Молча кивнув, Фрейзер направился к масштабному серому строению с белым куполом.

Приложив кольцо к специальной панельной выемке на бронебойной двери входа, спокойно дождался забора крови через ключ-доступ для идентификации личности, после чего дверь с тихим шипением отъехала в сторону, пропуская его внутрь, и так же бесшумно захлопнулась за спиной.

На базе вовсю кипела жизнь. По многочисленным лестницам организованным строевым шагом ходили юноши и девушки всех возрастов, одетые в белую с черной полосой по бокам форму с эмблемой Компании во всю спину.

Информационные мониторы, с функцией датчиков и камерами слежения, установленные на всех уровнях вплоть до куполообразного закрытого потолка, монотонно вещали прописные правила, напоминания, вызовы и распорядок дня.

От белоснежных стен с искусственным освещением Риду хотелось зажмуриться, чтобы стабилизировать не привыкшее к обстановке человеческое зрение, но он только равнодушно скользнул коротким взглядом по сторонам и направился к справочной стойке, за которой находились два бионика.

— Добрый день. Положите руку на биометрический сканер, представьтесь и назовите цель визита.

— Ассер Рид, — назвался он, кладя руку на приборную панель. — Цель визита ― посещение нейора Ленга, прибывшего на базу вчерашним числом.

Бионик молча посмотрел в монитор системы безопасности, после чего вернул ему внимание.

— Добро пожаловать, ассер Рид, база информирована о вашем прилете. Бионик 3000 под кодовым наименованием Бейл проводит вас в место ожидания.

Бионик привел Рида в стандартную комнату отдыха и, предупредив, что Чейз придет через несколько минут, оставил его одного.

Бесстрастно оглядев стандартную обстановку комнаты ожидания, Рид, проигнорировав белый диванчик, подошел к панорамному окну, отодвинул штору, заложив руки за спину, отрешенно смотрел на террасу.

Тихое шипение за спиной сообщило о прибытии его маленького друга.

— Рид! — с искренней радостью воскликнул за его спиной мальчишеский голос, и Фрейзер обернулся.

Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке при виде гладко причесанного парня с озорной улыбкой и живыми серыми глазами. Чейз уже было рванул к нему, но был остановлен сухим тихим окриком застывшей в дверях молодой женщины в черной форме с кожаными вставками.

— Нейор Ленг! Отставить. Место.

Чейз запнулся на полушаге и закатил глаза, вытягиваясь в струнку, замер, гаркая:

— Так точно, хайрер Кайт.

Женщина перевела на Рида оценивающий взгляд, скользнув по нему сверху-вниз, обозначила приветствие едва заметным кивком.

— Ассер Рид, старший хайрер Кайт, приветствую вас на базе. У вас сорок минут времени.

Женщина строго посмотрела на притихшего мальчишку и вышла. Дверь с шипением закрылась, а из парня точно выпустили воздух.

— Нет, ты слышал? — с возмущением прошептал он, показывая большим пальцем на дверь, перекривляя: — Место. Будто мы тут собачонки какие-то. Жуть.

Парень передернулся и скривил губы.

— Вчера не успел приехать, а мне уже место, лежать, сидеть, стоять, жра… то есть, есть. Как в армии. О, даже не так. В тюрьме! Вот это больше подходит.

— Так положено, — в зеленых глазах ликвидатора отобразилась тень понимающей улыбки. — Иди сюда, парень, — Рид приглашающе раскинул руки.

Чейз недоверчиво округлил глаза и кинул радостный клич, с разгона подлетел к мужчине, крепко его обнимая.

Потрепав парня по волосам, Фрейзер спросил:

— Ну, как ты тут? Не обижают?

— Не, — махнул рукой парень, отходя от него на шаг. — Какое тут обижать. Говорю же, как в армии. Меня, прежде чем заселить в блок, заставили подписать бумажки с правилами поведения, подчинения и тому подобное шушарне. Вот такие дела. Соседями оказались нормальные парни, они-то и сказали, что если по моей вине будет драка или жалоба, пинком полечу в какой-то карцер на несколько дней. Так что, никаких драк. Да и не больно-то хотелось. Точнее, вообще не хотелось. Но это ладно, ты посмотри, какие шмотки мне дали.

Он волчком крутанулся на месте.

— Новенькие, целые, удобные, а уж ботинки, м-м-м, всегда о таких мечтал. Здорово, да?

— Здорово.

— Правда, у всех нейоров такие, но все равно круто.

Заглянув за его плечо, Чейз с восторгом воскликнул:

— Ух ты. Балкон! Давай выйдем, а?

Рид молча посторонился, пропуская вперед парня.

— Какой огромный, в моем блоке балконов нет, а жаль. Зажали, блин. И трава вроде бы настоящая. Круто!

Фрейзер с насмешкой наблюдал, как парень присел на корточки, потрогал «газон» и скорбно сжал губы.

— Это не трава. Пластик какой-то.

— Именно. Имитация.

— А вид? Ну, небо и деревья? — он указал пальцем на стеклянные стенки балкона, с внешней стороны которого имелся описанный Чейзом вид.

Рид вместо ответа обернулся и приложил ладонь к едва заметному на шершавой поверхности стены светящемуся прямоугольному контуру, чуть надавил, и вид за окном изменился, превращаясь в горящие лавовые источники с булькающей и взрывающейся в них лавой.

Чейз от неожиданности шарахнулся в сторону.

— Черт. Ни хрена себе. Блин, значит, тоже имитация. Ну е-мое, — расстроенно проговорил парень.

Рид поманил его к себе пальцем, указывая на переключатель. Чейз неуверенно прикоснулся к нему и обернулся через плечо, смотря на вновь изменившуюся картинку.

— Оптическое излучение, — пояснил Фрейзер.

— Ага. Голография, — разочарованно вздохнул Ленг, плюхаясь на траву. — Не самая новая версия, кстати. Старая модель. Я не сразу понял. Испугался, как девчонка, позорище. Это… Рид, давай то, что я чуть не наделал в штаны из-за какого-то там объемного изображения, останется между нами, ладно?

— Нет, так не пойдет. Обязательно доложу о твоей трусости хайрер Кайт и главе Компании заодно, — с серьезным лицом ответил Рид.

Чейз вздрогнул и обиженно насупился.

— Шутка.

— Очень смешно. У тебя такой покер-фейс, что и родная мама поверила. Слушай, я хотел спросить, а ассер ― это что значит?

— Упрощенное определение рода деятельности сотрудника Компании.

— Это как хайрер, да? Вчера узнал, что здесь так обращаются к обученным хакерам. А нейор — ученик-новичок. А ты?

— Ассер — ликвидатор.

— А как к вам обращались, когда ты проходил обучение?

— Так же, как и к тебе. Нейор.

— А-а-а, понятно. Ты обучался на другой базе, верно?

— Угу.

— Ясно. Знаешь, мне здесь в целом нравится. Если бы не тюремные порядки, вообще было бы офигенно. Парни сказали, что по выходным разрешают играть в игрушки. Ну, не совсем играть, тестировать, но по