Девочки все поют и поют, и, хотя мне нравится песня Legião Urbana «Quase sem Querer» и приятно видеть их такими счастливыми, их восторг кажется мне слегка неестественным. Наверное, с моей стороны будет некрасиво, если я стану слушать плеер? Подозреваю, что да.

Эрику подает сигнал водителю, и автобус останавливается на обочине. Я догадываюсь, что сейчас мы будем есть невкусную холодную пиццу в местечке под названием Капелинья. Мне становится немного тревожно, ведь уже почти семь часов вечера, а у меня запланирован ужин в доме у Зорайде. Я никого не тороплю ― по-моему, это прозвучит бестактно, если я скажу всей команде по плаванию, что хочу поскорее доехать, потому что ужинаю у мэра города. Мы садимся за огромный стол, и Эрику заказывает на всех пиццу, даже не спросив, какую мы хотим. Он очень счастлив, как будто мы все его дочери, а он ― гордый отец. Девочки играют в игру со стаканчиками, и в конце концов я к ним присоединяюсь. И даже съедаю кусок пиццы, забыв, что позже мне предстоит поужинать еще раз. Кстати, пицца с моцареллой оказалась не холодной, кажется, это самая вкусная пицца, которую я когда-либо ела. Мы говорим о предстоящих отборочных турах, и я узнаю, что тренер называет меня «секретным оружием» команды. Я не планировала становиться оружием, но это придает мне чуточку больше уверенности.

Ужин в доме у Зорайде тоже оказался очень вкусным. Здесь все идет своим чередом. По всему дому гуляют кошки и расставлены миски с кормом и водой. Это определенно не типичный дом мэра, как люди его себе представляют. Или, по крайней мере, он не такой, каким я его себе представляла. В доме небольшой беспорядок, но это семейный беспорядок. Все друг друга прекрасно знают. Они с любовью смотрят друг на друга, а когда кто-нибудь рассказывает что-то смешное, достаточно одного взгляда, чтобы все всё поняли. Мне очень весело, и я ловлю себя на мысли, что мне хотелось бы иметь такую же семью. Зорайде, наверное, рассказала родителям о моей одержимости арахисом. Он разложен в ярких вазочках по всему дому, почти как кошачий корм. Я раньше никогда не видела арахиса таких цветов.

Когда мы идем есть бефстроганов, приготовленный «первым джентльменом» города, у меня в животе уже нет места. Но я все равно ем. Здесь, в доме мэра, готовит только «первый джентльмен». И готовит, кстати, великолепно. Отец моей подруги ― очень простой улыбчивый человек ― шутит не переставая. Мэр тоже симпатичная женщина, но она говорит так, что иногда я ее не понимаю. Она то и дело использует в разговоре незнакомые мне слова ― думаю, это потому, что она очень образованная женщина.

Она рассказывает мне истории из молодости моей матери ― истории, которых я никогда не слышала. Например, как-то раз они вместе с Катариной веселились на карнавале, и это был один из лучших карнавалов в жизни мэра. Я даже завидую той Катарине из прошлого. Еще мы говорим о моем дяде, и я узнаю все больше и больше интересных вещей об этом человеке ― я обожаю его и восхищаюсь им, но при этом он остается для меня загадкой. Под конец ужина родные Зорайде поздравляют меня с успехом в отборочном туре, и мэр по секрету сообщает нам, что Эрику задумал выиграть Региональные игры, а затем и Чемпионат Бразилии. Похоже, он не обижается на Лузию за то, что в молодости она отвергла его, и теперь они вместе строят планы, как сделать Салту-Бониту «столицей плавания». Очевидно, я являюсь частью их плана.

Мэр говорит, что ей пришлось предоставить организаторам соревнований старые городские документы и родословную моей семьи, чтобы подтвердить, что я родом из Салту-Бониту и что мои бабушка и дедушка родились в этом городе.

Оказывается, зарегистрировать меня на региональные соревнования было не так-то просто, потому что кто-то сообщил организаторам, что я приехала в Салту-Бониту только на каникулы, что моя официальная команда ― это команда клуба из Сан-Паулу. Вдруг это сделала Мила? Могла ли она попытаться разрушить мечту собственного отца? Это не имеет значения. С помощью архивных документов мэр убедила всех, что я имею полное право стать членом команды Эрику. Замысел мэра заключался в том, чтобы я выступала за их город до конца Региональных игр, что совпадает с окончанием моих каникул, а затем приехала бы на Чемпионат штата и Чемпионат Бразилии в декабре и январе следующего года. Она спрашивает меня, согласна ли я. Конечно, я согласна. Я бы с радостью осталась жить в этом городе!

В этот момент в столовую врывается парень примерно моего возраста. Это он на празднике непутевого петуха положил руку мне на талию.

– Ну, что скажешь, городская цыпочка?

Это что, единственная фраза, которую умеет говорить этот дурак? Мне не нравится, как он на меня смотрит и как разговаривает со мной. Но он племянник мэра, и я не буду дуться на него или портить всей семье ужин из-за этого Карлиту. Он, конечно, понятия не имеет о секущихся кончиках, но и ни о чем интересном он тоже не умеет рассуждать. После ужина «первый джентльмен» спрашивает меня, не хочу ли я остаться у них ночевать или даже провести несколько дней, потому что его беспокоит, что я живу одна на дядиной ферме. Зорайде улыбается. Мэр замечает, что Салту-Бониту ― самый безопасный город во всем штате, и она этим гордится. А еще говорит, что в моем возрасте она бы с радостью провела время одна в таком доме, как у моего дяди. Она права. Она все понимает. Я обожаю этого мэра.

Рыба, которая умеет летать

Сейчас почти четыре часа дня, а солнце еще очень сильно печет. Так бывает в сельской местности. Я стою у края