— Верно. — Я сглатываю и поворачиваюсь к плите, сердце колотится где-то в горле.

Это не входило в мои планы. Я планировала построить здесь жизнь, зализать раны, утонуть в жалости к себе и романтизировать свою одинокую жизнь.

Определенно не входило в мои планы влюбиться в горячего городского ветеринара.

Глава 10

Ник

— И что потом? Вы поцеловались?

— Что? — я останавливаюсь и недоверчиво смотрю на Лорен. — Конечно, нет.

— Что значит «конечно»? — игриво ругает она меня и закатывает глаза.

Мы прогуливаемся по улицам Уэйворд Холлоу, исследуя наш новый родной городок. И заглядываем в антикварный магазин, так как Лорен нужно зеркало для прихожей. Тыковка дома, отсыпается весь день и изучает маленький игровой вольер, который я для нее установила. Она быстро привыкла к новому корму, и я поблагодарила небеса за то, что она без проблем освоила лоток.

Затем я поблагодарила их еще раз за то, что могу оставлять ее одну, не беспокоясь, что она устроит маленький кошачий бунт, как только я выйду за дверь.

Она по-прежнему громко мяукает, но что я могу сказать? Я привыкла к ее иногда более, иногда менее агрессивному «мяу».

— Этот мужчина отвез тебя домой, когда ты была в бреду от переутомления, убедился, что твоя кошка в порядке и накормлена, и… — она наклоняется ближе, понижая голос до шепота, — позволь мне отметить, что он ни разу не смеялся над тобой из-за истории с призраком кошки. Этот мужчина — идеальный кандидат, Ник. Кстати, мы сначала пойдем выпьем кофе, да? Мы еще успеем до обеденной суматохи. — Она смотрит на меня широко раскрытыми, умоляющими глазами, и когда я киваю, на ее губах появляется едва заметная улыбка.

— Я недавно вышла из отношений, которые разбили мою веру к человечеству на миллион мелких осколков, — замечаю я и откидываю прядь волос с лица. — С чего ты взяла, что я готова к новому парню?

— Ну и что? Из-за того, что Джей облажался, ты наказываешь Генри? — она качает головой, неодобрительно сдвинув брови.

— Я никого не наказываю, — возражаю я и, глубоко вздохнув, продолжаю идти. — Просто не думаю, что сразу бросаться в отношения с первым попавшимся парнем пойдет мне не пользу. — Даже без участия моей семьи я не могу не думать о худшем. А что, если он еще один парень, который охотится за моими деньгами? Обманешь меня раз — позор тебе, обманешь дважды…7

— О, конечно же, да. Хотя в основном ты наказываешь себя. — Лорен прерывает мои мысли, снова шагая со мной в ногу. — Будь честна. Ты действительно думаешь, что Генри из тех мужчин, что разбивают сердца?

Я прячу руки в карманы пальто и опускаю взгляд под ноги. Честно говоря, я и о Джее никогда не думала, что он разобьет мне сердце, но вот я здесь.

— Откуда мне знать? — Мы сворачиваем за угол, и перед нами появляется кафе Калеба. — Я знакома с ним, наверное, всего минуты две. Я ничего о нем не знаю.

— Но я уверена, что ты знаешь о его характере больше, чем о характере Джея, — замечает она, толкая меня локтем. — Джей отвез бы тебя домой из кафе Калеба?

Я задумываюсь на мгновение, затем опускаю плечи и тихо качаю головой.

— Наверное, нет, по крайней мере, не сам и не без ворчания, — наконец признаюсь я с гримасой. Я почти слышу его голос в своей голове.

«Почему ты не можешь позаботиться о себе? Теперь мне приходится специально за тобой ехать. Ты когда-нибудь задумываешься, сколько проблем ты доставляешь?»

Это один из многих моментов моего прошлого, который заставляет меня задуматься о себе. Как я могла терпеть, когда кто-то со мной так разговаривал?

И единственное объяснение, которое я могу найти — это то, что я боялась. Боялась еще большего неодобрения, боялась еще большего отторжения.

Боялась остаться одна.

— Видишь? — самодовольно говорит Лорен, не замечая бурю, бушующую во мне. — Не все парни такие, как Джей. На самом деле, я думаю, что Генри — полная его противоположность. — Она берет меня под руку и останавливает, указывая на городскую площадь по другую сторону дороги. Легок на помине.

— Посмотри на него. Его все любят, чего нельзя сказать о Джее. Даже собака обожает его, что тоже говорит о характере. — Она поворачивается ко мне, а я не могу отвести взгляд от Генри, который бросает палку своей собаке и хвалит ее, когда она приносит ее обратно. — Ты можешь думать, что ты разбита, но я знаю тебя, Ник. Ты злишься. Ты боишься. Но, пожалуйста, скажи мне со стопроцентной уверенностью. Ты была бы счастлива с Джеем? По-настоящему счастлива?

Я сглатываю. Возможно, Лорен видела больше, чем я думаю.

Когда мы только начали встречаться, я бы без колебаний ответила «да». Джей заставлял меня чувствовать себя такой желанной, такой любимой. Он говорил все нужные вещи, дарил мне цветы, хвастался мной перед друзьями и поднял меня на седьмое небо от счастья.

Перемены происходили постепенно. Мы ссорились то тут, то там. Его сомнения усиливались. Это привело к тому, что я позволяла все больше и больше контролировать меня, пытаясь доказать ему свою любовь, пока у меня не осталось больше ничего, что я могла бы ему дать.

Наверное, это было спланировано. Может быть, Марисса изначально не была частью плана, но все остальное?

До сих пор я не позволяла себе анализировать наши отношения. Чтобы понять, насколько я была слепа к его манипуляциям. Но сейчас? Осознание их масштаба ошеломляет меня сильнее, чем ведро ледяной воды.

— Ты это поняла? — осторожно спрашивает Лорен, и я киваю, сглатывая эмоции, которые образуют комок в горле. Я вижу это яснее, чем когда-либо.

— Он манипулировал мной с самого начала?

— Я об этом подозревала, — признается она с грустной улыбкой. — Ты с каждым разом была все грустнее, когда мы говорили о нем.

— Разве? — я пытаюсь вспомнить свои разговоры с Лорен, пока она медленно идет к Калебу, легко потянув меня за собой.

Она медленно кивает.

— Девочка, твои разглагольствования, когда он не слышал,