— Кто-нибудь может сказать: он правда ушел? — неловко уточнила Марина.

— Хрен его знает, — откликнулись из аудитории. — Киньте песочек. Если нигде не застрянет, значит, ушел.

Марина песочек кидать не стала, но метод проверки на невидимок запомнила.

— Так, должно быть еще двое, — подозрительно сощурилась она, готовая уже к чему угодно. — Кого я не заметила?

— Дык, Дубок прямо перед Вами, — ехидно хмыкнул вальяжный Уильям.

— Где? — вынужденно спросила Марина, не наблюдая более ничего подозрительного. Может, это кто-то крохотный, типа мальчика-с-пальчик?

Но класс синхронно вытянул руки. Все импровизированные «стрелки» сошлись на раскидистом фикусе, стоящем позади всех парт. Фикус смущенно сжался, и девушка с удивлением различила в изгибах коры черты лица и намеки на человеческую фигуру, только очень тощую.

— Эм-м, — протянула Марина. — Приятно познакомиться… Дубок. А третий кто?

Класс так же синхронно указал в сторону открытого окна. Марина повернула голову и увидела… огромное ухо, прислушивающееся к происходящему. Похоже, его обладатель банально не помещался в аудитории.

Пересчитав всех девочек, Марина методом исключения пришла к выводу, что последнее существо — парень, и громко сказала, невольно обратившись на «Вы» из-за уникальных размеров учащегося:

— Молодой человек, как ваше имя?

Ухо никак не отреагировало. И выглядело так, словно со слухом у его обладателя серьезные проблемы. Марина хотела было подойти, сделала несколько шагов, но тут же споткнулась обо что-то и едва не расшибла нос. К счастью, в последний момент бородатый Ксавьер не совсем галантно, но зато эффективно выставил руку и чуть придержал ее.

Марина мельком поблагодарила его и оглянулась, чтобы понять, обо что такое мягкое споткнулась. А в следующий момент едва не завизжала: на полу возлежала гигантская змеища!

— Ч-что это? — кое-как выговорила она. — Чье это?

— Простите, это мой хвост, — смущенно ответил чешуйчатый Шессер, и «змея» поменяла местоположение, проскользнув между партами. Марина с большим трудом вернула на место ухнувшее было в пятки сердце.

— Следи за своим хвостом, пожалуйста, так недолго и расшибиться, — укорила девушка обладателя змеиного тела и снова обратилась к огромному уху:

— Молодой человек, как вас зовут? — повторно спросила она.

Ухо шевельнулось, но ответа не последовало.

— Как ваше имя? — почти прокричала Марина, подставив руки рупором.

Ухо резко дернулось, отодвигаясь, и в окне стало видно недовольное лицо размером с саму девушку.

— Не кричите, пожалуйста, — вежливо, но холодно попросил оказавшийся в зоне звуковой атаки бородатый Ксавьер. — Поморник немой, а не глухой.

— Ой, прошу прощения, — искренне смутилась Марина и чуть поклонилась инвалиду. — Я не знала.

Но тот никак не отреагировал, только ухо почесал.

Торопясь замять оплошность, девушка вернулась за кафедру, выпрямилась, вдохнула поглубже и сказала:

— Ну, что ж, раз все на месте, давайте начинать. Приветствую вас на первом уроке музыки.

— Музыки?! — на разные лады донеслось из аудитории.

— Зачем нам музыка?

— Бесполезный предмет.

— Почему не фехтование?

— Кто это придумал?

— Мля, лучше б я в колонии остался.

Классика. Каждый год Марина как минимум шесть раз выслушивала этот поток возмущения: в первом полугодии от восьмых А-Б-В классов, во втором — от девятых. Иногда эту «песню» подхватывала и пубертатная «седьмая» параллель. Поэтому девушка уже не обращала внимания на уничижительную ауру, помня о величайшей ценности любимого предмета.

— Тихо! — остановила она этот поток возмущения. — Хотите, чтобы к вам прислушивались — учитесь прислушиваться сами.

Марина вышла в центр, как на сцену, и приготовилась выдержать ежегодный баттл. Тут девушка была уже в своей стихии.

— Разумеется, порой прочие предметы выглядят куда более презентабельными, — признала она, мысленно подстраивая свою отточенную годами вступительную речь под реалии средневековья. — Математика, фехтование, иностранные языки и что там еще нынче пользуется спросом у родителей — это, безусловно, прекрасные науки… которые вы забудете, как только получите диплом.

Ребята переглянулись и расфыркались — шутка им понравилась.

— Да-да, вы не ослышались, — подтвердила Марина, насаживая на крючок наживку пожирнее. — Школьные знания совершенно бесполезны и нужны лишь затем, чтобы снова и снова тренировать ваши мозги — развивать логику, память, помогать находить взаимосвязи, анализировать, делать выводы и так далее.

Она сделала несколько театральных шагов и продолжила затягивать юные умы в свою ловушку.

— Вам никогда не понадобятся логарифмы в обычной жизни. Но пригодится сформированное ими математическое мышление. Вас никто и никогда не проверит на знание родной литературы. Но она научит вас говорить и мыслить, как успешные люди, позволит не «пролететь» при устройстве на хорошую работу. А музыка…

Марина остановилась и глубоко вдохнула, набираясь вдохновения.

— Музыка — это единственный предмет, который при глубоком изучении разовьет у вас и математическую логику, и умение красиво говорить, и держаться, как аристократ. Музыка — ваш проводник в мир высоких искусств и достойных людей. Она познакомит вас с величием, научит понимать других, раскроет тайны истории. Музыка сделает из вас Личностей. Позволит заглянуть в себя, заставит задуматься, разбудит таланты и поведет к цели.

Марина хотела было патетично указать вдаль, но за окном была лишь голова Поморника и густые кусты. Пришлось просто выдержать театральную паузу. А затем перейти к душевным и сопереживающим интонациям:

— Музыка поможет справиться с бедами. Она заставит выплакаться и почувствовать облегчение, когда сердце закаменело от горя. Она научит смеяться и радоваться жизни, когда кругом одна серость и уныние. Музыка — это единственный урок, на котором можно ощутить ЭМОЦИИ, а не просто сидеть и зубрить. Она принесет вам только удовольствие. Не вижу ни одной причины для возмущения. Или же вы желаете пойти изучать логарифмы?

Класс замолк. Слово «логарифмы» они, похоже, слышали впервые, но общую идею уловили: заниматься музыкой действительно было проще и приятнее, чем высшей математикой. А учиться здесь вряд ли кто-то хотел.

— Если мы поняли друг друга, то давайте начнем, — удовлетворенно кивнула Марина. — У меня пока нет инструмента, чтобы приступить к изучению классики, поэтому предлагаю для начала разучить какую-нибудь песню. А я послушаю ваши голоса и оценю наличие музыкального слуха. Хорошо?

Судя по выражению лиц, ничего хорошего в этом они не находили. Но выбора не было — не танцы же устраивать под бит ладонями по партам.

— Итак, я буду напевать песню небольшими фрагментами, а вы — повторять за мной. Все понятно?

Класс не ответил, но