– Столько лет мы старались пройти в финал, и вот что вы устроили!

Я опускаю голову. Мариана с трудом сдерживает слезы. Только Мила отвечает:

– Пап, она меня спровоцировала. Это она.

– А ты бросилась, как дурочка. Дариу сказал, что у тебя вывих. Вывих! Ты понимаешь, что это значит, Мила?

– Конечно, я знаю, что такое вывих.

– Это значит, что ты выбываешь из финала, детка. Ты выбыла из Региональных игр.

Я смотрю на раскрасневшееся лицо Эрику и вижу слезу, которая вот-вот выкатится из его левого глаза. Мариана уже давно плачет. А сейчас расплакалась и Мила. Может быть, дело в воде, которую пьют в этом городе? Как люди могут плакать так открыто и так часто? Но вернемся к нашей драме: Мила вскакивает со скамейки и разражается горькими рыданиями, ее лицо тотчас же становится пунцовым. Должно быть, красное лицо передается по наследству.

– Выбыла?! Что значит «выбыла»? Уже завтра я буду в порядке. Если бы не я, команда не прошла бы в финал.

Вообще-то это моя заслуга. Конечно, девочка в купальнике с глубоким вырезом сказала это, чтобы задеть меня. Конечно, я дам ей достойный ответ.

– Да ты с ума, что ли, сошла, Мила?! Мы попали в финал только потому, что я оказалась в команде! Ты что, забыла?

Когда я говорю это, Мариана закрывает лицо руками ― она боится реакции Милы. Невероятно, но девочка с белоснежной улыбкой продолжает плакать. А Эрику, которого я никогда не видела таким красным и взволнованным, отвечает за дочь:

– Не провоцируй ее больше, Лола. С завтрашнего дня тебе надо приходить в бассейн еще раньше, потому что в финале ты отвечаешь за индивидуальное комплексное плавание. А Мари заменит тебя в кроле.

От этих слов Эрику я замираю. Я буквально в панике. Мила не может слышать, что команда обойдется без нее, и выбегает из тренерской. Мариана замечает:

– Но Лола намного быстрее меня в кроле.

– Вот и постарайся быть такой же быстрой, как она. Кто сказал тебе ввязываться в эту затею?

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь что-то сказать:

– Но, Эрику, я…

– Никаких «но», Лола. Ты – наш единственный шанс. Я уже позвонил организаторам соревнований и попросил поменять состав. Больше ничего менять нельзя, таковы правила. Так что лучше начинай тренироваться ― и немедленно!

Эрику тоже выходит из тренерской. Он ступает еще тяжелее, чем раньше, как будто такая поступь может чем-то помочь. Я остаюсь с Марианой и понимаю, что никогда в жизни не испытывала такой растерянности и беспокойства.

– Нет. Только не комплексное плавание!

Русалки, клоуны и водные безумцы

В городе праздничный вечер. Спортивный клуб украшен ярко и необычно. Тема ― бассейн. Повсюду развешана синяя гофрированная бумага. А мыльные шарики имитируют пузырьки, которые образуются, когда мы выдыхаем под водой. Некоторые горожане одеты в купальники, бикини, солнцезащитные очки и ласты. Другие пошли еще дальше и нарядились русалками. Кроме того, народ веселят несколько клоунов в костюмах водных безумцев[26]. Почему бы и нет? Это же Салту-Бониту, вы понимаете.

Вся команда по плаванию находится на сцене в зале спортивного клуба. Рядом стоят Эрику и мэр, которая произносит эмоциональную речь. Я часть команды, поэтому я тоже здесь.

– Нам потребовалось много-много лет и много усилий со стороны Эрику, чтобы достичь этого.

Кто-то из зала прерывает мэра:

– А еще много нашего терпения. Команда никогда ничего не выигрывала.

Лузия, мэр, не теряет самообладания. Она смеется и говорит:

– А еще много терпения со стороны жителей города.

В этот момент я смотрю на Милу, которая стоит в углу сцены с перевязанной рукой. Своим взглядом я хочу сказать ей: «Мы попали в финал Региональных игр только благодаря мне».

Мила бросает на меня неприязненный взгляд. Ледяной. Я дрожу и думаю, что зашла слишком далеко. Или стала такой же злодейкой из детских фильмов, как и она. Ведь в любом случае Милы в финале уже не будет. А мне достанется комплексное плавание. Речь мэра становится все более эмоциональной и даже доводит до слез некоторых девочек из команды и самого Эрику, а я думаю о том, что ждет меня впереди. Комплексное плавание.

Пожалуй, сейчас самое время рассказать вам, в чем моя проблема с этой дисциплиной. И хотя эта книга – вовсе не антиутопия, мне придется поведать вам, почему я была так напугана, когда Эрику поставил меня на индивидуальное комплексное плавание. Теперь в финале Региональных игр я поплыву не только на спине, брассом и кролем, но и баттерфляем. Все просто. Или слишком сложно. Я не умею плавать баттерфляем. И никогда не умела. Я прекрасно работаю ногами, но без рук. А еще отлично делаю движения руками, выйдя из воды, как это умеют делать только самые сильные спортсмены, но не синхронизируя их с ногами. Как я стала чемпионкой по плаванию, не научившись правильно плавать самым базовым стилем для всех профессиональных пловцов? Благодаря моему тренеру Низе, которая знает меня с семи лет и отправляет на соревнования по другим стилям. Разумеется, мы с Низой стараемся держать это в строжайшем секрете. Девочки из команды моего города тоже не решаются спрашивать меня об этом. Пока я самая быстрая в кроле и выигрываю медали для клуба, все хорошо. Уверена, девочкам кажется, что я прямо-таки живу в воде. Как русалка, только без хвоста. Поэтому они, наверное, считают, что все свободное время я провожу там, летая от одного бортика до другого.

Низа потратила очень много времени на то, чтобы откорректировать мой баттерфляй, но все безрезультатно. Шли месяцы, годы, бесконечные часы тренировок в бассейне, я все пыталась сделать свой баттерфляй менее похожим на дерганье насекомого в эпилептическом припадке, но ничего не получалось. Тренер убеждала меня, что это чисто психологическая проблема, что мне нужно обратиться к специалисту. Хм… «Мам, знаешь, я не умею плавать баттерфляем, и поэтому мне нужен психолог». Нет, я такого никогда бы не сказала. Потому что в моем доме почти ничего не говорят. Или почти ничего, что касается меня. Баттерфляй не кажется чем-то важным. Вот астма ― другое дело.

Теперь я здесь и не знаю, как сказать многочисленным болельщикам городской команды по плаванию, которые то и дело перебивают мэра, что я