Как бы то ни было, Никсон Райт, я хочу, чтобы ты знал: я в своих чувствах до сих пор уверена. Я могла ошибаться, вести себя несуразно и наивно, я могла сомневаться в себе, но точно не могла усомниться в тебе. Идеал из романтичных снов, принц, спасающий принцессу из замка с драконом, в конце концов, шекспировский Ромео. Ты все для меня.

Наша история с самого начала была полна сюжетных изъянов: мы отталкивали друг друга, боясь оказаться истинными. Истинность прекрасна. Я никогда не забуду выражение твоего лица, когда губы, дурманившие лишь одним легким касанием, грубо сказали мне «Я больше не люблю тебя».

Ты лгал. Я чувствовала это, на сей раз отбросив самовнушение, правда чувствовала… И пусть ты всем своим видом пытался доказать обратное, твое нутро выдавало тебя. Тот прощальный поцелуй будто перечеркнул лживую фразу, утешил и успокоил… Я понимала: потеряв тебя сейчас, я сломаюсь, но наши чувства подкрепляли во мне уверенность, что не все кончено. Как говорится, конец одной истории приводит к началу новой.

Клятвенно, как положено, я хочу признаться тебе в любви три раза: на этих страницах – раз, при нашей встрече – два и три – «когда на небе не останется звезд…». Полагаю, читая это, ты улыбаешься?

Мне все равно, где ты сейчас и кто греется в твоих объятиях (надеюсь, никто), я жду тебя. Я всегда буду тебя ждать, ведь любовь искренняя не ведает преград. Звучит пафосно, да, тем не менее так оно и есть.

Найди меня так же внезапно, как потерял. Дай шанс противоположностям дополнить души друг друга… Инь без ян не существует, помнишь? Солнце и луна живут в мире, так почему именно нам, их преемникам, суждено страдать от собственной глупости?..

С вами была Рэйчел Милс, автор колонки «Я тебя слышу» и девушка, верующая в счастливый конец. И да, Никсон, я люблю тебя.

* * *

Вилла с бассейном и большим садом с танцующим фонтаном оказалась чудесней, чем воображалось в моих мечтах, – отныне я поклонница греческого стиля. Колонны на веранде выстроились полукругом на мраморном полу нежного оттенка слоновой кости. Балкон с видом на бассейн украшен живыми лилиями и подобными нежными цветами, сочетая гамму тонких ароматов. Круглые столики с белыми скатертями в шахматном порядке установлены на зеленом газоне. Кое-где развязываются воздушные шарики и уносятся в лазурное небо, отчего маленькие чада гостей радостно лепечут.

Наступил долгожданный момент. Сегодня состоялась вторая свадьба моей матери. Она вручила свое сердце в руки возлюбленного, скрепив союз ненавязчивым поцелуем и обменом колец. В ту секунду я заплакала от счастья и громко захлопала в ладоши, мысленно сфотографировав широкую улыбку на красивом лице матери. Она еще никогда так не улыбалась; наверное, ее переполнили самые положительные и взрывные эмоции. Сейчас, глядя на торжество, смеющихся гостей, реки шампанского и конфетти, трудно представить, что Фил утомлялся от навалившихся на его плечи проблем; тяжело представить серьезную мисс Винсент, что на данный момент, пробуя закуски и беседуя с какой-то женщиной, мечтала уволиться с работы, которой посвятила больше десяти лет (это еще до переезда в Митсент-Сити). Так же не верится, что я плакала глубокими ночами в подушку и грезила размазать Эрика по стене правосудия. Впрочем, мечты все-таки сбываются. Я это сделала.

Предъявив судье железные доказательства – копии собранных материалов о нелегальных заработках Блэка и Нансена, мне удалось доказать нашу невиновность. Потихоньку целостность картинки прояснялась, и наши с Бенсоном имена и репутация Future time вновь заскрипели от кристальной чистоты.

После того дня у норвежца начались крупные неприятности. Я помню его красную, как помидор, физиономию в порыве ярости; он рявкнул мне на прощание что-то из серии «Ты совершила огромную ошибку».

Ну конечно. Самая моя грубая ошибка – довериться бессовестному чурбану, но я ее благополучно исправила. С тех пор мы с Нансеном и Блэком не виделись. Кристиан, похоже, действительно изменился, поскольку, в отличие от своего товарища, был паинькой. Неужто Би повлияла на него? Рыжий маньяк впервые влюбился? Боже правый, ну и новости… В любом случае сердце его разбито, ибо ни Никсон, ни его семья не позволили Беатрис оставаться рядом с этим неприятным типом.

Покончив, к счастью, с судебными делами, руководство Future time публично извинилось перед мистером Райтом и его компанией. Наказание понизили до штрафа, увольняться никто не собирался, и, я думаю, отчасти такому решению поспособствовал Никсон…

– Спустись уже на землю, – толкает меня в плечо Роуз, и я шумно ойкаю.

Она осторожно, стараясь не испортить прическу, поправляет завитушку волос на лбу и закрепляет ее золотистой невидимкой.

Мы спрятались в одной из комнат подружек невесты, поправляя макияж и наряды. Снаружи играет спокойная мелодия скрипки, доносится хихиканье и звон бокалов.

– Роуз, застегни, пожалуйста. Я не достаю, – просит блондинку Джесс.

У нее красивое коктейльное платье с глубоким вырезом декольте. Я спросила, зачем ей понадобился столь неудобный наряд, и сестра ответила: «Чтобы отправить фотоотчет Дереку». Дерек, кстати, ее парень.

– Что за духи? Это кокос? – прислушивается к запаху Фишер, наклонившись к шее сестры.

– Да. Любимый запах Дерека.

Они принимаются за обсуждение своих нарядов и погружаются в легкую эйфорию, радостно смеясь и снимая селфи для социальных сетей.

Я со стороны смотрю на все это, держа в руке бокал шампанского, и с шутливым недовольством качаю головой. Наконец-то Роуз забыла про Скотта и, делюсь дословно, «готова отправиться на поиски новых Диего». Это выражение, благодаря легкомысленной (не в плохом смысле этого слова) Беатрис, стало для нас чем-то вроде кодового словечка. «Диего» означает «найти нового парня», «найти своего принца», «любовь всей жизни» и тому подобное.

– А Дерек не станет тебя ревновать, увидев, в каком платье ты сегодня? – поддразнила кузину я, отставив бокал на тумбочку.

Она перевела на меня хитрый кошачий взгляд и хмыкнула:

– Именно этого я и добиваюсь.

– Какая ты вредина, – смеется Роуз. – Зачем тебе это?

Девушка с иссиня-черными волосами наносит на губы бальзам и причмокивает, грациозно кружась перед зеркалом. Да уж, за эти годы Джесс совсем расцвела; вдобавок она стала выше, и теперь мне приходится задирать подбородок, чтобы взглянуть на нее.

– Потому что его подруга Кортни меня бесит. Он слишком много уделяет ей внимания. Я не вчера родилась, она с ним флиртует, – начинает злиться мулатка.

Фишер усмехается, но не комментирует сказанное.

Закончив с преображением, девушки, бурно обсуждая планы на ночь, выходят