— Думаю, мы можем их опустить, — предлагает Генри, и я быстро делаю шаг назад.

— Хорошо. — Мой голос едва слышен, сердце бьется так быстро, что я боюсь, что оно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. Черт.

Это не было запланировано. Любовь не входила в план «романтизации жизни», который я составила для себя. Но слова Лорен все время крутятся у меня в голове, и я не могу не задаться вопросом: разве это плохо? В конце концов, я всю жизнь планировала все заранее, и вот чем это обернулось. Приведут ли совершенно незапланированные поступки к другому результату?

Как только все восемь лап касаются земли, кошки осторожно движутся друг к другу. Они ходят кругами, пытаясь оценить друг друга. Не успеваю я опомниться, как Корица с любовью схватила Тыковку за голову и вылизывает ее, пока та блаженно зажмуривает глаза.

— Ну, все получилось идеально, — шучу я с нервным смешком, скрестив руки на груди, чтобы они не потянулись к Генри.

— Да, получилось. — Я слышу улыбку в его голосе, даже не глядя на него. — Но все равно, время от времени проверяй их. Если одна из них раздражается, рассади их на время и подержи в разных комнатах, пока они не успокоятся.

— Хорошо, — шепчу я, кивая и наклоняя голову с улыбкой на губах. — А как же моя кошка призрак? Я не могу просто не пускать ее в комнату.

— Не знаю, может, положить соль перед дверью? — шутит он и тянется за поводком Дженсена, когда тот пытается подойти, и мы все выходим из гостиной. — Нет, дружище, давай дадим им время пообщаться. Пойдем.

— Ой, ты чувствуешь себя брошенным? — спрашиваю я Дженсена голосом, полным сочувствия, и он отвечает высоким «ау-у!», сразу же подбегая ко мне, когда я приседаю, чтобы погладить его.

— Пойдем на кухню. Я побуду с тобой. — Оказавшись на кухне, я оборачиваюсь и смотрю на Генри. — Как ты относишься к... — я открываю холодильник и морщусь, когда понимаю, что в нем, возможно, много еды, но большая часть ее слишком сложна в приготовлении для моего пустого и нетерпеливого желудка, — макаронам с сыром?

— Звучит отлично, — говорит он с улыбкой. — Если только ты не будешь осуждать меня за то, что я вернусь за третьей порцией.

— Ничего не обещаю, — ухмыляюсь я. — Но я восхищаюсь мужчинами, которые ценят прекрасные вещи в жизни. Например, сырный порошок.

— Правда? — его улыбка становится еще шире. — Я уже подумал, что ты пытаешься соблазнить меня своими кулинарными способностями. Моя мама предупреждала меня о таких женщинах, как ты.

— Осторожно, а то я заставлю тебя помогать мне перемешивать. Так все и начинается: ты влюбляешься в повара, а потом — бац! И тебе придется тереть сыр вечно.

— Я бы тер сыр для тебя.

Я прижимаю руку к сердцу, делая вид, что сдерживаю слезы.

— Это самая романтичная вещь, которую мне когда-либо говорили.

Мы оба разражаемся смехом, и вдруг невидимая завеса рассеивается, и все негативное настроение, которое было у нас до этого, тает быстрее, чем иней весенним утром.

Пока я готовлю, он кормит свою собаку. Закончив, он нарезает салат, который будет сопровождать сырное блюдо, как будто это самая обычная вещь на свете. Это... приятно. Сладко. Странно по-домашнему.

Такое слишком хорошее, чтобы быть правдой, которая вызывает подозрения, если вы когда-нибудь смотрели сотню — другую документальных фильмов о настоящих преступлениях.

Будущее, о котором я всегда мечтала.

Мы едим вместе, но мои мысли не дают мне покоя. Они продолжают метаться, возвращаясь к Джею.

Как, чёрт возьми, я вообще могла представить себе такое будущее с ним? С парнем, который, конечно, никогда не говорил этого прямо, но определенно считал, что место женщины на кухне, и скрывал это за вежливыми улыбками и оправданиями типа: «Детка, ты так хорошо это делаешь». Как я могла не заметить, насколько все это было нелепо?

Затем Генри вытирает посуду. Просто берет полотенце и приступает к делу. Не нужно вежливо просить, не нужно щедро благодарит, если я не хочу, чтобы он дулся до конца вечера.

Когда мы возвращаемся в гостиную, между нами висит тихий вопрос, хрупкий, как мыльный пузырь: хочу ли я, чтобы он ушел домой?

Ответ — нет. Я не хочу.

— Хочешь десерт? У меня есть мороженое, — неловко предлагаю я, заламывая руки. — У меня есть соленая карамель и фисташка. Я пыталась вникнуть в эти все дубайские шоколадные тренды, но не понимаю их. Может, я что-то не так делала, хотя я... — Стоп, Ник. Сделай глубокий вдох. Вот она. Бессвязная речь. Я кривлюсь, улыбаясь одной из тех напряженных улыбок, которая практически кричит: «Ну, это было слишком». — Извини.

— Я бы с удовольствием съел фисташковое мороженое, — предлагает он с едва заметной улыбкой и следует за мной обратно на кухню. — Я, кажется, никогда не спрашивал, но как тебе живется здесь, в Уэйворд Холлоу?

— Мне здесь очень нравится, — быстро уверяю я его. — То есть, после неожиданных поворотов в начале я была немного скептична, но знаешь что? Я думаю, что все, — я машу одной рукой в воздухе, а другой открываю морозильник, — в конце концов обернулось к лучшему. Без обид, Хаос, — говорю я громче, закрывая дверцу и держа в руке ведро с мороженым. — Здесь все очень милые. Я не могла прожить и недели в Лос-Анджелесе, чтобы на меня не наорали режиссер, партнерша по съемкам или папарацци. Приятно быть вдали от людей, которые впадают в истерику, узнав меня, или от необходимости выходить на улицу только с безупречным макияжем и укладкой.

— О, Киран, по правде говоря, немного впадал в истерику.

— Но у меня нет фанатов, которые бегут ко мне, когда я выхожу из дома, и требуют селфи, — отмечаю я. Он кивает в знак понимания, и я прохожу мимо него, чтобы достать две тарелки и ложки. — Я наконец-то снова живу для себя, и это… освобождает. Мне это действительно было нужно.

— Я рад, — шепчет он, когда я зачерпываю мороженое, беру в рот ложку, которой ела, в рот и передаю ему его тарелку. — У тебя немного... — Он указывает на мою щеку, и я инстинктивно тянусь, чтобы вытереть.

— Не получилось, — мягко говорит он. — Можно?

Я киваю, возможно, слишком быстро, и он тут же подходит ближе, легко проводя большим пальцем по моей коже.

Мороженое. Конечно. Потому что ничто так не говорит о прохладе, спокойствии и самообладании, как десерт на лице.

Затем он подносит большой палец к губам и облизывает его,