Магистр, обещавший обязательно помочь бабушке, сдержал слово — созданный им уникальный амулет оказался невероятно действенным. Ба поздоровела, посвежела, даже помолодела… В общем, окрепла настолько, что теперь ее сил и энтузиазма хватало не только на крошечную лавочку, а на большой магазин и сеть оранжерей. Присматривал за всем этим хозяйством неугомонный Поппи.

Наш оранжерейный дух тоже изменился. И даже осуществил свою мечту.

В день, когда я сообщила мужу, что жду первенца, Поппи странно притих, словно задумался о чем-то, отказался от любимого компота, от нашего общества и исчез. До утра. А утром Бетти, спустившаяся в оранжерею, чтобы срезать свежих цветов для гостиной, обнаружила, что на Поппи распустился огромный алый цветок.

Через несколько месяцев куст, наполнивший городскую резиденцию Волфов удивительно тонким, нежным ароматом, отцвел, рассыпал вокруг семена, и из них появились крохотные новорожденные оранжерейные духи. Семенить на своих корешках они научились примерно тогда, когда Фанрис начал самостоятельно ходить.

И это было подлинное сумасшествие, Хнир его побери!

А ведь считалось, что одомашненные духи размножаются крайне неохотно и очень редко. Впрочем, если верить семейным преданиям и рассказам бабушки, Поппи у Льевров жил не одно столетие, а потомством обзавелся впервые.

Теперь каждая оранжерея Волфов, в городской резиденции и в загородном поместье, имела собственного духа. Остальной молодняк остался с бабушкой — кроме нее эту банду юных магических существ никто не мог утихомирить. Сам же «патриарх» Поппи переехал ко мне и старательно делал вид, что помогает присматривать за мальчишками, хотя, на самом деле, с огромной охотой и готовностью участвовал во всех их шалостях и проделках.

Мальчишки…

Я коснулась своего, уже немного округлившегося живота, и улыбнулась. Хорошо, что сейчас мы с Айрэном ждали девочку. По крайней мере, целитель Снейк на последнем осмотре клятвенно заверил меня в этом…

— Зои…

Дед встретил меня у лестницы, ведущей в подвальные помещения, где Айрэну пришлось оборудовать лабораторию, чтобы хоть изредка видеть собственную жену дома. Окинул придирчивым взглядом.

— Опять над рукописью сидела? Может, сначала отдохнешь?

— Нет, — я упрямо качнула головой. — Очень уж любопытная вещь нам с тобой попалась. Лучше поскорее закончить эксперимент.

— Как скажешь, внучка, — не стал перечить Гарет. Он вообще почти всегда со мной соглашался. Подхватывал самые невероятные идеи, поддерживал, вдохновлял и помогал в исследованиях.

После выпуска я осталась в академии — работала вместе с дедом, преподавала, а когда он отошел от дел и занялся исключительно наукой, возглавила отделение артефакторики. Сейчас же, ожидая третьего ребенка, в город выезжала редко, предпочитая тихую домашнюю лабораторию.

Очень тихую.

Подозрительно тихую…

Сердце пропустило удар, а заколка мамы, с которой я почти не расставалась, слегка нагрелась.

— Что-то не так? — забеспокоился Гарет, когда мы свернули в лабораторное крыло.

Защитное плетение, активированное вчера вечером — лично мной, перед тем, как я покинула это опасное для любого непосвященного место, — было целым. И все же линии располагались иначе. Словно, кто-то распутал чары, снял их, а потом снова аккуратно наложил.

Конечно, стража не пропустила бы в замок чужаков, да и Алир ни с кем не воевал, но стало тревожно.

— Там посторонние, — нахмурилась я.

— Зои, мы же сами разрабатывали охранный артефакт, — улыбнулся дед. — Мимо него ни один чужак не проскочит, даже если ему случайно удастся распутать всю схему. Случись что, давно бы звенело так… В королевском дворце услышали бы.

— Чужак не проскочит… — согласилась я.

А свой? Если магия родственная?

Кажется, эта простая мысль посетила нас с дедом одновременно. Мы переглянулись, отключили устройство, со всех ног бросились к лаборатории и...

Не успели…

Стоило открыть дверь, как прогремел такой взрыв, что дрогнули стены древнего замка Волфов.

— Дети… — ахнул Гарет.

— Хнир бы их побрал… — вторила я, творя простое заклинание, чтобы разогнать дым, клубящийся в помещении.

Оба моих сына сидели посреди зала, прижавшись друг к другу спинами, и легко удерживали общий защитный полог. Вездесущий Поппи обнимал их ветками, да еще и стеблем умудрился обвивать.

На каменном столе, который я использовала для опасных экспериментов, лежал артефакт. Его совсем недавно привезла группа магов, раскапывающих сейчас последний оплот легендарного древнего ордена артефакторов. Местоположение резиденции вычислили мы с дедом, когда исследовали свитки из тайных хранилищ Спайдеров и Кайтов.

— Фанрис Волф! Дастин Волф! Потрудитесь объяснить, лорды, что здесь происходит? — рявкнула я.

От каждой подобной выходки этой дружной команды бросало в дрожь. А уж когда к сыновьям присоединялся Поппи… Даже в тронном зале, во время нападения Ванессы мне не было так страшно.

— Ма… — протянул старший. — Чего ты беспокоишься? Мы же прикрылись. А на стенах «защитка» стоит.

— Ну, правда, мам, — хлопнул темными ресницами младший. — Мы хотели помочь, древний артефакт раскрыть, а он никак не раскрывался. Пришлось по нему шарахнуть двойным магическим зарядом.

— Двойным!.. — побледнел Гарет. — Это кто ж вас боевому заклинанию обучил?

— Отец боевикам показывал, когда нас с собой в академию брал, а мы подсмотрели… — признался Фанрис под пристальным взглядом прадеда. — Но сначала надежный щит выставили. Честное слово!

— И как? Раскрылся артефакт? — вскинув брови, поинтересовался Сейбл.

— Нет… — сокрушенно мотнул головой Рис. — Потемнел только весь.

— Эх, вы, горе-артефакторы. Разве так обращаются с древними реликвиями? Тут терпение нужно, осторожность и бережное обращение.

— Ага, бережное! — взвился Тин. — Вон у родителей кольца раскрылись только когда по ним темным артефактом зарядили.

Страшные картины прошлого встали перед глазами. К горлу подкатила тошнота, в висках закололо. Пришлось сделать медленный глубокий вдох.

— А если бы не раскрылись?.. — почти беззвучно шепнула я.

— Мам!

— Ты чего, ма? Мы больше не будем… Чесслово!

Мальчишки бросились ко мне, крепко обняли, прижавшись с двух сторон. У меня появилась минутка, чтобы взять себя в руки и выдохнуть.

— Где-то я уже это слышала… — хмыкнула недоверчиво. — И кстати, настоящие мужчины всегда держат слово.

— Мы сдержим!

— Обещаем!

— Пусть с вами отец разбирается… У вас сейчас урок