ли я. Сегодня я сделала шаг, согласившись прийти сюда, зная последствия. Романтический подтекст моего согласия мне тоже ясен.

Все здесь видели моё лицо и знают, что я пришла с одним из их лидеров. Я сознательно рисковала жизнью. Нет сомнений в том, какую клятву я дала ему и его организации, хладнокровно убив человека.

Я готова рисковать жизнью ради него. Я шла на это вслепую, чтобы доказать свою преданность.

Так почему я останавливаюсь перед ярлыком с кольцом? Отсутствие физической близости за полгода не должно иметь значения — его это явно не беспокоит.

— Я не тот человек, в кого можно безрассудно влюбиться, — говорю я, давая ему шанс передумать.

— Я мог бы быть на шесть футов под землёй и всё равно ходил бы по загробному миру рядом с тобой. Мне нечего в тебе менять. Ты — та самая, Lieverd.

Я моргаю, сдерживая слёзы.

— Должно быть. Никто не идеален.

Но он — да.

— Ты ближе всех к этому. И всё равно я люблю даже твои неидеальные части.

Позволяю ему взять мою руку и коробку. Я никогда не встречу такого, как он. Такого терпеливого. Он видел все мои осколки и всё равно смотрит, будто я прекраснейшее, что он видел.

— Выходи за меня. Никто, кроме тебя.

Мой первый кивок неуверенный. Второй — твёрже. Третий — с энтузиазмом.

— Да. — Я задыхаюсь от слёз, опускаюсь перед ним на колени. — Да, да, да. Я выйду за тебя.

Его улыбка заставляет сердце расти. Всё тело дрожит, когда он надевает кольцо. В следующий миг наши губы сливаются, руки исследуют друг друга. Весь мир — это он. Его прикосновения, запах, его поцелуй, будто я — лекарство, которое он искал.

Я впиваюсь ногтями в его плечи, будто он — мой воздух. Он кусает мою губу, я стону. Его рука на моей талии — единственное, что не даёт упасть. Я тянусь к его штанам, он — к моей юбке.

Его резко отрывают от меня, прежде чем я успеваю расстегнуть ремень. Я падаю вперёд, боль пронзает лицо, я заваливаюсь на бок.

Стону, открываю глаза, звон в ушах заставляет морщиться. Пытаюсь подняться на локти, мир плывёт. Три размытые фигуры в масках.

— Голдчайлд передаёт привет.

Кулак бьёт меня в щёку, я падаю назад. Воздух вырывается из лёгких, когда они пинают меня в живот. Сгибаюсь, пытаюсь вдохнуть, мир кружится. Пронзительный звон оглушает, я не слышу собственного крика.

С каждой попыткой встать становится хуже. Сдерживаю рвотные позывы, но не могу сориентироваться.

— Матис.

Перед глазами — белые и чёрные точки. Звон медленно стихает, голова кружится. Всё тело умоляет лечь и закрыть глаза.

— Маттис, — повторяю я.

Тишина.

Морщусь, протираю глаза, пытаясь избавиться от пелены. Мир проясняется.

Комната пуста.

Нет.

— Маттис! — кричу я, поднимаясь.

Выбегаю в коридор, оглядываюсь.

Его взяли.

Глава 16

Залак

Блять.

Пиздец. Пиздец. Пиздец.

Я спотыкаюсь о собственные ноги, врываясь обратно в комнату, чтобы схватить телефон из сумочки. Голова кружится, буквы на экране двоятся. С трудом набираю номер Джоша — одного из парней, приехавших с нами.

— Алло, — раздаётся хриплый голос в динамике.

— Голдчайлд забрал Матиса, — задыхаюсь я, опираясь на стену и шатаясь по коридору.

— Что? Блять. Где? — либо Джош, либо Эйден шипит кому-то рядом: — Голдчайлд схватил Халенбика.

Я останавливаюсь, чтобы проверить локатор Матиса на телефоне. Никогда ещё не была так благодарна, что он вживил себе чип, как собаке, на случай таких ситуаций. Вглядываюсь в экран, пытаясь понять, куда движется эта крошечная точка на карте. Господи Иисусе. Сколько же я была без сознания, если они уже на дороге?

— В сторону Денвера.

Коридор изгибается и плывёт перед глазами, пока я бегу вперёд, пытаясь вспомнить путь из этого дурдома. Лицо пульсирует от боли. Рёбра ноют. Я чертовски вымотана и хочу, чтобы Матис был рядом.

Ладно, думай, Залак. Нам нужен план, а мне — чтобы этот туман наконец рассеялся в моей башке.

— Одному из вас — взять мой рюкзак из вертолёта. Затем найти нам грёбаную машину.

— Быстрее будет лететь...

— Мы не знаем, куда его везут. Да и слишком шумно. Сделайте, как сказала. Встречаемся у входа через пять.

Если я вообще смогу выбраться отсюда. Если нет — они могут убить Матиса, и...

Паника сжимает горло, но я изо всех сил заталкиваю её поглубже. Десять лет