Лиза снова смеется, и я вместе с ней. Арина реально потешная, и я больше чем уверена, что она просто накручивает себя, усиливая свои внутренние страхи. Я же согласна с Лизой: пусть и не могу пока представить Олега в роли примерного отца, но я тоже вижу, как он смотрит на мою сестру и как к ней относится. Не верю, что он расстроился из-за скорого пополнения в семье. Вероятно, испугался в первый момент, из-за чего его розочка и завяла, но не более.

– Я скоро разведусь, – после того, как наш смех гаснет, вдруг ошарашивает меня Лиза.

Я округляю глаза и смотрю на нее с неверием.

– Да. Я уже говорила с Владом и сообщила, что больше так жить не могу. Знаю, что пока еще ему необходимы все имеющиеся союзники, но как только Совет будет официально распущен, Влад дал мне слово, что поспособствует нашему с Ильей разводу.

– Боже мой, Лиза! Не представляешь, как я рада это слышать. Поздравляю!

Сгребаю ее в объятия и крепко сжимаю. Меня переполняют облегчение и неописуемое счастье за сестру. Она, как никто другой, заслуживает свободы и счастья. Она должна начать жить так, как ей того хочется и с тем человеком, которого когда-нибудь выберет сама. После того как полностью переживет смерть Андрея.

– А как вы с Димой после всего… что случилось? – сестра внимательно всматривается в мое лицо. – Вы кажитесь счастливыми.

– Так и есть… – замолкаю, устремляя взгляд на сад, где вдалеке резвятся Лизины мальчики.

– Как будто дальше последует какое-то «но», – проницательно отмечает сестра, и я слабо улыбаюсь, обнимая себя руками.

– Но мы оба знаем, что нам будет непросто забыть все, что нас заставил прожить Власов.

Мы обе замолкаем, явно ощущая, как при упоминании этого человека вечерний воздух становится тяжелее и удушливее.

– Дима уже виделся с ним? Ну, после того как восстановился? – интересуется Лиза.

– Да. Неоднократно, – мрачно отвечаю я, вспоминая, в каком гневе Дима каждый раз возвращался домой после встречи с родным братом.

– Почему он все еще не убил его?

Горько усмехаюсь.

– Потому что смерть – не наказание для такого, как Власов. Как и жестокие пытки.

– А что для него наказание? – непонимающе хмурится Лиза, и я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ней взглядами.

– Жизнь в плену южанина и работа на него.

– Ты хочешь сказать, этот Власов работает на Диму?

– Скорее, он работает на Влада.

– И что именно он делает? И как Дима так просто с этим смирился?

– Я не знаю, Лиза. Дима не просветил меня во все детали и попросил не спрашивать его ни о чем, что связано с этим человеком. По крайней мере, пока. И я не хочу настаивать. Не после того, что Дима пережил. Я лучше запасусь терпением и подожду, когда он будет готов говорить и сам захочет ввести меня в курс дела.

Сестра молчаливо смотрит на меня, ее явно мучает еще много вопросов, как, впрочем, и меня, но наш разговор вдруг прерывает сигнал смартфона.

Лиза достает его из маленького клатча и устало вздыхает.

– Илья?

– Кто же еще. Но ничего. Осталось совсем немного потерпеть, – сестра продолжает улыбаться и неохотно отвечает на вызов.

Минута разговора, Лиза заканчивает беседу с мужем и тут же кричит своим мальчикам:

– Парни, все идите сюда. Нам пора ехать домой.

Близнецы начинают бежать к нам наперегонки, а Руслан следует за ними спокойным шагом.

– Это был прекрасный вечер, пойду попрощаюсь со всеми остальными, – сообщает Лиза, обнимая на прощание, а я бросаю взгляд на мимо проходящего Руслана и, не сдержавшись, зову его.

Парень оборачивается и смотрит на меня вопросительно.

– Можно тебя ненадолго?

Руслан кивает, а Лиза отстраняется от меня и непонимающе хмурится.

– Не переживай. Мы не замышляем ничего противозаконного, – подмигиваю сестре, и она, с подозрением оглядев меня с Русланом, все-таки покидает террасу вместе с младшими сыновьями.

– Что случилось? – спрашивает Рус, стоит нам остаться наедине.

– Ничего. Просто хотела узнать, как ты? За ужином ты сидел далеко от меня, не получилось особо пообщаться.

– Я нормально, – коротко и сухо отвечает племянник, выжидающе глядя на меня, будто понимает, что далеко не это я хотела у него узнать.

И я решаю не тянуть кота за яйца, а быстро перехожу к главному:

– Я хочу тебе кое в чем признаться, – нервно скрепляю пальцы рук в замок и продолжаю: – На свадьбе Ари я видела вас с Андреем у озера и подслушала ваш разговор. Прости.

Первые несколько секунд Руслан задумчиво смотрит на меня, вероятнее всего, вспоминая тот вечер и тему их разговора. А когда наконец вспоминает, заметно напрягается, и я решаю его успокоить:

– Не волнуйся. Я ни за что не расскажу о твоем опасном желании Лизе. Это ее убьет, – шепчу я, на всякий случай оглядываясь назад, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. – Но, Руслан, я хочу попросить тебя…

– Передумать? – договаривает он за меня и ошибается.

– Нет. Я не собираюсь убеждать тебя передумать стать ассасином, пусть и мечтаю найти способ это сделать, но заведомо знаю, что его нет. Если это именно то, чего ты хочешь, то я не стану отговаривать и мешать тебе. Но я хочу попросить не сбегать от нас тайно. Если примешь стопроцентное решение отказаться от Золотого статуса и отправиться на Корт к ассасинам, пожалуйста, приди ко мне и скажи об этом. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе сделать это правильно, не разбивая твоей маме сердце. Она не выдержит, если потеряет тебя и не будет знать, где ты находишься.

Руслан внимательно меня выслушивает, а затем уголки его губ приподнимаются, будто я его чем-то развеселила.

– Я сказала что-то смешное?

– Ты просто забавная, когда пытаешься быть взрослой и серьезной.

А это как понимать?

Укладываю руки на бока, взглядом показывая, что жду пояснений.

– Спасибо тебе за беспокойство и желание помочь, Кара, но можешь расслабиться. Влад давно уже поговорил со мной, и мы обо всем договорились. Когда я решу покинуть семейный дом, дядя мне поможет.

Я подвисаю ненадолго. Вот это новость. И как только Влад все успевает? И Совет свергает, и Диму спасает, и бизнесом занимается, и вирусы разрабатывает, и о каждом члене семьи все всегда знает. Поразительно. Ума лишиться можно. Он в каждой бочке затычка. Отвечаю.

– Мне нужно