Тень садится на шезлонге лицом ко мне и подается вперед.

— Сядь так же и узнаешь. Да или нет? Я не причиню тебе вреда, если ты боишься.

С минуту сомневаюсь. Но все-таки выдыхаю «да». Сажусь к нему лицом, и Тень подаётся ещё ближе. Максимально близко, окутывая меня своим холодным ароматом. Замираю, прекращая дышать, когда Тень обхватывает ладонью мою скулу. Его рука настолько горячая, что мне кажется, что он сейчас оставит ожог на моей коже. Тень подается ещё ближе и прислоняется носом к моему виску, глубоко втягивая воздух. Еще и еще…

А мне кажется, что он вытягивает из меня последнюю энергию, ибо тело становится ватным. Кажется, я сейчас потеряю сознание от его близости. По телу проходит волна за волной то холода, то жара. Нахожу в себе силы и отшатываюсь от Тени, обнимая себя руками.

— Вкусно, купила… — снова усмехается. Заводит пальцы за ухо и медленно стягивает с себя маску.

Ничего ужасающего я не вижу. Мне даже кажется, что я так и представляла себе его лицо. Широкие скулы, выразительная челюсть, темная щетина, слегка пухлая нижняя губа — всё это создаёт мужественный, немного резкий образ мужчины примерно тридцати лет. Однако есть нечто удивительное и, возможно, скрываемое — красная полоса на щеке, напоминающая след от зажившего ожога. Шрама не осталось, но эта полоска все еще говорит о перенесенной травме. Тень снова надевает маску, заглядывая мне в глаза.

— Удовлетворена?

Не успеваю ответить, поскольку раздаётся звонкий шум гонга, который отдается эхом по всему Эдему. Часы в моей голове завершают отсчет последним щелчком, а по спине идет сковывающий холод.

— Пора. Игра началась, — произносит Тень, поднимается с места и протягивает мне руку…

Глава 12

Алиса

— Добрый вечер, дамы и господа! — торжественно приветствует нас Мастер. — Объявляю первую фазу нашей игры открытой. Аплодисменты!

Как всегда, восторженно аплодирует только Королева. Словно попала не на жестокие игры на выживание, а на увлекательное шоу. Мне все больше кажется, что она не сумасшедшая, как я раньше предполагала, а намного умнее нас всех взятых. И ведёт свою игру.

Нас проводили в тот же самый круглый зал и рассадили по местам, согласно табличкам. Удивительно, что место Сергея было уже между Рейчел и Акционером. А моя табличка — между Тенью и Яной. Кто бы ни наблюдал за нами через камеры, этот человек очень внимательный.

Да, Акционер уже находился в зале, когда мы вошли. Выглядит он намного лучше, чем ранее. Но его всегда надменный взгляд поменялся. Словно из человека выкачали жажду жизни, но вкачали ненависть к окружающим, что пугает, ибо после игры, если верить Мастеру, Акционер должен вернуться к нам.

— Ну что вы, дорогие мои, такие безучастные? Это очень важная фаза для вас, — расстроенно произносит Мастер. — Я с нетерпением ждал этого дня.

Прикрываю глаза, пытаясь дышать ровно.

— Ну раз вы не желаете общаться, приступим к игре. Позвольте озвучить правила.

Пауза. Один из лакеев подходит к столу и опускает в центр револьвер с золотой гравировкой.

— Все банально, просто и старо, как мир, дорогие мои игроки. Русская рулетка! — с пафосом объявляет он. — Все знают правила этой классической игры?

Снова закрываю глаза, чувствуя, как становятся ватными ноги.

— Озвучу правила для тех, кто не знает. В барабане всего одна пуля. Каждый из вас берет револьвер и прокручивает барабан. Приставляет дуло к виску и стреляет. Осечка — поздравляю вас, вы выиграли. А если удача не на вашей стороне, то ваша игра закончена.

Мастер делает паузу.

— Больной ублюдок!

Вздрагиваю, когда резко взрывается Писки.

— Приму за комплимент, — усмехается Мастер. — Но не надо делать из меня монстра. Я решил дать шанс каждому и немного поменять правила этой игры. Если вы не хотите испытывать удачу на себе, то можете выбрать любого игрока за этим столом и выстрелить в него. И тут уже удача будет играть с вашим оппонентом.

Глубоко втягиваю воздух. Хороший выбор. Убить либо себя, либо другого человека… Мои холодные руки начинают подрагивать.

— Я отказываюсь в этом участвовать! — теперь взрывается Доктор, сжимая голову руками.

— Я забыл уточнить, — выдыхает Мастер. — Отказ равноценен выстрелу в себя. Это означает, что мой помощник… — голос из динамиков снова делает паузу. К столу опять подходит лакей и вынимает еще один точно такой же револьвер. — Барабан моего помощника полностью заряжен. Продемонстрируйте, пожалуйста.

Лакей открывает барабан и демонстрирует сказанное Мастером. Я плохо разбираюсь в оружии, ибо видела его только в кино. Но по глазам окружающих понимаю, что Мастер не блефует.

— Простыми словами, если вы отказываетесь стрелять, то мой помощник стреляет за вас, на поражение. Не расстраивайте меня, дорогие мои, не лишайте себя шанса на победу.

И снова наступает гнетущая тишина. А мне кажется, я разучилась дышать. Пытаюсь вдохнуть глубже, но ничего не выходит.

— Итак, если у вас не осталось больше вопросов, начнем! — снова торжественно объявляет Мастер, словно предвкушает чью-то смерть. — На каждый выстрел у игрока есть всего тридцать секунд.

— Дорогой мой Майор, предоставляю право первого выстрела вам, как лидеру команды. Возьмите револьвер, — в голосе Мастера притворное уважение.

Майор решительно берет пистолет и прокручивает барабан.

— Ваш выбор, Майор. Вы испытаете удачу на себе или на другом игроке? — задает вопрос Мастер.

Майор спокойно рассматривает оружие, взвешивает его в руке, а потом медленно подносит дуло к своему виску. В его глазах нет страха, только усталость. Он медлит всего пару секунд, почему-то переводя взгляд на Доктора, которая зажимает рот рукой.

Щелчок, я зажмуриваю глаза, но выстрела не происходит. Распахиваю глаза, выдыхая и смотря, как Майор опускает револьвер в центр стола.

— Поздравляю вас, дорогой Майор, удача пока на вашей стороне, если, конечно, кто-то из игроков не выберет своей мишенью вас.

Майор лишь стискивает челюсть.

— Доктор, ваша очередь, — объявляет Мастер.

— Я хочу сделать этот выстрел за нее! — вдруг подает голос Майор и хватает револьвер, не дав его взять Елене.

— Какое благородство, браво, Майор! Господа, разве этот поступок не достоин аплодисментов?

И вот тут почти все, кроме Сергея, Тени и Акционера, хлопают.

— Это определённо мужской поступок, Майор, но, к сожалению, правила игры нарушать нельзя, — Мастер говорит, что сожалеет, но в его голосе нет ни капли сожаления.

Елена пытается отобрать револьвер у Майора, но тот не отдаёт его.

— Тридцать секунд, Майор. Вы отбираете время у Доктора. Если она не сделает выстрел сама, то за нее его сделает мой помощник! — строго предупреждает его голос из