Я не знаю, как правильно вести себя, вы же помните? Поэтому я быстро обнимаю его и снова убегаю.

– На этот раз ты не догонишь меня!

Любовь бежит, но отстает. Потом я вспоминаю, что мне нужно вернуться в спортивный клуб, и делаю попытку попрощаться. Сегодня у нас еще один отборочный тур, и Эрику попросил меня приехать раньше других девочек. Он очень старается сделать так, чтобы мои результаты по кролю стали еще лучше, ― это обеспечит нам прохождение в финал. Прощание длится несколько секунд. Это уже стало игрой или своего рода ритуалом. Любовь всегда говорит мне приятные слова.

– Еще один поцелуй. Его хватит часа на три. А потом мы увидимся только вечером.

И вот еще один поцелуй. Долгий, томительный, счастливый.

Потом еще один, еще и еще.

Когда я приезжаю в клуб, Эрику и Роза, его румяная помощница, уже ждут меня. Я прыгаю в бассейн и выкладываюсь по полной. Я доплываю до края, и Эрику обращается ко мне с неожиданной просьбой.

– Отлично, Лола. Ты уже разогрелась. Время засечем позже. А теперь давай попробуем комплексное плавание.

Я буквально теряю дар речи.

Роза приходит мне на выручку.

– Комплексное плавание? Но она заявлена только в кроле.

– Я знаю. Но в моей команде все девочки плавают всеми стилями.

Обычно у меня не получается быстро реагировать, особенно в ситуациях, которые вызывают у меня панику, но в этот раз я взяла себя в руки. В конце концов, я чемпионка.

– Может, мне попробовать еще сократить время в кроле?

Эрику улыбается.

– Еще сократить? Хорошо, попробуй.

Фух. Я прыгаю в воду. И слышу слова Розы:

– Эта девочка действительно думает, что умеет летать.

* * *

Внезапно мое сердце начинает колотиться быстрее. Я испытываю то же чувство, что и при воспоминании о мамином друге, который уронил пепельницу на пол и напугал меня. Нет, это был не мой отец. Приходит еще одно воспоминание. И на сей раз, думаю, герой воспоминания ― действительно папа. Точно сказать нельзя, потому что на нем маска пирата. Я скачу рядом с ним, как зернышко попкорна. На мне костюм Чудо-женщины. Мне, наверное, около трех лет, и мы на костюмированном балу. Мы с ним. Я и мой папа-пират. Сними маску, папа, пожалуйста. Я должна увидеть твое лицо. Мое сердце стучит со страшной силой. Я плыву немного медленнее ― не хочу, чтобы воспоминание исчезло. Я стою очень близко к нему и кричу своим детским голосом:

«Еще разок, капитан!»

Мой папа-пират берет из мешка горсть конфетти и осыпает меня с головы до ног. Конфетти падает мне на голову, но бо́льшая часть оказывается в пластиковом стаканчике, который держит женщина в костюме ведьмы. Она косо смотрит на нас. Взглядом ведьмы. Я продолжаю скакать, как зернышко попкорна, и разбрасывать конфетти.

«Еще конфетти, капитан!»

Капитан берет еще пригоршню конфетти и снова осыпает меня. Конфетти опять падает в стакан хмурой ведьмы. На этот раз она корчит нелепую гримасу и стоит с таким видом, будто собирается сделать нам выговор. Папа хватает меня на руки и идет танцевать. Он поднимает меня над головой, и я чувствую себя самолетиком.

«Пора в путь, Чудо-женщина! Пора учиться летать!»

Это его голос ― по крайней мере, мне так кажется. Тот же голос, что и на кассете. Пожалуйста, папа, сними маску. Хочу тебя увидеть. Хочу запомнить тебя. Старая ведьма с уродливым лицом остается позади. Я громко смеюсь у него на руках и кричу:

«Еще выше, капитан. Еще выше!»

Праздник без Любви – ненастоящий праздник

Мы возвращаемся из города Педра-Бранка. Наша команда участвовала в полуфинале Региональных игр по плаванию и победила. Самое интересное, что в этот раз все девочки показали себя намного лучше, чем в первых заплывах. Думаю, они воодушевились. Эрику сделал наши тренировки еще более интенсивными. В городе только об этом и говорят. Повсюду баннеры и плакаты с фотографиями команды. Мэр даже запланировала праздник в честь нашего выступления. Мы прошли в финал Региональных игр, и это грандиозное событие для города. Как сбывшаяся мечта.

В автобусе звучит батукада[24], и все подпевают. Даже Эрику и Роза. Они воодушевлены больше всех. Конечно, я тоже рада, но мне не хочется петь. И у меня не хватает смелости присоединиться к Миле и другим девочкам, сделав вид, будто я учусь с ними в одном классе. Это не так, хотя для меня это не имеет особого значения. На самом деле, для меня это вообще не имеет никакого значения. Я смотрю в окно и наслаждаюсь видом заката над дорогой. Здесь все всегда выглядит по-волшебному.

Мы прибываем на автобусную станцию Салту-Бониту. Позади нас стоят еще четыре автобуса ― на них приехали наши болельщики. Нас встречает военный оркестр, который играет очень громкую музыку. На музыкантах смешная форма, они похожи на гвардейцев английской королевы. Совершенно взмокших гвардейцев, потому что мы живем в тропической стране, и вдали от побережья очень жарко, даже в разгар июльских каникул[25]. От этой музыки девочки приходят в еще больший восторг: как будто мы рок-группа, закончившая звездное заграничное турне и теперь вернувшаяся в родной город. Мне хотелось бы, чтобы Салту-Бониту был моим родным городом.

Я выглядываю из автобуса и ищу глазами Любовь, хотя знаю, что он точно будет там, на празднике. Он всегда приходит. А мне всегда требуется время, чтобы привыкнуть к его взгляду. Или к чьему-либо другому взгляду. Много лет я знала только один взгляд ― свой собственный. Поэтому мое сердце замирает каждый раз, когда мои глаза встречаются с его глазами. Но сейчас все иначе. Я смотрю на музыкантов и жителей города, которые почти в полном составе вышли на улицу, и не могу найти того, кого ищу. Мне становится тревожно, хочется как можно быстрее покинуть автобус, но я сижу в самом конце и вынуждена ждать, пока все выйдут. Наша команда выходит под музыку. Оркестр наращивает громкость. Когда я уже готова выскочить из автобуса, меня зовет Мариана. Она просит помочь достать рюкзак с багажной полки.

– Лола, поможешь достать?

Мы остались в автобусе последними. Из-за музыки, смешавшейся с криками толпы на автовокзале, я почти ничего не слышу. Я тороплюсь к выходу, пытаясь найти своего парня, но его нигде нет. Быть может,