* * *

Так как на дороге никаких других машин, кроме моей, не было, доехала я до юго-восточного района города за жалких пятнадцать минут. И пока я регулировала скорость на скользкой трассе, тучи на черном небе, усыпанном мерцающими звездами, рассеялись как по волшебству, а затем мне улыбнулась косая неполная луна.

Ожидания не были оправданы: Роуз не в клубе. Она в какой-то квартире многоэтажного дома.

Эта улица выглядит чисто и престижно; видно, живут здесь офисные планктоны или кто-то из тех, кто жрет на завтрак, обед и ужин трюфели. Как бы то ни было, из моих знакомых в этом районе никто не проживает, потому судить об обществе, в которое попала подруга, я тоже не могу.

Поднявшись по ступенькам ко входу, беспрепятственно прохожу в помещение и на лифте поднимаюсь на четвертый этаж высотки. В эсэмэске сказано, что подружка находится в квартире под номером шестнадцать. Хотя, честно говоря, эту квартиру можно было бы найти и без подсказки сообщения, ибо, хоть стены и обладали звукоизоляцией, приблизившись к двери, можно было не только услышать, но и почувствовать музыку. Просто коснись пальцами поверхности – биты бьют по мозгам. Интересно, если я сейчас войду в этот ад, мои уши останутся на месте?

Чертыхнувшись, убираю телефон в карман черной длинной куртки и несколько раз звоню в дверь. Ничего. Меня никто не слышит. Черт побери, естественно, ведь наверняка люди внутри даже собственных мыслей не разбирают, не то что мои жалкие попытки пробиться в ненавистную и незнакомую квартиру.

Устав стоять в коридоре, закипаю от злости и со всей силой бью по железной двери три раза, и спустя секунд десять-пятнадцать мне открывают, но только потому, что кто-то решил выйти: какая-то парочка, громко хохоча, прижимает к груди полупустые бутылки вина и, шатаясь, плетется к лифту. Я брезгливо поморщилась, быстро юркнула внутрь, сразу уловив кончиком носа неприятную смесь ароматов: от пота до перегара. Это даже хуже освежителя воздуха у нас в ванной комнате.

Людей не так много, как показалось с самого начала, но, так или иначе, они не в своем уме: кто-то буквально, кто-то благодаря алкоголю. Господи, надеюсь, среди них нет несовершеннолетних, а то я точно повешусь.

Громкая музыка, знакомая многим (ведь исполняет песню Селена Гомес), полумрак, разрывающийся из-за синего и фиолетового цвета лампочек самодельного прожектора, расползающийся по комнатам пряный аромат алкоголя давят на меня. Голова мигом закружилась, а былая тошнота прокричала мне «здравствуй», отчего я вмиг схватилась за живот и скривила лицо в мученическом оскале.

Так, нужно по-быстрому найти Роуз и валить отсюда.

Хоромы оказались не только со вкусом обустроенными – высокие натяжные потолки, мебель в стиле хай-тек, новомодные гаджеты и даже робот-пылесос, подчищающий осколки бокала за каким-то неуклюжим гостем, – но еще и о-о-очень большими. Здесь, похоже, четыре спальные комнаты, огромная гостиная с шикарными панорамными окнами, кухня, две ванные, кабинет, подсобка и еще что-то. Это квартира знаменитости? Не знала, что в Митсент-Сити бывает такое.

Протискиваясь сквозь танцующих людей примерно моего возраста, пытаюсь разглядеть в толпе знакомое личико, но терплю неудачу. Еще и вспотела от духоты, но куртку не снимаю. Иду дальше.

В гостиной чисто. В туалетной комнате, кроме лежащих в ванной девушки и парня, которые явно не кроссворды собираются разгадывать, никого нет. Быстро покидаю их, решив не мешать, и пробираюсь на кухню. И да. Роуз Фишер оказалась здесь. Мои глаза отыскали ее с трудом, поскольку девушка сидела ко мне спиной, но стоило ей повернуть голову, как я разглядела в ней подругу детства.

Ее волосы вновь пострижены под каре до острого подбородка, одета она в белую водолазку, поверх которой накинуто зимнее платье. Проигнорировав компанию вокруг, бегом мчусь прямо к ней.

– Роуз, – окликнула я, остановившись напротив подружки.

Пьяная девчонка испуганно оглянулась, после чего расплылась в довольной улыбке и обняла меня за талию, радостно пища, словно сирена. Боже, позволь пережить мне эту ночь.

На ее губах красная помада, которая, конечно же, ей безумно шла, завершая образ стервозной леди.

– Я так скучала, Рэй! Садись, давай выпьем, – она хватается за первую попавшуюся бутылку водки и разливает алкоголь в чью-то рюмку, насильно пихнув мне ее в руку.

Я приняла, но пить, понятное дело, не стала. Рядом, прислонившись к кухонному столу, стояло и сидело несколько человек: одна афроамериканка с проколотым носом и красивыми длинными волосами, заплетенными в приличную косу, рыжеволосый парень шотландской внешности и таким же акцентом и еще один незнакомец типичного американского вида. Смущало только одно: он мерзко жевал жвачку, чавкая громче поющей на всю квартиру Селены Гомес. Я перевела скучающий взгляд на подругу.

– Вставай, едем домой, – кивнула в сторону выхода я, на что Фишер отрицательно замычала.

– Я не хочу. Ты только приехала, дорогая. Давай я познакомлю тебя с ребятами, – хотела было возразить, но она уже повернулась к ним и указала рукой на незнакомую девушку. – Это Бритни, для друзей Бри. Это Джексон, а это Эрнест. Но не Хемингуэй, – посмеялась над своей плоской шуткой Ро, подмигнув рыжеволосому не-Хемингуэю.

Коротко кивнув в знак приветствия, беру подругу за руку и тяну к себе.

– Я обещала твоим родителям привести тебя домой.

– А я обещала себе оторваться по полной. И если ты мне подруга, Рэйчел, то позволишь забыться. Что в этом такого? Все же под контролем, и я не делаю ничего противозаконного, – приподняв бровь, сквозь зубы процедила потемневшая вмиг девушка. – Дай мне хотя бы еще часик, а потом, честное слово, мы поедем домой.

Ее плечи были в таком положении, будто кричали «усталость», но в красивых глазах Ро плясали веселые чертики, требующие танцев и смеха. Что-то в ней не так, и подозрение о проблемах с возлюбленным меня ударило под дых. Я обязательно выпытаю всю правду утром, а сейчас позволю подружке, испепеляющей меня взглядом, отдохнуть так, как ее душа желает. Придется не сводить с нее глаз.

– Хорошо, – сдаюсь я, смиренно выдохнув полной грудью.

– Рэй, ты лучшая! Я и не сомневалась в тебе! Хватай ром и садись туда, где найдешь свободное место.

Мы не виделись с ней столько времени, а она даже не хочет со мной поговорить. Все ее сконцентрированное внимание обращено на Бри.

Меня кольнула под ребрами не ревность, а злость, потому что это не Бритни посреди ночи приехала спасать ее тощую задницу, а