– Да, – коротко ответила я. – Можешь просто принести мне коробку конфет, и мы в расчете.

– Договорились, – улыбнулся он и неожиданно поцеловал меня в щеку.

– Отойди. От моей. Девушки, – зловеще проговорил Итан за нашими спинами, и я замерла.

Волоски на теле встали дыбом.

Сердце пропустило удар.

В такие моменты хочешь, чтобы все как-то утихло и приняло нормальный оборот.

– Итан, – залепетала я, – послушай, это не то, что ты думаешь. Нейл мой коллега, он просто попросил помощи в написании статьи. Ничего личного, честно.

– Ничего личного? – с недоверием переспросил он, не отводя от Нейла глаз, как хищник, выжидающий момента, чтобы напасть. – Ты всем коллегам позволяешь целовать себя?

Тем временем Нейл, чувствуя, как накалилась обстановка, сделал шаг назад, видимо, в надежде незаметно удалиться.

– Я, наверное, лучше пойду, – произнес он, явно желая снять напряжение. – Спасибо за помощь, Изабель. Увидимся.

– Подожди, Нейл! – крикнула я, но он уже скрылся, оставив меня наедине с разгневанным Итаном.

– Ты не должна была позволять ему так близко подходить, Изабель, – произнес Итан твердо.

Я выдохнула, стараясь не дать себе сдаться под напором его эмоций.

– Итан, я сама решаю, с кем общаться. Ты ведь понимаешь, что это рабочие отношения? Нейл только начинает, ему нужна поддержка. Не веди себя так.

– Как?

– Как ревнивый болван, – сказала я ему в лицо.

– Мне хватает того, что ты была влюблена в собственного брата. Теперь еще и этот сопляк с щенячьими глазами, – выпалил он в ответ.

Я застыла.

– Замолчи, – угрожающе сказала я. – Ты не имеешь права говорить о моих чувствах к брату.

– Почему? Если бы он был жив, разве ты выбрала бы меня?

– Тебе мало манекена в спортзале? Решил и меня покалечить своими словами?

Слезы начали стекать по щекам. Итан в одно мгновение изменился в лице. Искорки в глазах исчезли, плечи опустились.

– Боже, детка, прости меня. – Он сделал шаг вперед и протянул ко мне руку, отчего я невольно дернулась.

– Иногда мне кажется, что у тебя биполярное расстройство, – вытирая слезы, проговорила я. – Ты ведь вовсе не злой, Итан. Не надо срываться на каждого, кто просто заговорил со мной. И не втягивай в нашу жизнь моего брата. Его больше нет, он тебе не ответит.

– Он не просто заговорил с тобой. – Итан перешел на шепот. – Прости, я не знаю, что на меня нашло. Эта агрессия… Я не осознаю, что делаю.

– Ты должен доверять мне, – так же тихо сказала я и взяла его лицо в руки.

Придвинувшись ближе, он обнял меня, и я почувствовала, как он расслабился.

– Прости, что позволил эмоциям взять верх, – произнес Итан. Он задышал ровнее. – Я не хочу ссор или недопонимания. Ревность просто съедает меня изнутри, когда я вижу тебя с кем-то другим.

– Тебе придется смириться с тем, что я часто нахожусь в компани других мужчин. В конце концов, это часть моей работы. – Я не отрывала взгляда от его лица. – Итан, я могу посоветовать хорошего психиатра.

Он сверкнул глазами, и я вздрогнула.

– Мне не нужен психиатр, когда рядом ты.

Эти слова тут же затопили меня теплом. Не сдержавшись, я улыбнулась, хотя в глубине души понимала, что помощь специалиста все же была бы не лишней. Да, мне было приятно то, что он не стеснялся выражать свои чувства, но я не привыкла к такой заботе.

– Я всегда поддержу тебя, но иногда лучше довериться профессионалу, – заметила я.

– Ты – мой маяк в этом хаосе. – Он наклонился ближе, и я почувствовала его теплое дыхание на своей коже.

– Я действительно хочу тебе помочь, Итан, – уверила я, коснувшись его руки. – Но для этого ты должен быть сдержаннее.

– Постараюсь.

Итан вздохнул и прижал меня ближе к себе. Вечерами, что мы проводили вместе, он рассказывал о том, как сложно ему было справляться с травмами детства, что порой у него возникали мысли, которые пугали его. Он говорил о своем страхе потерять контроль и о том, как легко ему было заблудиться в собственных переживаниях.

Я все это знала.

– Я никогда не знал, как бороться с тем, что происходит внутри, – признался он. – Я не хочу, чтобы это разрушило нас.

«Почему никто за столько времени ему не помог? Неужели он ни с кем не мог поделиться своими проблемами?..» – думала я.

– Ты не один, Итан, – произнесла я, накрывая его ладонь своей. – Я здесь и хочу знать тебя настоящего, со всеми твоими изъянами. Они делают нас теми, кто мы есть. – Я сделала паузу. – Я тоже не идеальна.

Он посмотрел на меня с такой нежностью, что мое сердце на секунду остановилось. Эти слова были важны для нас обоих, ведь мы понимали, что доверие и искренность – ключ к здоровым отношениям.

– Мы пройдем через это, – сказала я, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Как насчет того, чтобы заехать за чем-нибудь вкусным и немного отдохнуть? – предложил он.

Я рассмеялась и обняла его за плечи.

– Звучит отлично. Не откажусь от жареных крылышек.

Он улыбнулся, и на его лице наконец расцвела легкость. Мы сели в машину Итана и двинулись навстречу ночи.

Глава 11

– Я впервые за пять лет сходила на могилу брата, доктор Сток, – неуверенно начала я, листая книгу по психологии.

– Что вы почувствовали в тот момент?

– Сначала мне было страшно. Я боялась, что призраки прошлого вернутся и начнется паническая атака, но ничего подобного не случилось. На могиле Оливера мне было… спокойно. Я смогла выговориться и отпустить боль, которая мучила меня.

– На ваш взгляд, вы сможете стать счастливой, Изабель?

Посмотрев на уже знакомый пейзаж за окном, я улыбнулась и уверенно ответила:

– Я уже счастлива.

Какой была моя жизнь до встречи с Итаном? Работа допоздна, шумные и скучные вечеринки в кругу селебрити, нелюбимый (и недалекий) парень, панические атаки на фоне смерти брата.

Сейчас все было иначе. Я хотела жить, радоваться, любить и быть любимой. Он дарил мне ощущения, которых я не испытывала прежде.

С каждым мгновением, проведенным вместе, я открывала в себе новые грани. Дни, когда мне было одиноко, когда страхи и сомнения сковывали тело, давно прошли. Рядом с Итаном я чувствовала себя сильнее и увереннее. Мне уже не нужно было строить из себя серьезную и непреклонную личность. С этим парнем хотелось быть слабой и ранимой. Его поддержка и понимание помогали мне преодолевать внутренние барьеры, которые мешали все эти годы быть счастливой.

Мы проводили вечера, гуляя по улицам Нью-Йорка, узнавая друг друга, пробуя