— Мы ему одно из тех магических уравнений, что ты нам задавала, показали. Он над ним до сих пор сидит. Вот мы и слиняли, — признался Фанрис.

— Ага. Мы же их давно решили… — поддержал брата Дастин.

— Немедленно возвращайтесь в класс и… Помогите профессору, если уж на то пошло.

Мальчишки поворчали но пошли к выходу. Только Поппи все еще виновато топтался на месте.

— От тебя я такого точно не ожидала, — укоризненно покачала головой, глядя на оранжерейного духа. — Отец семейства, а туда же… Я, между прочим, за твоими побегами ухаживала, следила, пока они силу набирали, а могла бы прополоть.

Разумеется, не могла бы, но Поппи лучше об этом не знать. Поэтому постаралась не улыбаться, голос не смягчать, и вообще смотреть строго и бескомпромиссно.

Дух представил масштаб возможной катастрофы, возмущенно зашелестел листьями и ринулся следом за детьми…

— Сурова ты, внучка, — усмехнулся дед.

— Зато несколько часов он с них глаз не спустит, — устало вздохнула я, запуская несколько уборочных артефактов. — Так… На чем мы там вчера остановились?

— Все новое — хорошо забытое старое, — произнес Гарет, открывая один из старинных фолиантов, найденных в запасниках Спайдеров. — Бесценная информация… Потрясающие разработки… Не удивительно, что леди Кайт удавалось создавать настолько уникальные вещи…

Дед любовно провел рукой по странице, в который раз восхищаясь древними рукописями, а я… Я лишь вздохнула, вспомнив судьбу Ванессы и ее сына…

Ванессу Наали-Кайт казнили спустя неделю после неудавшегося переворота. Та же участь постигла лорда Фокса и некоторых из его соратников — особо старательных и непримиримых. На этот раз тайная королевская канцелярия основательно выполола сорняки, чтобы они не дали новых всходов ни через годы, ни через десятилетия.

Поместья, дома, предприятия «империи Фоксов» опечатали и тщательно проверили. Главный королевский инспектор попеременно то краснел, то бледнел, когда подавал в государственный совет отчет. Оказалось, почти все богатство Лисов было нажито незаконно — и это не считая не выплаченных в казну податей.

Имущество конфисковали, а основную ветвь Фоксов лишили званий, привилегий и чинов. Новым главой рода стал никому не известный провинциальный лорд — дальний, чуть ли не семиюродный брат Орсо, который, прежде чем принять титул, прошел немало проверок и принес непреложный обет верности.

Лорд Раффал Беар полностью поправился, но магия к нему так и не вернулась. Он покинул двор и уехал в одно из своих дальних имений. С ним же отбыла и супруга, леди Сайрис. Признаться, я не следила за их дальнейшей судьбой, но мне это и не нужно. Достаточно, что за ними тщательно присматривают Тайгер и его подчиненные.

Коннала Наали, после казни матери, тоже подвергли допросам. Менталиста, конечно, не привлекали, но он и не требовался — северянин добровольно покаялся и рассказал обо всем. Особенно подробно о том, как исполнял поручения Ванессы и лорда Фокса.

Как выяснилось, тот несчастный случай в академии, когда я едва не погибла, упав с лестницы, подстроил сам Наали, используя один из артефактов леди Кайт, который заблаговременно спрятал в холле перед лестницей. Чтобы потом лично «прийти на помощь» новоявленной невесте герцога Волфа и втереться к ней в доверие. Наивной девчонкой, простушкой из народа, так легко управлять, а очаровывать Коннал умел. Сам толкнул, сам спас. Любая, пережив страшное падение, будет благодарна красавцу-герою, и уж точно не заподозрит в злом умысле. А дальше, познакомившись, сблизившись, усыпив бдительность, можно и о делах лорда-советника узнавать.

Ванесса Кайт растила сына «для мести», учила ненавидеть королевскую власть и все, что с ней связано. Наали честно старался оправдать ожидания, поддерживал мать, чтобы она могла им гордиться. Но там, на площади, когда Коннал увидел погибших, раненых, покалеченных, когда понял, сколько людей пострадало, что-то внутри у него сломалось.

Он стал сомневаться, хотел предупредить меня — дежурил у дома в толпе газетчиков, подкараулил в академии, но так и не смог поговорить наедине. Тогда он подошел к нам с герцогом на балу, однако в последний момент не нашел в себе сил признаться, выдать мать. Надеялся сам ее остановить. Но разве может волчонок противостоять взрослой, матерой волчице? Особенно, если ее защищает древний родовой артефакт.

К слову, о медальоне леди Кайт. Он назывался «Сердце Паука», много лет хранился у Спайдеров и проснулся в тот день, когда казнили герцога Кайта, почувствовав сильное, на грани помешательства, горе своей владелицы. Впоследствии Ванессе удалось внести изменения в этот защитный по природе своей артефакт и сделать его атакующим — к сожалению, обмануть можно любого, даже предмет, наделенный кусочком чужой души.

В ночь переворота «Сердце Паука», отдав всю накопленную энергию, выгорело и почернело. Пустой медальон, вернее то, что от него осталось, поместили в хранилище тайной королевской канцелярии, но в день казни Ванессы он вдруг рассыпался в прах, оставив после себя лишь горстку пыли.

Суд долго колебался, какой приговор вынести Конналу. Фактически, он участвовал в подготовке переворота, выполнял задания Фокса, да и сам, сразу признал свою вину. В то же время попытка остановить мать свидетельствовала в его пользу и могла, если не оправдать Наали, то, по крайней мере, смягчить наказание.

В конце концов решение по делу сына леди Кайт принял лично король, после совещания с Сейблом. Магистр предложил отправить Коннала на западную границу простым боевым магом. Гарнизон одной из крепостей возглавлял бывший ученик Гарета, он и стал командиром, а впоследствии — наставником северянина.

Об успехах и жизни Наали я порой узнавала от деда. Он закончил обучение, женился, а недавно усовершенствовал старинные артефакты, издавна защищавшие рубежи королевства. До него никто и подумать не мог, что в простых придорожных столбах скрыта такая мощь.

Мы с дедом все эти годы тоже серьезно занимались изучением древних артефактов и выяснили немало интересного. Например, что «душа», скрытая в предмете, определяет его характер — даже при соблюдении всех условий, артефакт не раскроется, если ему не нравится носитель.

Вещи хитрили, лукавили, злились… Любили. Как наши родовые кольца.

Кстати, с парными артефактами — правда, не Волфов, а Леонов — произошла одна занятная история. Случилась она, когда я заканчивала академию и уже ждала Фанриса.

Тирам готовился к празднику, а его величество готовился к помолвке с принцессой соседнего государства. За несколько дней до приезда высокопоставленной гостьи стало известно, что на нее планируется покушение — империя Киши, наш давний недруг и соперник, собиралась разрушить намечающийся союз двух держав, ослабить и дискредитировать