Эрин Хокинс
Заклятый враг на праздники
Предупреждение
Содержание 18+
Текст может содержать откровенные сцены, ненормативную лексику и чувствительные темы.
Продолжая чтение, вы подтверждаете, что вам исполнилось восемнадцать лет.
Для всех, кому в эти праздники нужны теплые объятия — для меня этот роман стал именно таким. Пусть он согреет и вас.
1
Стелла
Не понимаю, почему люди жалуются на поездки в праздники. Я обожаю эту суматоху, торопливый гул толпы, предвкушение на лицах тех, кто спешит к родным и друзьям, и, конечно, праздничные гирлянды и музыку в терминале. Все же это самое волшебное время года.
Сегодня все идет как по маслу.
Дорога до Ла-Гуардиа почти пустая, чемодан я сдала без спешки. И даже успела отхватить последний салат «Кобб» на перекус в Grab N' Go. Теперь же стою у выхода на посадку и готова расслабиться.
Осматриваю зал ожидания. Семейная пара — двое их детей собираются играть в карты. Пожилые супруги наклонились над телефоном и тихо переговаривались. Тихо. Спокойно.
Все идет по плану… ой Господи. Взгляд цепляется за знакомое лицо в очереди на посадку. Моргаю, этого просто не может быть. Его тут быть не должно.
Но это точно он.
Густые волнистые каштановые волосы. Лицо с возмутительно правильными чертами. Ну кто вообще может похвастаться такой линией подбородка? И почему скулы так идеально сочетаются с прямым носом и полными губами? И темная оправа очков — никакого «ботаника-айтишника», даже близко.
Не отрываясь от телефона, он делает шаг вперед. На нем темные джинсы и вязаный красный праздничный свитер со снежинкой. Я бы очень хотела, чтобы он выглядел в нем нелепо, но цвет слишком подходит его оттенку кожи. И что хуже всего, выглядит он потрясающе. Даже не потрясающе, а чертовски потрясающе.
Я прочищаю пересохшее горло.
Он перекладывает шерстяное пальто на другую руку и убирает телефон в задний карман.
Через секунду он поднимает голову, смотрит в мою сторону, и я мгновенно прячусь за круглой бетонной колонной возле урн.
Кажется, он меня заметил. Наши взгляды встретились всего на миг, но мне этого хватает, чтобы убедиться. Это точно он. Я узнаю эти карие глаза с золотистыми искрами где угодно.
Джаспер Дженсен — мой соперник детства и мой заклятый враг поднимается на борт моего самолета.
Какого черта он делает в Нью-Йорке? Он должен сидеть в своем особняке с высокими воротами в Силиконовой долине и вместе с остальными технарями создавать очередной прорыв.
Я не слежу за жизнью Джаспера, но нужно жить под камнем, чтобы ничего о нем не знать.
Джаспер — генеральный директор собственной компании Jensen Innovations. Они разрабатывают новейшие VR/AR-технологии для корпоративного обучения. Верно. Он техномиллиардер. И он чертовски хорош собой. Даже этот ужасный новогодний свитер со снежинкой на нем выглядит неприлично роскошно. Много ли мужчин могут такое о себе сказать?
Прижимаюсь спиной к холодной колонне и прислушиваюсь к себе.
Под кашемировым кардиганом сердце стучит, как сумасшедшее. Ладони вспотели, я едва удерживаю кожаную дорожную сумку, а под поясом дизайнерских джинсов в животе будто взрываются нервные искры.
Вся моя сегодняшняя легкость растворилась, стоило Джасперу появиться.
Это хуже, чем встретить бывшего. Столкновение с детским соперником, как попасть на арену «Голодных игр». А я сегодня совершенно не готова к бою. В арсенале пусто. Ни одной острой шутки, ни одного козыря. Уверена, я даже дезодорант забыла нанести, выбегая из дома.
Что особенно неприятно — на бумагах у меня все прекрасно. Меня только что повысили до креативного директора в East & Ivy, и я самая молодая в индустрии. Мои идеи поднимают продажи и рекламные показатели. У меня квартира в модном районе Челси и плотный график встреч.
Ну… в основном первых свиданий, которые ничем не заканчиваются. Найти мужчину в Нью-Йорке — все равно, что искать иголку с стоге сена. Бесполезное занятие. Похоже, моя пара где-то навсегда потерялась.
И хоть разумом понимаю, что время еще есть, мысль о том, что моя младшая сестра выходит замуж меньше, чем через две недели, заставляет зацикливаться на том, что я до сих пор одна. И очень далеко от «того самого».
Но если не брать личную жизнь — я живу на все сто.
Перфекционистка. Всегда выкладываюсь на сто десять процентов.
Из-за этого и началось наше соперничество. В тот самый день во втором классе, когда он заявил, что мальчики умнее девочек, между нами вспыхнула война. Не было никаких запретов. Мы соревновались в оценках, наградах, старались перещеголять друг друга во всем. В пятом классе я мечтала играть на кларнете, но заболела и пропустила распределение инструментов, поэтому оказалась вместе с Джаспером на ударных. К огорчению родителей, я тренировалась дни напролет, чтобы добиться идеального ритма.
Потом мы оба стали старшими барабанщиками, и тут уже миссис Джонс, наш руководитель, устала разнимать нас. Было даже знаменитое шоу в перерыве, когда половина оркестра пошла за мной, а вторая половина — за Джаспером. Чистый хаос. С тех пор миссис Джонс заставляла нас вести оркестр по очереди.
Но теперь я взрослая. Я не позволю Джасперу Дженсену проникнуть мне под кожу. Я пройду мимо, поднимусь на борт и не скажу ему ни слова. Не доставлю ему удовольствия увидеть, как он меня выбил из колеи.
Но для начала я выгляну из-за колонны и проверю обстановку.
На секунду я даже задумываюсь о другом рейсе. Нет.
Сейди меня убьет, если я не доберусь до Сидар Холлоу сегодня. Она два дня шлет сообщения о том, сколько свадебных дел навалилось. Как трудно организовать Рождество и свадьбу в ближайшие десять дней.
Мне хочется ей ответить, что Рождество вообще-то всегда в одно время, поэтому этого всего следовало ожидать, когда она выбрала свадебную дату в канун Нового года.
Понимая, что деваться некуда, поставив кожаную сумку на чемодан, я осторожно направляюсь к выходу. Поднимаясь на борт, надеваю огромные солнцезащитные очки — пусть будут моим плащом-невидимкой.
Уверена, Джаспер будет в первом классе. Нужно пройти этот участок, и я спасена. Достаю свежий номер Vanity Fair и поднимаю перед лицом. Иду быстро, избегая взглядов, и как только миную первый класс, с размаху врезаюсь в спину человека впереди. Журнал вылетает из рук.
— Извините, — говорю, наклоняясь за журналом. Поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину в
