Воздух казался чуточку терпким, в нем ощущался дымный привкус специй, но с помощью фильтров Питера дышать было можно. Не исключено, что он вполне годился и без фильтров, но рисковать не хотелось.

— Уй! — взвыл Лайон, хватаясь за ногу. — Макарунский корень мне в печенку, а червяка с Голема в селезенку!

— А не облезешь? — беззлобно полюбопытствовала Хосита, подползая к нему и ощупывая повреждение. — Мда, — сообщила она вслух через пару минут, — похоже на перелом. Весело.

— Ты доктор? — поправил очки Питер, потирая бок. — Знаешь, как лечить?

— Я знаю, как убивать, — гордо сказала десантница. — Профессии, конечно, схожие, но квалификация разная. Так что будем фиксировать, если найдем чем.

— Элли, — пошатываясь, подошел ко мне нетвердыми шагами муж. — Что с тобой? Чем я могу помочь? — и начал что–то нашаривать на поясе.

Он нашел пару–тройку шприц–тюбиков, маркированных как тоники, обезболивающее и внутривенное питание, и начал поочередно всаживать их мне в предплечье. Реагировал на них мой организм как–то слабо и вяло, но все же лучше хоть такие лекарства, чем ничего. По–моему, от военных снадобий мне постепенно даже становилось лучше.

Я лежала на мягком ярко–розовом мшистом камне, уставившись помутневшими глазами в серое небо с фиолетовыми облаками и чувствовала себя бескостной амебой. И вот что странно, не видела никого и видела всех. Я была нигде и везде. Снаружи и внутри. Сложно понять, еще сложнее объяснить.

— Ты его лечить собралась? — в голосе Страшилина послышалось откровенное недоумение. Он встал на колени рядом с Лео, видимо, собираясь помочь.

— А что? — возмутилась Айрон, умело сооружая фиксаторы из ножен кинжалов и прибинтовывая портупеей. — Что в этом такого странного? Думаешь, если я Железный Дровосек, то у меня нет сердца?

— Смотрите! — заорал Лайон, видимо, даже забыв про боль. — Что это?

К нам с неба спускалось полчище прозрачных, медленно колышущихся в воздухе медуз, внутри которых пробегали электрические разряды.

Красивое и сногсшибательное зрелище! Хотя и страшноватое.

— Вау! Они живые! — заинтересованно отозвалась Хосита. — А я–то думала, что мы наблюдаем издали местное сочетание эльфа[1] со спрайтом[2].

Лео посмотрел на нее как на душевнобольную.

Железный Дровосек скорчила презрительную физиономию:

— Дурак! Эльфом называют конусообразную вспышку молнии в верхней части облака на уровне термосферы, а спрайтом — восходящую молнию, бьющую из облака вверх в мезосфере. — Мечтательно: — Эх, я на Салинасе такие молнии из челнока наблюдала…

— Сама дура ненормальная, — пробухтел Лео. — Мы не на Салинасе, и это тебе не спрайт и не эльф. К тому же у нас нет грозы, небо чистое и ясное солнышко.

— Ну, мы попали, — как–то безразлично ко всему уронил Питер, вставая с колен и машинально отряхивая ладонью испачканные землей штаны. — Хосита, — обратился к десантнице, — можешь больше не стараться и не фиксировать перелом. Мертвецам это ни к чему.

— А? — удивленно оглянулась Дровосек. — Разве стратосферные явления внизу, на земле опасны? Они же…

— Мы на Йелле, — обреченно сообщил алхимик, вцепляясь пальцами в рыжую спутанную шевелюру и начиная ее дергать. — А это его коренные обитатели. — Крикнул: — Оружие их не берет, так что не расходуйте заряды. — И совсем тихо: — Застыньте и не двигайтесь. Они реагируют сенсорами на движение и убивают разрядом тока в несколько сотен килоампер…

Хосита уважительно присвистнула:

— Это ж на расстоянии двадцати квадратных ярдов[3] никого живого не останется! — Хихикнула: Будет труп, зажаренный в скафандре в собственном соку.

— Нет. Хрустящий уголек типа сгоревшего картофельного чипса, — не смолчала я.

Медузы опустились и отрезали меня от остальных спутников, заключив в плотный круг. Они подсунули мне под спину щупальца, опутали им со всех сторон и осторожно подняли. Я боялась пошевелиться, чтобы не отхватить удар шокером, даже дышала через раз.

[1] Эльфы (англ. Elves; Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations from Electromagnetic Pulse Sources) представляют собой огромные, но слабосветящиеся вспышки-конусы диаметром около 400 км, которые появляются непосредственно из верхней части грозового облака. Высота эльфов может достигать 100 км, длительность вспышек — до 5 мс (в среднем 3 мс).

[2] Спрайт (англ. sprite — фея, эльф) — редкий вид электрических разрядов холодной плазмы, бьющей в мезосфере и термосфере. Спрайты трудноразличимы, но они появляются в сильную грозу на высоте примерно от 50 до 130 километров (высота образования «обычных» молний — не более 16 километров) и достигают в длину до 60 км и до 100 км в диаметре. Спрайты появляются через десятые доли секунды после удара очень сильной молнии и длятся менее 100 миллисекунд. Чаще всего спрайты распространяются одновременно вверх и вниз, но при этом распространение вниз заметно больше и быстрее.

[3] Ярд (англ. yard ) — старобританская и американская земная единица измерения расстояния. Сейчас метрический ярд равен трём метрическим футам (36 дюймам) или 91.44 см

Глава 14

— Элли!!! — рвался ко мне из последних сил Ингвар, с трудом удерживаемый в боевом захвате Хоситой и Страшилиным, пока Лео гирей висел на его ногах. — Элли!!!

Медузы взмыли в воздух, все так же осторожно и аккуратно удерживая меня и оставляя моих спутников далеко внизу. В окружении сияющих гирлянд я проследовала куда–то.

Передо мной мелькали небеса все такого же глубокого серого цвета с фиолетовыми облаками, которые вскоре сменились пурпурными, а потом стали привычно белыми на фоне яркого синего неба.

Необычные похитители начали спускаться и вскоре уложили меня на зеленую, дурманно пахнущую траву. Она шелестела, как будто переговариваясь еле слышными голосами, обещая забвение и покой.

Но меня все это сейчас до ничтожного мало волновало. Похоже, я перегорела. Мне было даже безразлично, что со мной будет — и сейчас, и потом. Все казалось суетой сует…

Медузы создали вокруг меня плотный неразмыкаемый круг, уплотнились и выгнулись, образуя импровизированную линзу. Поймали необычный солнечный свет и перенаправили его в мою сторону.

Меня пронзило жаром