Шон откинулся на спинку стула и мрачно посмотрел на Кристиана.

— Это может быть немного сложнее, чем это. — Он провел рукой по лбу, вздохнув. — Я даже не знаю, как вести себя с ним в классе. Как будто мой мозг перестает работать, когда он рядом. — Он поморщился. — Я поцеловал его вчера возле офиса. Я ничего не мог с собой поделать. Нам повезло, что было поздно, и нас никто не видел ... я надеюсь.

Брови Кристиана почти достигли линии роста волос. Он присвистнул.

— Подожди, вы вроде как в отношениях?

Шон потер уголок глаза.

— Нет, я имею в виду, я не знаю. Я... Я как бы дал ему ключ от своего дома.

Кристиан начал смеяться.

Шон пнул его под столом.

— Заткнись. Это имело смысл. Иногда он приходит очень поздно, и я не хочу, чтобы он разбудил детей своим стуком. Это означает не то, что ты думаешь.

— О, правда?

Шон вздохнул.

— Я не знаю. В последнее время все было странно. Иногда он так добр ко мне, и я чувствую, что... Мне так хорошо с ним, понимаешь?— Счастливый. — Это так сбивает с толку.

— Дерьмо. Вы не говорили об этом?

Шон пожал плечами.

— Конечно, мы говорим, но не об этом. Он приходит ко мне вечером, и если дети все еще не спят, мы не можем нормально поговорить. Если они уже в постели, мы не тратим много времени на разговоры. — Я просто хочу, чтобы он был голым и на мне. — И он не совсем разговорчивый тип.

— Похоже, на этот раз он хочет поговорить. — Кристиан кивнул в сторону позади него.

Шон повернул голову и увидел Ратледжа, быстро идущего к нему. Шон встал и отошел от стола, как только Ратледж подошел.

— Что—то не так? — пробормотал Шон, оглядываясь по сторонам.

Они привлекали любопытные взгляды; Профессора обычно не посещали кафетерий. Плечи Ратледжа немного расслабились.

— Нет, — сказал он, разворачиваясь и выходя из кафетерия, явно ожидая, что Шон последует за ним. Закатив глаза, Шон сделал это.

— Я уезжаю на несколько дней, — сказал Ратледж, когда они вышли на улицу.

— Куда? Почему?

— Неважно. Это не твое дело.

Шон скрестил руки на груди.

— Правда? Тогда почему ты вообще говоришь мне?

Они злобно посмотрели друг на друга. Шон отказался опускать взгляд.

— Я ухожу, — окончательно сказал Ратледж.

— Отлично. Иди.

Шон прикусил внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать десятки вопросов. Вопросы, которые сделали бы его похожим на жалкую нуждающуюся девочку—подростка.

Ратледж сделал шаг к нему; их лица теперь были всего в нескольких дюймах друг от друга. Странное беспокойство преследовало темные глаза Ратледжа. Что—то пронеслось между ними, и это пугало Шона. И взволновало его.

Прошло несколько секунд, пока они просто смотрели друг на друга.

Какой—то парень вышел из кафетерия, и они разошлись.

— Сэр, — уважительно сказал парень Ратледжу.

— Верно, — сказал Шон, засунув руки в карманы. — Я пойду.

Прежде чем я прыгну на тебя и поцелую на глазах у всех.

Ратледж напряженно кивнул и пошел прочь. Шон вздохнул. Проклятие.

Может быть, несколько дней перерыва пойдут им на пользу. Все становилось слишком странным.

Или, может быть, проблема была в том, что это больше не было странно.

Глава 21

Ратледж не вернулся через несколько дней. И он не позвонил.

Шон знал, что может позвонить, но одна только мысль об этом заставила его съежиться. Он не хотел казаться навязчивым.

К пятнице Шон не знал, что думать. Не помогало и то, что Эмили и Би продолжали спрашивать, где мистер Ратледж — вопрос, на который у Шона не было ответа.

Где он был?

В глубине души мелькнула мысль, что у Ратледжа была фобия к обязательствам. Может быть, он ушел, потому что эта штука между ними напугала его. Если это было так, что ж, нахуй его. Шон был бы проклят, если бы позволил себе быть навязчивым.

— Что с тобой, чувак? — спросил Кристиан в пятницу утром, когда они заняли свои места в классе Ратледжа.

— Ничего.

— Ты выглядишь как дерьмо.

— Плохо спал, — пробормотал Шон, протирая глаза. Это не было ложью. — Я просто...

Он оборвал себя, заметив профессора, вошедшего в аудиторию. Это был не Ратледж.

Его сердце упало.

Профессор Ньюленд заняла место за столом Ратледжа и улыбнулась студентам.

— Доброе утро, — весело сказала женщина. — Я заменю профессора Ратледжа до дальнейшего уведомления.

По комнате раздались радостные возгласы. Шон поднял руку.

— Да, мистер Уайатт? — сказала Ньюленд.

— Где профессор Ратледж?

Она подняла брови.

— Я не думаю, что это твоя забота, но если тебе надо знать... Профессор Ратледж отсутствует по семейным обстоятельствам.

— Да, — пробормотала девушка, сидящая по другую сторону от Шона. — Видела в новостях, что он женится на дочери какого—то политика.

Шон оцепенело уставился на нее.

Кристиан положил руку ему на плечо и что—то сказал, но он едва расслышал.

Женится? Дерек?

— Это не может быть правдой, — прошептал он, больше для себя, чем для девушки. — Он гей. И он... — Мой.

Но он не был, не так ли? У него не было никакого права злиться. Они были никем друг для друга.

— Ты в порядке?— сказал Кристиан, глядя на него, нахмурившись.

— Я в порядке.

— Шон...

— Я, блядь, в порядке! — Шон глубоко вздохнул и сказал мягче: — Извини. Я в порядке.

* * * * *

Шон вернулся домой рано, отпустил няню, сел на диван и наблюдал за игрой близнецов. Их платья были изношены и слишком малы для них. Им нужна была новая одежда.

Он закрыл глаза и подумал о том, сколько это будет стоить. Рождество было не за горами, а праздник был дорогим, поэтому ему нужно было сэкономить деньги. Новая одежда для девочек должна была подождать, пока он не найдет лучшую работу.

Шон вздохнул, потирая лицо. Да. Это было то, на чем ему нужно было сосредоточиться. Больше никаких отвлекающих факторов. Дети зависели от него.

Диван опустился, когда девочки внезапно забрались на