– Добрый вечер, мистер Хейс. – Встретила нас миловидная девушка. – Позвольте проводить вас в зал.

Она, не переставая улыбаться, указала рукой направление, и мы с Итаном, не разрывая сцепленных рук, пошли за ней.

– Мне кажется, мы не слишком вписываемся в это место, – прошептала я, оценивая роскошные наряды проходящих мимо людей.

– Изи, мы не должны выряжаться только для того, чтобы на нас не смотрели косо. Мне плевать на их мнение. Пусть скажут спасибо, что я надел штаны.

Я метнула на него удивленный взгляд.

– Спасибо. Мне тоже все равно, просто как-то неловко.

– Ты прекрасна в любом образе. Не думай об этом. Представь, что все они голые. Поверь, тебе сразу полегчает.

– Боже, Итан, теперь мне стало еще хуже, – засмеялась я.

– Зато ты уже не думаешь об их дорогущих карнавальных костюмах.

– А знаешь, ты прав.

– Это наш вечер, а если кого-то что-то не устраивает, пусть идут в задницу.

Мы посмотрели друг другу в глаза и залились смехом. Как этому парню удавалось находить во всем только позитив? Это удивительно.

Нет, он удивительный.

Большой зал встретил нас тишиной. Я задрала голову, поражаясь королевскому оформлению. На сцене, в окружении роскошных драпировок, светились яркие огни.

Итан обнял меня за талию и повел к нашим местам.

– А где все? – спросила я, не в силах оторвать взгляд от роскошного интерьера.

– Сегодня этот зал полностью в нашем распоряжении, – произнес он, и я округлила глаза. Итан пожал плечами и усадил меня в мягкое кресло. – Это и есть мой сюрприз.

– Поверить не могу, что ты все это устроил. – Я едва не задыхалась от счастья.

– Детка, мне нравится тебя удивлять. Я люблю… – он на секунду остановился, – наблюдать за твоей искренней улыбкой.

Приблизившись, я поцеловала его в губы. Так интимно и нежно, что происходящее вокруг перестало иметь значение.

– Спасибо за то, что ты есть, – смахнув слезинку, прошептала я.

Когда свет начал тускнеть, а на сцене зазвучали первые аккорды, в полумраке сцены возник мужчина в инвалидной коляске. Увидев его, я едва не упала со своего места. От прежней веселости не осталось и следа.

– «Призрак оперы», – выпалила я, вцепившись пальцами в спинку переднего сиденья.

На глаза начали наворачиваться слезы. Итан, наверное, и понятия не имел, на какой мюзикл привел меня. Многие годы я хотела увидеть это представление, но что-то всегда останавливало. Эта история напоминала мою жизнь. Человек в маске, не выходящий на свет. Страх открыться кому-то. Секрет, о котором никто не должен узнать. Стойкое ощущение начала конца…

Какой финал ждал мою историю?

– Зачем? – Вытирая слезы, я смотрела на сцену, где Кристин уже срывает маску с лица Эрика, и он рассказывает ей историю своей непростой жизни в стенах театра.

Итан взял меня за руку и попытался привлечь к себе внимание, но я была сосредоточена лишь на том, что происходило на сцене.

– Мне хотелось, чтобы ты поняла истину. Что бы ни случилось в жизни, не нужно скрывать себя от мира. Это может привести к непоправимым последствиям.

Я не стала отвечать. Он был прав. Но в жизни так не работает. Эрик был один. Ему не нужно было врать родным людям. Моя история отличалась хотя бы потому, что вокруг было много тех, кто возненавидит меня, когда я откроюсь. Все они отвернутся. И только тогда я останусь одна.

Тело сотрясла дрожь, и Итан, заметив это, притянул меня к себе и крепко обнял. Нет, я не была одна, теперь нет. У меня был он. Этот мужчина никогда не оставит меня и всегда будет моей поддержкой в этой буре эмоций. Я глубоко вдохнула. В его объятиях я чувствовала себя защищенной.

Когда Кристин, вдохновленная мужеством Эрика, решила признать свои чувства, я поняла, что на самом деле это не просто история о любви и страсти, но и о принятии себя.

Слезы стекали по щекам.

Мюзикл превратился не просто в спектакль. Он стал отражением моей личной драмы в двух актах. Опасения, кого и что я могу потерять, резко сменились осознанием того, что, возможно, сейчас в этом театре у меня есть шанс все изменить.

Взгляд Итана, полный поддержки, сказал больше, чем какие-либо слова. Я повернулась к нему. В нашем молчании можно было прочесть столь много – и понимание, и доверие, и любовь.

– Я знаю, что ты боишься, – произнес он, когда наши глаза встретились. – Но помни, что настоящая свобода начинается с принятия себя. Твои страхи не определяют, кто ты есть.

– Этот спектакль значит для меня больше, чем тебе кажется.

– Знаю, Изи, – ответил Итан и в свете софитов легко прикоснулся мягкими губами к моим. – Не думай ни о чем. Я здесь, с тобой, и так будет всегда.

Когда мюзикл подошел к концу, Итан обнял меня за плечи и повел к выходу из зала. Сейчас я проживала свою трагедию. Секреты никогда не приводят к хорошему. Рано или поздно мои скелеты, гремя костями, вылезут из шкафа. Раньше я старалась об этом не думать, но теперь правда обрушилась на меня и придавила к земле.

– Мне страшно, Итан. Я не хочу, чтобы моя жизнь разрушилась, как у Эрика. Он остался один, злой на весь мир. Меня ждет такая же участь.

Все было так сложно.

Зачем я вообще затеяла эту игру?

– Тише, детка. – Итан начал гладить меня по волосам. – Прости. Я не хотел, чтобы вечер так закончился. Ты не похожа на Эрика. Твоя душа такая светлая и чистая. Ты хороший человек. Не думай о том, что с тобой будет так же. В конце концов, ты не хотела сделать кому-то больно. Даже если все отвернутся от тебя, я всегда буду рядом. Слышишь?

– Пообещай, что не раскроешь мой секрет, – прошептала я.

Итан напрягся.

Я подняла голову и посмотрела в его глаза. В них было замешательство.

– Итан? Пообещай, – настаивала я.

– Обещаю, – опустив голову, ответил он.

– Я могу тебе доверять?

– Конечно.

Я почувствовала, как в груди разлилось тепло. Именно это мне и было нужно – уверенность, что я не одна, что рядом есть человек, готовый подставить спину, защитить от всех невзгод.

Но могла ли я и правда ему доверять?

Этот вопрос уже не имел смысла. Итан знал мою тайну. Если кто и смог бы сорвать с меня маску, то только он. И от этого становилось страшно. Я полюбила этого человека и не хотела думать, что он способен вонзить нож мне в спину.

Мы вышли из театра, и