* * *

Стоя у окна высотного здания, мужчина задумчиво курил сигарету, равнодушно смотря на лежащий перед ним как на ладони ранг W. Тишину разбавил звук оповещения. Разблокировав гаджет, он прочитал:

«Меня удивляет твоя настойчивость, Норд».

На его губах зазмеилась усмешка.

— Думаю, ты оценишь мой сюрприз, Фрейзер.

Расслабленно присев в широкое кресло, взглянул на все еще не прочитанное электронное сообщение.

— Второй раунд игры.

* * *

[1] Рандор — мифический волшебник из детских сказок Рангарда.

Глава 8

Сняв с плиты закипевший кофейник, Ара перелила горячий напиток в объемную кружку и, добавив в нее немного молока, в спальне уселась за лэптоп, включила на фоне легкую музыку, первым делом решая проверить электронную почту. Помимо тонны спама, в «ящике» обнаружилось письмо от незнакомого адресата с темой: «Приглашение. Тематическая вечеринка».

Девушка нахмурилась и склонила голову к плечу, рассматривая мигающее черным квадратиком оповещение.

— Что за хрень?

В ранге у нее не имелось знакомых, кто мог прислать именно ей приглашение на какую-то там вечеринку. К тому же ни в каких сообществах она не состояла, тем боле тематических. И уж вряд ли над ней таким образом кто-то решил подшутить из ФРВ.

— Это явно какая-то ошибка, — решила Ара, и ее пальцы замерли над кнопкой удаления. Но возникшее любопытство помешало ей сразу переместить письмо в корзину.

Немного поколебавшись, девушка отпила большой глоток кофе, поморщившись от обжигающей горло горечи.

— Черт, надо было добавить больше молока, — сипло буркнула она, открывая письмо. — Так, ладно, посмотрим. Одним глазком, да.

«Дорогой гость!

Вы приглашены на тематическую вечеринку, которая состоится в нашем клубе «Nord Komparri» 20.06 в 20:00 часов.

Дресс-код свободный. Вас оснастят браслетом-модулятором для сохранения конфиденциальности Вашей личности и безопасности.

При решении посещения нашей вечеринки Вам в обязательном порядке требуется иметь данное приглашение и маску. Обратите внимание: маска должна покрывать треть лица.

До встречи».

Перечитав приглашение еще раз, Ара озадачено хмыкнула:

— Интересно.

Приглашение было не именное, и сам клуб мог рассылать такие сообщения условно всем своим бывшим и настоящим клиентам. Загвоздка была лишь в том, что в этом клубе она никогда не была и, конечно же, не числилась в рядах его членов.

Решила глянуть в сети, что за место такое: «Nord Komparri», как заметила приписку:

«Для подтверждения Вашего присутствия на вечеринке, пожалуйста, отправьте в ответ на это сообщение Ваше кодовое слово, после чего сообщение уничтожится. Всего хорошего».

По спине девушки пробежался неприятный холодок. Интуиция предупреждающе мигнула красной лампочкой.

Поджав губы, Ара сжала в руках чашку и откинулась на спинку кресла, положила голову на подголовник, из-под ресниц рассматривая светящийся экран лэптопа.

С одной стороны, ей хотелось посетить данное мероприятие, но с другой, зачем ей это? Она особо никогда не любила всякие сборища, места с громкой музыкой и толпой потных людей. Хотя, что она знала о клубах, если бывала-то в таких местах раз семь за всю свою жизнь, шесть из которых были по «долгу службы» и только один ― из любопытства, на своем родном ранге. А уж там увеселительные заведения на том еще уровне.

Так, может?..

— Да ну нафиг, — разозлилась она и нажала на символ корзины, с облегчением выдыхая.

Что-то с этим приглашением было не так, и что именно, она вызнавать не собиралась, но вместе с тем, все же набрала в поисковике название клуба, присвистывая от удивления.

Клуб оказался далеко не дешевым местом, а очень даже элитным и дорогим, куда наверняка частенько заглядывали богатеи ранга и далеко не самые простые люди и, что уж более вероятно, сверхи, тем понятней для нее стала пометка о модуляторе для «безопасности гостя».

Подумав, что сделала правильный выбор, девушка еще немного поторчала в легальной сети, после чего открыла анонимайзер, достала с полки вирт-очки и вышла на деркоус — «теневую сторону интайта», собираясь просмотреть для себя небольшие, не слишком пыльные заказы и прикупить несколько новых девайсов в свой арсенал.

Но, к ее разочарованию, из предлагаемых заказов на текущий момент ничего стоящего не имелось. Пошарившись по деркоусу несколько часов, раздраженная отсутствием работы Ара походила по нескольким виртуальным магазинчикам, заказала коробочку хоркиса — сонной сухой сыворотки, припоминая, что ее у нее как раз почти не осталось. Блоки транквилизаторов мягкого действия, несколько вериационных браслетов, не забыв проверить веревки на качество и прочность, парочку новеньких ножей и чемоданчик-универсал «мечта наемника», уже давно не веселясь шуткам дилеров.

Оплатив покупки виртуальным ноунейм-кошельком, девушка подтвердила неизменный адрес, где оставить товар, делая себе пометку завтра посетить ячейку общего складского помещения на северной окраине сектора.

Ара поборолась сама с собой, в который раз себе напоминая, что искать гребаного Фрея по скрипто-поисковой аналитической программе ― плохая идея, тем более у нее не осталось никаких фотографий Рида, и в легальной сети его нет, словно он и вовсе не существует. В свете того, что она о нем узнала — не удивительно. Тем опасней его было искать.

Но влюбленному женскому мозгу этого не докажешь.

Приведя последний довод, что она себя не на помойке нашла, чтобы гоняться за каким-то мужиком, она, все-таки одержав над собой победу, не без удовольствия хлопнула крышкой лэптопа, собираясь пойти спать, как с ней связался информатор.

Довольно улыбнувшись, Ара стащила давящие на макушку очки и разблокировала проксари-устройство.

«Для тебя есть работа».

«Я вся во внимании».

«Завтра в клубе «Nord Komparri» состоится вечеринка. Цель: свифт-кольцо».

От названия места действия у девушки свело живот и дрогнули пальцы, но, справившись с собой, она ответила:

«Подробности, Инф».

«Сначала согласие».

Ара свела брови к переносице, в душе завозился мерзкий червячок нехорошего предчувствия. Инф никогда раньше не требовал сначала согласиться на дело, затем получить по нему информацию. Да и название ключевого места вселяло немалые подозрения.

«Приглашение в этот клуб ― твоих рук дело?»

«Берешься или нет?»

«Я не люблю, когда игнорируют мои вопросы, Инф», — предупредила она.

«Ответ на твой вопрос: да. Ты соглашаешься?»

Ладонь Ары сжала устройство. Ее настораживала настойчивость информатора, раньше он никогда не вел с ней дел в таком ключе, и Каре то, что сейчас происходило, совершенно не нравилось.

«Сначала информация».

Ответа от Инфа не было с полчаса. За это время девушка