Грудь сжимает от мысли, что он сейчас дома один. В новогоднюю ночь. Он должен быть рядом с тем, кого любит. Со мной.

Но я здесь, а его нет.

И тут меня осеняет: я могу сама поехать к нему. Все обязанности подружки невесты уже выполнены, и впереди только финальное событие — обратный отсчет до полуночи.

— По мере того как мы приближаемся к встрече Нового года, Том и Сейди просят гостей собраться у больших окон с видом на озеро, чтобы посмотреть салют, который ознаменует его наступление.

Я бросаю взгляд в окно — и сердце проваливается.

Идет снег. Дом Джаспера в километрах отсюда, а я на каблуках и без машины.

Значит, я одолжу у кого-нибудь автомобиль.

Но потом я вспоминаю, что всех гостей поднимали сюда шаттлами с парковки у подножия горы. Даже если я одолжу у кого-то машину, мне все равно придется ехать вниз на шаттле. И есть маленькая проблема: коньяк, который я пила, и тот факт, что за руль мне сейчас нельзя.

— Одна минута до нового года, — объявляет диджей.

От этих слов у меня сердце уходит в пятки. Я в ловушке. Добраться до Джаспера невозможно.

Я достаю телефон, чтобы позвонить ему. Даже если мы не увидимся, хотя бы поговорим. Может быть, я смогу все исправить до наступления нового года.

Гудки тянутся и тянутся, но он не отвечает.

Разбитая, я запихиваю телефон обратно в клатч.

Когда отсчет к полуночи становится громче, голоса гостей тонут в нарастающем шуме у меня в ушах. Горло сжимает, новые слезы нависают на ресницах. Мне нужно только одно — увидеть Джаспера. Поцеловать его в полночь и сказать, что я его люблю.

Пять…

Я позволяю слезам течь. Больше нет смысла держаться.

Четыре…

Я начинаю пробираться к выходу. Мне невыносимо здесь находиться. Нужен воздух.

Три…

Я почти у двери, когда чья-то крепкая рука хватает меня за локоть, и в следующее мгновение меня разворачивают на каблуках. Круг за кругом, пока две ладони не обхватывают мою талию, не давая инерции унести меня дальше.

Два…

Передо мной стоит Джаспер, в джинсах, шерстяном пальто, с присыпанными снегом волосами, красивый до невозможности.

Один…

Я раскрываю рот, чтобы что-то сказать, но слова тонут в его требовательном, жадном поцелуе. Мои пальцы вцепляются в его густые волосы, влажные от снега. Все тело выдыхает с облегчением, а потом я держусь за него из последних сил, пока мы в этом одном поцелуе проживаем все накопившиеся за двадцать лет чувства.

Когда наши губы наконец размыкаются, у меня перехватывает дыхание, ноги подкашиваются. Хорошо, что Джаспер удерживает меня.

— Ты пришел, — шепчу я, проскальзывая руками под его пальто, к теплу его тела.

Он качает головой.

— Я пытался сделать так, как ты просила, но не смог держаться подальше, Стелла. Ты сказала, что плохо начинать год рядом с тем, кого ненавидишь. А я не вынес мысли встретить Новый Год без человека, которого люблю.

Он большим пальцем проводит по моей влажной щеке.

— Я люблю тебя, Стелла. И даже если ты не можешь отпустить прошлое и поверить, что мои чувства настоящие, ты должна знать — я говорю искренне.

Моя рука накрывает его ладонь, прижимая ее к щеке, и из меня вырывается звук — наполовину всхлип, наполовину смех.

— Не плачь, Искра, — говорит он с такой нежностью, что я готова растаять прямо здесь.

— Это слезы радости, — я качаю головой и снова смеюсь. — Я счастлива, что ты здесь. И что ты все еще меня любишь.

Он качает головой, тихий смех вырывается из его груди.

— Прошел всего один день.

— Знаю, но снежки были довольно тяжелыми, — я провожу ладонью по его груди поверх свитера, по тому самому месту, куда я в него метила, а потом прижимаю туда губы в извиняющем поцелуе. — Прости.

— И ты меня тоже, — шепчет он, накрывая мои губы своими. В его вкусе так легко утонуть.

Но тут я вспоминаю: главное я ему еще не сказала. Я отстраняюсь, поднимаю взгляд и ищу его глаза.

— Я не ненавижу тебя, Джаспер. Кажется, никогда и не ненавидела. И это было самое неожиданное. Я убежала, потому что страшно было понять, что я влюбилась в своего заклятого соперника.

Его карие глаза становятся круглыми, будто он не верит услышанному.

— И что ты собираешься с этим делать?

Он обнимает меня, его ладони скользят по моей спине и сжимают мои ягодицы.

— Сначала я снова тебя поцелую, — я мягко касаюсь его губ. — Потом заберу тебя к себе. А когда ты в следующем месяце переедешь в Нью-Йорк, заставлю переехать ко мне.

— Мне нравится, — его губы скользят по моей челюсти, и я понимаю, что могу снова затеряться в нем, но я ведь не сказала главное.

Я беру его лицо в ладони, чтобы снова поймать его взгляд.

— Я люблю тебя, Джаспер.

Его глаза вспыхивают, как у ребенка в рождественское утро.

— Скажи еще раз.

— Я люб… — Джаспер не дает мне закончить. Его губы накрывают мои, и мы снова тонем друг в друге.

26

Джаспер

— Дома никого нет, — Стелла тянет меня за руку, увлекая через дорогу. — Сейди с Томом в отеле. Даниел у Кэйди, а мои родители, как назло, уехали в центр с какими-то гостями со свадьбы.

Мы и правда похожи на подростков, которые тайком пробираются куда не надо.

Она открывает дверь, ведет меня наверх. Я ловлю себя на мысли, что, наверное, все выглядело бы именно так, если бы мы столько лет не грызлись.

Я ложусь на кровать, как она велела, и пытаюсь представить, какой была ее комната, когда мы были моложе. Сейчас тут светло-серые стены и белое одеяло. Все точно по описанию — гостевая комната номер один. Жду не дождусь увидеть ее квартиру в Нью-Йорке. И до сих пор не верю, что она предложила мне переехать к ней. Возможно, это говорил в ней коньяк, но я хочу верить, что она сказала серьезно, потому что хочу просыпаться рядом с ней каждое утро и засыпать рядом с ней каждый вечер.

Стелла выходит из ванной. На ней пушистый голубой халат, лицо без грамма косметики. Она без лишних слов перелезает через меня и устраивается у меня на коленях.

— Я тебя люблю, — говорит она, расстегивая мой ремень. Через секунду ее ладонь обхватывает меня. Пары движений достаточно, чтобы я стал до боли твердым, с