– Нет! Тебе так только кажется, потому что ты – ведомый идиот, который сам не знает, чего хочет!

– Что?

– Вот видишь? Видишь? Говоришь, тебе нужна та, что бросает вызов, но разве тебе это нравится? На самом деле тебя это бесит! Смотри, перед тобой стоит богиня, умная, красивая, добрая, а ты выбираешь меня! Меня! Дурак!

– Что ты такое говоришь, Эбби? Я же слышала твое признание, забыла? Я, по твоему мнению, простодушна, слишком открыта и не подхожу Дэниелу, – говорит Бекка, чуть ли не выплевывая слова мне в лицо.

– Погоди, ты так сказала? – спрашивает меня Дэниел.

– Да, но…

– Но что? Ты лгала тогда или лжешь сейчас? – спрашивает Бекка. – Как бы то ни было, ты лгунья!

– Я… – Ох, да пошло все к дьяволу. Правду говорить нельзя – последствия могут стоить мне карьеры, да и не только мне. – Черт! – в отчаянии кричу я.

– И ты еще смеешь расстраиваться? Ты, Эбби! Ты неделями притворялась моей подругой и только вчера плела всякую чушь, что хочешь со мной дружить, когда все это кончится. Но это ложь! Это все была ложь, от начала до конца! Ты не лучше Тары и Кайли!

Ее слова ранят, бьют прямо в сердце, но нет ничего хуже сравнения с сестрами де Виль. И все равно я не могу возразить.

– Эбби, я тебе верила. А ты оказалась лживой манипулирующей гадиной!

– Хватит, Бекка! – Сперва мне показалось, что это сказал Дэниел, а может, даже Гордо. Но тот ушел, раскинув руки и бормоча под нос что-то про своего агента, а Дэниел уселся на шезлонг и застыл, разинув рот. Нет, мой спаситель – Джек. – Гарри, останови камеру, – коротко произносит он и идет в эпицентр нашего скандала.

– Ах да, прости. Снято! – Я поворачиваюсь к Гарри: тот стоит на лужайке и чешет голову. Остальные члены съемочной группы растерянно озираются. Повернувшись к оставшимся на пляже, вижу, что Джек просто в ярости.

– Бекка, послушай, я, конечно, сейчас выстрелю себе в ногу, но Эбби… – Он качает головой, чертыхается и раздраженно вздыхает.

Я пытаюсь поймать его взгляд, но внутри него, видимо, происходит ожесточенная борьба.

– Джек, – говорю я, надеясь воспрепятствовать ему, прежде чем разразится катастрофа.

– Нет, Эбби, – говорит он и наконец смотрит на меня. – Я не могу… Не могу больше на это смотреть. Бекка, Эбби вызвалась стать новой злодейкой вместо тебя.

– Что? – ахает Бекка.

– Что это значит? – Дэниел наконец выходит из ступора. – Что значит «злодейка»?

Джек презрительно смотрит в его сторону и поворачивается к Бекке.

– Это правда. Мы с Гарри… утратили осторожность, и Эбби случайно подслушала наш разговор, что, мол, теперь, когда Тара с Кайли уехали, надо сделать злодейкой тебя, смонтировав твои признания особым образом.

Бекка смотрит на меня в явном смятении.

– Это правда, Эбби?

– Да. – Все правда, кроме того, что я не подслушивала их разговор, но об этом не будем.

– Это правда, – подтверждает Джек. – Она пришла к нам и сказала, что ты слишком хороший человек и не можешь быть злодейкой, ведь тогда зрители тебя возненавидят, а она этого не допустит.

– Погоди… – Бекка поворачивается ко мне. – Так значит, все это было не по-настоящему? Все, что ты наговорила в признании? – Я киваю, и ее глаза снова наполняются слезами. – Ох, Эбби! – Я закусываю нижнюю губу; мне уже плевать на красную помаду. – И ты пошла на эту жертву ради меня? Это так благородно. А я… О боже, прости меня.

– Не извиняйся. Будь я на твоем месте, я бы тоже о тебе плохо подумала. – Не уверена, правда ли это, но еще не хватало, чтобы Бекка сейчас мучилась от чувства вины.

– Ох, Эбс, – говорит она и обвивает меня руками, а я ее, и мы крепко обнимаемся.

– А я все еще не понимаю, что значит «злодейка», – говорит Дэниел.

Мы с Беккой размыкаем объятия и переглядываемся.

– А что тут не понимать? – спрашиваю я. – В каждом сезоне шоу есть злодейка, или несколько.

– Верно, – кивает Джек.

– А мне-то откуда было знать? – спрашивает Дэниел на повышенных тонах. В его голосе слышны капризные нотки.

– Погоди, – говорю я, – ты что, не смотрел предыдущие сезоны «Одинокого волка»?

– Нет, а зачем? – с кислой миной отвечает он. Можно подумать, я спросила, приходилось ли ему когда-нибудь искать одежду в мусорке.

Бекка поворачивается ко мне и наклоняется к уху.

– Он всегда таким был? – вполголоса спрашивает она.

– Придурком? – отвечаю я, уже не надеясь, что Дэниел когда-нибудь исправится.

– Угу.

– Ну да, и чем дальше, тем хуже.

Ее глаза вспыхивают осознанием, будто спадает пелена. – Но когда ты это поняла и как…

– Так, послушайте все, – говорит Гарри, обрывая Бекку, – не хочу мешать вашему маленькому междусобойчику, но нам надо отснять финал. Джек, можно тебя на пару слов?

Заметно сникший Джек подходит к Гарри, и они спускаются к кромке воды и совещаются вполголоса. Через пару минут Джек поднимает голову, смотрит на меня и коротко улыбается, а Гарри хлопает его по плечу.

– Эбби, – Дэниел вдруг оказывается за моей спиной. Подкрался незаметно. – Ты поступила очень благородно и самоотверженно. – Внутри все сжимается при мысли, к чему он клонит.

– Спасибо большое.

– Значит, каждый раз, когда ты отчитывала меня и ставила на место, ты на самом деле играла злодейку?

– Нет, Дэниел, это была я. Я настоящая.

– Ясно, – отвечает он, и в его глазах появляется блеск, который меня пугает. – Значит, я был прав.

– Насчет чего?

– Насчет тебя. У тебя прекрасный характер… – Ну нет, скорее, я играю девушку с прекрасным характером. – Ты умна, самоотверженна и ставишь меня на место, когда надо. – Он будто видит меня в новом свете, а я никогда еще не ощущала себя настолько неуютно под градом комплиментов.

– К чему ты клонишь? – тихо спрашиваю я.

– К тому, что мое решение не изменилось. Я выбираю тебя. Гарри! Можно включить камеры? Я собираюсь выбрать Эбби.

– Ар-р-р-р-р! – в отчаянии восклицаю я. В этом утробном возгласе вся моя злость на Дэниела, на эту абсурдную ситуацию и это ужасное глупое задание.

– Дэниел, выслушай меня. Ты можешь выбрать меня, если тебе так хочется, но я тебя не выбираю. Мы друг другу не подходим, у нас нет ничего общего, что бы ты ни думал. Я считаю тебя напыщенным самовлюбленным нарциссом и жутким занудой! Понял? Ты меня слышишь?

– Эбби, ни к чему больше защищать Бекку. Ты говоришь все это, чтобы спасти ее от унижения. – Бросаю взгляд на Бекку: та гневно хмурится.

– Правда? Ты так уверен? – спрашиваю я.

– Более чем уверен, дорогая Эбби. –