Мгновение, шумный выдох, и мы одновременно подаемся друг другу навстречу. Губы соединяются, языки встречаются, вкус виски с кубинским табаком наполняют меня, и мы вместе издаем глухой стон. Поцелуй получается глубоким, но трепетным, страстным, но окатывающим нежностью, отчаянным, но заряжающим нас обоих надеждой.

Да… Той самой… Моей любимой надеждой, которую когда-то этот мужчина у меня забрал, а потом он же и вернул обратно. И теперь моя интуиция вместе с безумно колотящимся сердцем настойчиво, без каких-либо сомнений, твердят мне, что это навсегда.

Эпилог

Дмитрий

Девять месяцев спустя

– Уже можно открыть? – спрашивает неугомонная девчонка, ерзая в кресле джета.

– Нет.

Проходят десять секунд блаженной тишины и…

– А сейчас?

– Я же сказал, что дам знать, когда можно будет открыть глаза.

– Но я устала ждать.

– Я завязал тебе глаза всего полчаса назад.

– Это целая вечность.

– Ничего страшного. Потерпишь.

– Ты сейчас договоришься. Вот возьму и сниму с себя повязку без разрешения.

– Я тебе скорее руки переломаю, чем ты успеешь это сделать, а потом задницу надеру так, что сидеть нормально не сможешь.

– Фу, какой противный, – ведьма театрально морщит свой любопытный нос. – Ты в курсе, что я давно уже не верю в твой образ злодея? – выдает она, но повязку не снимает, ведь знает, что пусть я руки ей и не сломаю, но вторую угрозу запросто воплощу в реальность. Опять.

Это безумное создание не может прожить и недели, чтобы не вывести меня из себя. Иногда она злит меня специально, иногда нечаянно. Но в обоих случаях цель свою достигает на ура – доводит до бешенства, а потом ходит довольная, словно кошка, объевшаяся сметаны.

Единственный плюс всех ее выкрутасов – это стадия извинений и активных попыток сменить мой гнев на милость. Тогда она перевоплощается из демона в святого ангелочка и за считаные минуты находит способ меня успокоить.

Сучка мелкая. Знает, что я не могу на нее долго злиться, поэтому играет с моими нервами и наслаждается этим. Так что сейчас я с превеликим удовольствием наблюдаю за ее «мучениями», пока вынуждаю ее лететь в неизвестном направлении с повязкой на глазах.

– Еще долго? – бурчит она, сложив руки на груди.

– Нет.

– «Нет» – это сколько?

– «Нет» – это замолкни и жди, – с улыбкой томлю я.

– Я не пойму, ты почему сегодня такой борзый? Соскучился по скандалам? Я тебе сейчас один организую. Не вопрос.

Усмехаюсь. На сей раз не супер радостно, так как воспоминание наших двух самых грандиозных ссор булыжником влетает в голову. Первая произошла примерно полгода назад, вторая – в позапрошлом месяце. И причиной обоих скандалов, разумеется, стали наши обоюдные упреки в изменах.

Начать «с чистого листа» куда сложнее на деле, чем на словах. И мы оба это понимали с самого начала. Знали и чувствовали, что рано или поздно нас бомбанет и мы затронем тему, которую мечтали вытравить из памяти.

Даже не помню, с чего именно начинались наши ссоры, но в обоих случаях слово за слово, оскорбление за оскорблением, мы подбирались к запретной теме о сексе Роли с моим близнецом и моей измене с ничего не значащей для меня женщиной. Как итог: крики стояли на всю виллу, я был разозлен до крайности, а Каролина доведена до истерики. Нам обоим пришлось приложить немалые усилия, чтобы врубить голову и успокоиться, а после – еще больше стараться, чтобы наладить контакт после столь жесткого конфликта.

Но мы вроде бы справились. Иначе и быть не могло. Варианта расстаться по сей день не существует. Я это знаю. Каролина тоже, поэтому, хотелось нам того или нет, но пришлось найти способ в самом деле отпустить прошлое. По крайней мере, хочется верить, что на сей раз у нас получилось это сделать.

Глухо выдыхаю, отгоняя прочь неприятные кадры наших ссор, и отвечаю жене:

– Я уверен, что скандал мне не грозит, что бы я сегодня ни делал.

– Ничего себе заявление! – из-под плотной повязки выглядывают ее приподнятые от удивления брови. – Откуда такая уверенность? Хочу напомнить, что в последние два дня ты особенно сильно бесил меня своей таинственностью, а сегодня и вовсе увез из Морена на еще одни новогодние праздники, которые я хотела провести со всей семьей. Хотя бы за эти два пункта ты заслужил капитальную взбучку.

Молча улыбаюсь, а затем бросаю короткий взгляд в иллюминатор и осознаю, что мы приближаемся к месту назначения.

Что ж, ладно. Я, конечно, с радостью наслаждался бы и дальше ее неумением терпеть и ждать, но все-таки пришла пора открыть ведьме глаза, чтобы она не пропустила вид, от которого дух захватывает.

Наклоняюсь и аккуратно стягиваю с ее лица повязку, встречаясь с недоуменными зелеными глазами.

– Я увез тебя из Морена не без причины, а чтобы показать тебе твой рождественский подарок.

– Подарок? – сдвигает брови к переносице, образуя над носом милую морщинку. – И где же он?

Веду подбородком в сторону, без слов прося Каролину посмотреть в иллюминатор. Она поворачивает голову и замирает. Одни лишь глаза и рот округляются, пока Роли с неверием смотрит в окно.

Я и сам смотрю и не до конца верю в то, что вижу.

– Дима… Это же… Это же… – зачарованно вдыхает она не в состоянии договорить до конца, и я начинаю улыбаться шире.

– Это снег, – помогаю ей, будучи не в силах передать свои ощущения, пока сам пытаюсь осознать, что впервые за тридцать шесть лет жизни вижу это явление природы.

В свете заката, окрашивающего небо в оранжево-розовые тона, снег белым покрывалом укрывает величественные горы одного из дальних островов, на котором еще ни разу не ступала нога южанина. По крайней мере, в официальных исторических источниках об этом не было ни слова.

– Это невозможно, – блеет ведьмочка, прижимая руку к груди и любуясь тем, как лучи закатного солнца пробиваются сквозь облака и создают мягкие блики на снежной поверхности гор.

– Нет ничего невозможного, Роли.

– Но как? Но… Это что, Север?

Киваю.

– Мы правда находимся на Севере? На том самом Севере?

Еще раз киваю, забавляясь ее шоком.

Да, я привез жену на тот самый неприступный, недосягаемый и до недавних пор опасный Север, на который нам, южанам, всегда был запрещен вход. Однако за минувшие месяцы в нашем мире многое изменилось, в том числе и связь с Северным правлением.