– Или ты расскажешь ей о нас и разорвешь с ней все связи, или между нами все кончено.

Он протестовал, объясняя, что ему нужно больше времени, но Сильви только покачала головой.

– Я дала тебе достаточно времени, Клод. Нам приходится скрываться и прятаться по углам, как будто мы подростки, пытающиеся обмануть строгих родителей, а не взрослые, которые абсолютно вольны развивать отношения. Это полный абсурд!

– Я знаю, знаю, – ответил он, беря ее за руку за столиком в ресторане, и его печальные зеленые глаза уставились прямо в ее, сердитые и карие. – Мне очень больно оттого, что нам приходится это делать.

– Тогда прекрати это. Я больше не могу ждать.

Он вздохнул:

– Умеешь ты быть жестокой женщиной, Сильви, когда захочешь.

– А ты умеешь быть слабым мужчиной, Клод, – парировала она.

В его глазах вспыхнул злой блеск:

– Ты не представляешь каково это – иметь дело с Мари-Лорой.

– Нет, не представляю. Это не моя забота. И твоей она быть тоже больше не должна, – твердо проговорила Сильви.

– Ты же знаешь, какое у меня мягкое сердце, – сказал Клод, сжал ее ладонь и грустно ей улыбнулся. – Прошу, дай мне немного времени. Потерять тебя – все равно что потерять часть своей души.

Какая-то крутая часть ее передернулась от такой сентиментальности, хотя его слова и слегка укололи ее. Она быстро ответила, чтобы скрыть дрожь:

– Я тоже не хочу потерять тебя, Клод. Но так не может больше продолжаться.

– Конечно, – кивнул он, – и не продолжится. Я обещаю.

На пороге ее дома он взглянул на нее и произнес:

– Как ты смотришь на то, чтобы подняться к тебе и отпраздновать наше соглашение?

Она покачала головой.

– Не сегодня. Я очень устала. И ты же знаешь, какая она, первая неделя занятий. Мне нужно быть полностью собранной.

В его взгляде мелькнуло раздражение.

– Конечно. Я забыл, что это одна из тех самых недель. Я рад, что ты смогла уделить мне немного времени этим вечером. – В его словах определенно скрывалась колкость.

– Прости, Клод. Но у меня правда много работы.

– Разумеется много, – согласился он, одаривая ее одной из своих улыбочек. – Ты настоящая деловая женщина. В отличие… – Он поспешно остановился, но Сильви тут же почувствовала досаду. В отличие от несчастной Мари-Лоры. Чертова Мари-Лора, испорченная fille à Papa, папина девочка, дочь богатого человека, которой никогда не приходилось работать, чтобы выжить. Она всегда получала то, что хотела, включая Клода – и была в ярости оттого, что удача теперь от нее отвернулась. Почему Клод всегда придумывает для нее оправдания?

– Тогда спокойной ночи, – холодно бросила Сильви.

– Спокойной ночи, – ответил он, целуя ее в щеку. – Мы скоро поговорим.

Она секунду наблюдала, как он уходит вверх по улице. Его точно вывело из себя, что его отослали, когда он-то со всей уверенностью ожидал остаться на ночь, но последнее, что ей сейчас было нужно, – обслуживать его задетые чувства.

Она впервые встретила Клода Боллона на обеде в честь запуска нового бренда парфюма девять месяцев назад. Он работал редактором в мега-шикарном журнале, но не походил на претенциозных типов, которых она ассоциировала с этим миром. Он обладал природным шармом, и его приятная внешность, его чудесные зеленые глаза и густые, преждевременно поседевшие волосы, тоже совсем ему не мешали. Он подошел к ней с двумя бокалами шампанского, передал ей один и сказал с улыбкой: «Ты выглядишь так, будто тебе не помешает выпить. Как и мне».

Так она и попалась. К своему стыду, влюбилась в него той же ночью. Он съехал от Мари-Лоры всего три месяца назад и был вполне завидным холостяком. И все же каким-то образом он выбрал ее. А ей так недоставало опыта с мужчинами! У нее не было серьезных отношений годами. Она всегда была занята делами, создавая собственный бизнес и приглядывая за Жюльеном. Его отец никогда не был частью их жизни, так что ей пришлось самой поднимать сына на ноги будучи матерью-одиночкой. Романтические интрижки были последним приоритетом в ее суетливой жизни. Периодически у нее случались недолгие романы, но даже они прекратились в последние два или три года, потому что она просто не могла волноваться еще и о них. Когда она встретила Клода, Жюльен должен был вот-вот окончить университет, и хотя он еще не покинул родной дом, был достаточно независимым. И ее бизнес работал как часы. Почти всегда.

Так что они с Клодом стали любовниками. Он был так же хорош в постели, как она себе и представляла, а вне ее оказался столь же заботливым, интересным и мудрым. И хотя она скоро узнала, что из себя представляет Мари-Лора, она думала, что это пройдет и эта женщина образумится. Но проходили месяцы, и ничего не менялось…

Введя код на входной панели, она открыла дверь и зашла внутрь. Только она вышла из лифта на третьем этаже, как дверь в коридоре открылась и Серж высунул голову.

– Ох, Сильви, я надеялся, что это ты. У нас проблема.

– Что случилось? – спросила она, немедленно встревожившись. Серж был не просто ее соседом и другом; он также поставлял в школу и в несколько ресторанов в Париже органические овощи и фрукты высокого качества, которые заказывал у целого ряда производителей из регионов вокруг города.

– Мне только что звонил новый парень, который должен был доставить спаржу для твоего завтрашнего занятия. – Он поправил очки на носу; обычно жизнерадостные серые глаза за ними сейчас были наполнены беспокойством. – Судя по всему, у него закончился товар. Мне так жаль, Сильви. Я обзвонил всех, чтобы узнать, может ли его кто-то заменить, но будет сложно найти продукты того же качества в такой короткий срок. Я могу дойти до «Рунгис» завтра с утра, посмотреть, есть ли у них что-то подходящее. – «Рунгис» представлял собой крупный оптовый продуктовый рынок и находился на окраине Парижа.

– Не беспокойся, – ответила она, быстро обдумывая варианты. – Мы просто поменяем блюдо со спаржей на то, в котором используется что-нибудь, что у тебя сейчас есть на руках. Как насчет свежего зеленого гороха?

На