Дверь за служанкой закрылась, бабушки снова засуетились вокруг меня, а я откинулась на подушки, радуясь, что появилась небольшая пауза для того, чтобы подумать, осознать и главное — вспомнить.

***

Лорд советник, за которым герцогиня все-таки послала, пусть и не сразу, пришел к концу обеда. Мари помогла мне переодеться в еще один шедевр, созданный госпожой Мускрат. О шикарном бальном наряде напоминала лишь горстка аметистов, бережно срезанных служанкой с остатков платья, да несколько шпилек-бабочек на туалетном столике. Другие, похоже, затерялись где-то в тронном зале дворца. Ничего, главное, мамина заколка, камея и кольцо Волфов уцелели — я это первым делом проверила. Остальное не так важно.

Серьги и колье из ювелирного гарнитура вдовствующей герцогини тоже сохранились, но выглядели теперь блекло и уныло. Они больше не сияли торжественно, празднично, как вчера вечером, когда бабушка Айрона впервые продемонстрировала нам этот набор.

— Завтра же прикажу позвать лучшего ювелира, — заверила леди Айна, перехватив мой взгляд, полный невольной грусти. — Любую вещь, даже самую ценную, можно починить или заменить на другую — не менее прекрасную и полезную. Не жалей об этом. Сокрушаться стоит лишь о том, что ушло безвозвратно, о близких, навсегда покинувших нас. Но и в такие минуты нужно находить в себе силы жить, Зои.

Я лишь кивнула в ответ.

Как хорошо, что Айрэн жив и даже здоров настолько, что сумел сразу вернуться к делам. И как же сильно, почти нестерпимо хочется его увидеть, чтобы самой удостовериться, действительно ли с Волфом все в порядке.

Впрочем, лорда советника ждала не только я. Герцогиня и бабушка тоже постоянно посматривали на дверь. Короткий, отрывистый стук раздался как раз в ту минуту, когда Бетти уже разлила по чашкам чай, а я, под строгим взглядом обеих дам, успела доесть все, до последней крошки, и выпить бабушкины снадобья.

— Ну же, открывай живее, — нетерпеливо потребовала леди Айна, поворачиваясь к служанке. — Потом можешь идти, и не возвращайся, пока не позовут.

Сердце пропустило удар. Со вчерашнего вечера столько всего произошло… Я до сих пор до конца не осознала, что самое страшное позади — мы выжили, переворот провалился, заговорщики арестованы, у меня теперь есть дедушка и… Мы с герцогом женаты?

Нет, в это я, наверное, не смогу поверить, даже получив доказательства.

— Доброго дня, леди…

Айрэн оказался не один. Первым в комнату шагнул лорд Сейбл, поздоровался — со всеми нами, но улыбка, предназначенная мне, была какой-то особенно теплой.

— Гарет, и ты здесь? Замечательно, — оживилась леди Айна. — Присаживайся… Позволь познакомить тебя с моей старинной подругой, госпожой Фионой Льевр…

Что ответил магистр, я уже не слышала. Сердце колотилось все сильнее и громче с каждым мгновением, заглушая остальные звуки, а мир внезапно сузился до одного-единственного человека, который замер сейчас в дверях и тоже не сводил с меня взгляда.

Будто в трансе, я поднялась, делая первый, неуверенный шаг, а потом ноги сами понесли меня к Волфу. Он рванулся навстречу, подхватил на руки, закружил, приговаривая:

— Зои… Моя отважная, безрассудная Зои…

— Айрэн… — почти беззвучно шепнула я, обвивая шею герцога руками. Прижалась теснее и уткнулась носом в его шею, вдыхая знакомый аромат — чтобы уж точно убедиться в реальности происходящего.

Как всегда, когда мне что-то удавалось с трудом, на помощь пришла бабушка.

— Отпустите мою внучку, молодой человек! — велела она строго. — Садитесь и объясните наконец нам всем, что случилось во дворце. Почему я пропустила свадьбу собственной внучки!

Обычно ее слушались и исполняли все в точности и беспрекословно. Но не в этот раз. Айрэн, правда, поставил меня на ноги, но из рук не выпустил — обнял за талию и с видом собственника притянул к себе.

— Не поверите, но я и сам не знаю всех подробностей, дорогая бабушка, — произнес он невозмутимо и спокойно, словно только так мою старшую родственницу с первого дня и называл. — Лорду Сейблу известно гораздо больше. Он…

— Расскажу… Разумеется, расскажу, — нетерпеливо отмахнулся магистр, подходя ближе.

Задержал взгляд на ладони Волфа, лежащей на моей талии, нахмурился… И почему-то вдруг подумалось, что бабушка в его лице получила надежного союзника — во всем, что касается моих интересов.

— Как ты себя чувствуешь, Зои? — в голосе Сейбла звучало неподдельное беспокойство. — Два покушения подряд… Твой магический резерв после предыдущего еще не до конца обновился, а сейчас ты его совсем истощила. Волф сильнее, ему легче восстанавливаться, в отличие от тебя. Я…

Он запнулся, охлопывая себя по карманам камзола, так, будто искал что-то.

— Вот… — продолжил он наконец, протягивая мне какой-то круглый блестящий предмет. — Наш семейный целебный талисман. Одно из лучший творений моего прадеда… Не древний родовой артефакт, конечно, но сила в нем огромная. Возьми… Он обязательно поможет.

— Гарет, ну что ты такое говоришь? — перебила его леди Айна. — Понимаю, Зои твоя ученица, ты переживаешь за ее здоровье, волнуешься, но… Зачем ей это? У Волфов подобного добра тоже хватает. Я давно распорядилась бы доставить их из поместья, но, к сожалению, семейные талисманы помогают лишь тем, кто связан общей кровью и происхождением. Для остальных они бесполезны. Тебе ли этого не знать. Или…

Леди Айна прищурилась, с подозрением уставившись на Сейбла.

— Мне еще что-то не известно?

— Нам не известно… — тем же тоном поддержала ее бабушка.

Да… Проницательности этих двух дам можно было только позавидовать.

Мы с Сейблом переглянулись, вздохнули одновременно, и я чуть заметно кивнула. Айрэн уже знает, бабушке я, в любом случае, собиралась рассказать… Что ж, видимо, с этого и придется начать сегодняшний разговор.

— Незадолго до своей смерти моя супруга подарила Дастину, нашему сыну, одну вещицу, которую я когда-то в молодости создал специально для нее, — начал магистр, опускаясь в кресло у стола. — Заколка, совсем простая с виду, а по сути — мощнейший оберег от темной магии. Мариэл просила сына отдать украшение его избраннице, девушке, на которой он захочет жениться… После гибели близких, я забыл о том разговоре. Признаться, я с тех пор вообще мало, чем интересовался, кроме работы. Годами, десятилетиями… Жил по инерции, думая лишь о прошлом и не мечтая о будущем, пока однажды в академической лаборатории не появилась девушка. Она так поразила меня своими талантом артефактора, что