— Стойте! — тихо вскрикнула девушка, и он опустил к ней взгляд.

— Абигейл…

— Нет-нет, вы не подумайте, я не буду вас останавливать или сопротивляться. Просто… Просто… Как вас зовут?

— Рид.

— Хорошо… — она легла обратно, улыбаясь тонкими, потрескавшимися губами. — Побудьте со мной, Рид, пожалуйста.

— Конечно, — ответил он и ввел в жидкость капельницы ядовитое вещество, после чего присел обратно, взял маленькую ладошку, аккуратно сжал.

— Расскажите мне что-нибудь, Рид, пожалуйста. Мне так давно никто ничего не рассказывал.

— Хорошо.

— Спасибо. Правда, спасибо вам, Рид. Я так устала.

— Т-ш-ш-ш, малышка. Молчи.

Придвинувшись к девушке ближе, полу обнял ее, погладил ладонью по голове, тихо рассказывая о смешных моментах из своей жизни. На второй истории ее сердечко перестало биться. Поцеловав навсегда уснувшую девушку в лоб, он укрыл ее и тихонько удалился из палаты.

В машине отослал дело девушки обратно с пометкой: «выполнено» и откинулся затылком на подголовник, закурил, втягивая едкий дым глубоко в легкие.

Ему было жаль, что есть такие случаи, как Абигейл, но пока есть такие, как она, у него будет работа.

Затушив бычок, Рид распахнул настежь окна и, включив тяжелую музыку, поехал домой.

Глава 7

Рид ввел код на сенсорной панели двери, перешагнул порог и насторожился, уловив в тишине дома посторонний шорох, прислушался, медленно положил на тумбу у входа сумку, вытащил пистолет, взводя курок.

Вскинул взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались спальни и рабочий кабинет. Бесшумно ступая, быстро взобрался по ступеням, резко распахнул дверь, наставил ствол на коротко остриженный висок стоящего к нему полубоком мужчины в дорогом костюме, с книгой в руке.

Мужчина спокойно обернулся, на его губах появилась с детства знакомая усмешка.

— Какой теплый прием.

Рид опустил руку и убрал оружие за перевязь, вошел внутрь помещения и цепко оглядел кабинет.

— Что ты здесь делаешь, Нэтан?

— Что я могу делать в доме собственного брата? — лживо удивился мужчина. — Заехал в гости. И я здесь ничего не трогал, кроме этой книги.

Нэтан насмешливо потряс в воздухе книгой, но, несмотря на веселое настроение, в глазах брата отобразился холодный, металлический блеск.

— Я прекрасно осведомлен, что ты терпеть не можешь, когда трогают твои вещи, Фрейзер.

При очередном движении руки брата из книги выпал небольшой квадратик снимка, с шелестом упал на пол. Брат нагнулся поднять, но Рид его опередил, наступая тяжелым ботинком на фотографию.

— Да, но ты явно позабыл, что кроме этого я терпеть не могу, когда кто-то без спроса ошивается в моем кабинете.

— Нет, это я тоже помню. Но загвоздка в том, что я не «кто-то». Поднимешь? — он красноречиво посмотрел на его ботинок.

Молча подняв карточку, Рид положил ее в задний карман джинсов. Нэтан успел заметить изображенную на фотографии расслабленно лежащую на широкой постели полуобнаженную девушку с распущенными черными волосами, но вместо вопроса о ее личности, уточнил:

— Угостишь меня выпивкой?

Рид фыркнул и подошел к застекленной горке, перебрал пальцами по бутылкам с алкоголем, выбирая янтарный ром и два граненных пузатых бокала, наполнил их на две трети крепкой жидкостью. После чего поставил их на низкий стеклянный столик, присел в кресло из темно-красной кожи.

— В следующий раз предупреждай, что заедешь, чтобы я по такому случаю заказал доставку еды.

— В твоем холодильнике, как обычно, «шаром покати»? — усмехнулся Нэтан, садясь в соседнее кресло, и с интересом покосился на хрустальные мини-шахматы на доске. — А я говорил, что тебе давно нужно было нанять личного повара. Финансы позволяют.

— Мне хватает и приходящего раз в месяц персонала, — поморщился Рид, сделал глоток рома, поставил локти на колени, скрещивая между собой ладони с напитком.

Брат отсалютовал ему бокалом, попробовал напиток на вкус.

— Неплохой ром.

— Согласен. Так с какой целью визит?

— Я что, не могу просто так без повода заехать к родному брату? Сыграем партейку, — кивнул он на шахматы, и Фрейзер молча согласился.

Нэтан расставил фигурки на первой и второй горизонталях, в то время как Рид поставил свои темные на седьмой и восьмой.

— Как прошла транспортировка Чейза? — тихо спросил Рид, наблюдая за тем, как брат делает ход е2-е4. — Узнали, как именно на него вышли?

— Насколько я знаю, вполне неплохо, — брат посмотрел на часы и сделал глоток, позволяя Риду делать свой ход. — Уже как час должен прибыть на базу. Парнишке не следовало трепаться по разным углам о своем увлечении хакерскими программами и навыками в дешифровке кодов, не говоря уже о попытках создания софта.

Фрейзер с пониманием кивнул, делая ход на е7-е5.

— Смышленый малый, но совершенно не умеет держать эмоции под контролем, как и язык.

— За что и поплатился, — кивнул Нэтан, передвигая фигуру и сбивая его слона.

Рид нахмурился.

— Ему подправили память.

— Смягчили воспоминания касательно его отца, временно притупили восприятие и перегенерировали симбиотическую связь с матерью. Сам понимаешь, с таким отношением к Компании он не пройдет адаптационный период, цепляясь за свои убеждения, и подсознательно будет бояться тех, кем должен стать. Беспокойство о единственном оставшемся родном человеке послужит негативным отвлекающим фактором от обучения. Жаль, на генном уровне он пустышка.

Пальцы Рида напряженно сжали стекло.

— Судя по тому, что его не ликвидировали и отправили на обучение, решение Компании — подсадка трансгена?

— Да. Искусственной синтезации. Отпустить потенциальный ресурс Компания не могла.

— Он может не выжить.

Нэтан задумчиво посмотрел на брата, замечая, как крепко сжались челюсти Фрейзера.

— Может. Успешность программы ― восемьдесят процентов. Мне не нравится твоя сверх повышенная чувствительность к этому мальчишке. Ты понимаешь, что по протоколу я вынужден запросить для тебя проверку квалификации?

— Делай, что должен, Нэтан. Я могу его навестить, скажем, завтра днем? Мой приезд может благоприятно сказаться на его адаптационном состоянии.

Брат помедлил, прежде чем ответить:

— Можешь, но не более двух раз в год. Пересадка трансгена назначена на следующую неделю. Делай ход, Фрейзер.

Отставив бокал, Рид задумчиво взглянул на доску, невольно вспоминая эпизод из своего прошлого.

* * *

Много лет назад

Раскаты грома действовали на него оглушающе. Холод ранней весны пробирал до костей. Льющий как из ведра дождь бил по уставшему телу, жестокими каплями падая на