— Джаспер… — шум в помещении стихает, и поверх тишины звучит тихий Бинг Кросби «White Christmas».

— Я любил тебя так много Рождеств, Стелл. А теперь хочу все до единого, — он открывает маленькую бархатную коробочку в своей руке. — Ты выйдешь за меня?

Я киваю и плачу, конечно, да. Он мой лучший друг, моя опора. А я — его. Мы бросаем друг другу вызовы, даем пространство ошибаться и учиться. У нас взрослая, теплая любовь, выросшая из детского соперничества.

— Да. Конечно.

Он встает, обнимает меня, потом чуть отстраняется, чтобы надеть на мой палец кольцо с большим бриллиантом.

— Господи, Джас… — я таращусь на кольцо. — Он огромный.

— Это вообще моя фирменная тема, — он озорно подмигивает, и я только смеюсь и качаю головой.

— А подарочная бумага с моим рисунком потрясающая. Не верится, что ты сделал это ради меня.

— Я ради тебя на все пойду, — он прижимает меня к себе и целует, пока вокруг нас раздаются радостные возгласы.

— Минутку, — я подхожу к столу и достаю из кармана пальто маленькую бархатную коробочку. — У меня тоже есть кое-что для тебя.

Я открываю коробочку — внутри платиновое кольцо, сделанное на заказ. На внутренней стороне выгравировано: Стелла + Джаспер.

Его лицо вспыхивает, как елка у Рокфеллер-центра — глаза сияют, переполненные эмоциями.

— Ты собиралась сделать мне предложение? — спрашивает он.

— Ага. Но ты меня опередил, — я надуваю губы, притворяясь обиженной.

Он улыбается, достает кольцо, поворачивает так, чтобы прочитать гравировку, а потом смотрит на меня задумчиво.

— Это не соревнование, Стелл.

У меня вырывается тихий смешок.

— С тобой — нет. Но мне нужно все закрепить, пока другие женщины не поняли, какой ты потрясающий.

Его губы дергаются в сдержанной улыбке.

— Я бы не торопился. В конце концов, я же ждал тебя двадцать лет.

Я игриво хлопаю его по руке, но он притягивает меня к себе, целует, потом наклоняется к моему уху.

— Да. Мой ответ. Тебе. Нам. Навсегда.