Я лишь покачала головой.

— Тогда, похоже, вам пора садиться за составление договора, — вздохнула я. — Времени вам понадобится прилично, нужно хорошенько продумать все условия, тем более что с некоторыми пунктами его императорское величество может и не согласиться.

— Значит, ты сама согласна? — Неуверенно посмотрела на меня девушка.

— Как вы сказали — приз окупает все возможные трудности, — криво усмехнулась я.

— Хорошо, тогда сейчас займусь этим. Чем быстрее мы договоримся, тем быстрее сможем приступить к выполнению плана и выслать поддержку ко мне домой. Единственное что… Кайлина, вы уверены, что не будет проблем с расторжением договора с вашей стороны? Мне бы не хотелось… — Линария оборвала себя на полуслове, замялась и подняла на меня неуверенный взгляд.

— Что?

— Вы уверены, что не влюбитесь в императора? Он довольно обаятельный мужчина.

Вот тут я рассмеялась.

— Линария, я не имею привычки примешивать к заданиям личные чувства. Так что неважно, насколько он обаятелен и хорош — он всего лишь объект охраны. Не первый и не последний на моем пути. Кроме того, я вообще не склонна к влюбленности.

— Что же, раз вы так уверены, тогда я спокойна, — улыбнулась мне девушка и решительно поднялась с дивана и направилась в комнатку прислуги. — Нужно скорее садиться за договор…

А я, глядя ей вслед, размышляла, что на самом деле не чувствую той уверенности, с которой говорила о собственной непробиваемости. Положа руку на сердце, Ксандр мне нравился. Как человек. Слишком часто в нем проглядывались черты того, кто заменил мне отца, и которые я особенно ценила в людях. И все же…не думаю, что это станет столь уж опасно. Я же прекрасно знаю, кто я, а потому мне очевидно — никаких отношений между нами быть не может. Я простая наемница и жительница другого мира, а он император целой страны. То, что наши пути пересеклись, чудо само по себе, но и оно не продлится долго. Если мне повезет, то они снова разойдутся довольно скоро. Надеюсь, благополучно для нас обоих.

К утру практически серая от недосыпа Линария принесла пять листов, исписанных мелким почерком.

— Это что? — Обалдело уставилась я на нее.

— Черновой вариант договора.

— Не слишком ли многого вы хотите от императора? — Уточнила я, принимая бумаги и пытаясь разобраться в ее почерке.

— Здесь просто все условия в подробностях, — отмахнулась я. — Я понимаю, что наглеть не стоит. Но мне не хотелось, чтобы какой-то из пунктов можно было трактовать двояко, поэтому я все расписала. Садись, будем разбираться, какие пункты безоговорочны, а в каких можно и прогнуться.

Принцесса долго разъясняла мне, чего она хочет от императора. Стоит признать, что она даже была довольно скромна. В основном ее желания касались именно магического месторождения, его охраны, дальнейшей обработки (а у империи имелись специалисты, чью помощь она хотела запросить), последующего экспорта и торговли. При этом империю она тоже обижать не стала и сразу предлагала эксклюзивный контракт на лучшие камни по выгодным ценам. Никто не должен был остаться в обиде. Был у нее еще в списке небольшой кусок земли, но вот по его поводу она не настаивала. Не то чтобы он был особенно хорош, но их маги предполагали, что там может скрываться похожее месторождение, но поменьше. Так что хорошо бы раздобыть, но там, как повезет.

Объяснив мне все тонкости, измотанная принцесса удалилась спать, а вот мне предстояло встретиться с императором и уже окончательно решить этот вопрос. Рания через стражника передала мою просьбу увидеться с лордом Карвусом, и вскоре он уже постучался в мою дверь. Я даже не сомневалась, что на самом деле ко мне на аудиенцию явится вовсе не начальник охраны.

— А вы решились быстрее, чем я думал. — заметил Ксандр, поприветствовав меня.

— Мне казалось, что вы спешите?

— Не то чтобы, но затягивать не стоит, — поморщился он, устраиваясь в кресле напротив. — Но мне бы не хотелось, чтобы вы принимали решение поспешно и впоследствии обвинили меня, что я вас подгонял.

— Не переживайте, я достаточно хорошо все обдумала. Даже если бы меня подгоняли, едва ли бы это повлияло на скорость моего решения.

— Так каков ваш ответ?

Император, казалось, чуть заметно нервничал и даже хмурился, ожидая моих слов. Не думала, что это будет настолько его волновать.

— Я согласна…

Губы мужчины тронула улыбка, а в глазах словно промелькнула искра.

— С определёнными условиями, — поспешила добавить, чтобы не слишком радовался, и протянула подготовленный Линарией договор.

— Даже не сомневался, — улыбнулся мужчина, принимая бумаги. — Но я сам вам обещал, так что давайте посмотрим.

Его, кстати, количество листов вовсе не удивило, и читал он договор внимательно и серьезно.

— Магическое месторождение? — Поднял он на меня удивленный взгляд.

Я лишь развела руками.

— Вот откуда у вас эти артефакты, — усмехнулся мужчина. — Занятно.

И снова углубился в чтение. В целом, договор он просматривал невозмутимо и лишь в самом конце помрачнел. Я даже догадывалась из-за какого пункта.

— Меня устраивают все условия, — хмуро посмотрел на меня Ксандр. — Но все же… неужели кровная клятва так необходима? Вы настолько плохого обо мне мнения и не доверяете?

— Вы уже отказываетесь от своих слов? — Кольнула я его в ответ. — Сами говорили, что готовы дать клятву. Уже передумали? Мое мнение о вас и домыслы не так уж важны. Важен тот факт, что вы мужчина, обладающий на континенте практически безраздельной властью. Сейчас, возможно, вы и сами верите, что отпустите меня без проблем. Но кто знает, что будет потом? Я не люблю принимать что-либо на веру, мне нужны гарантии.

— Понимаю, — спустя какое-то время молчания кивнул мужчина. — Хорошее качество для императрицы. Если вам так будет спокойнее, то я дам клятву.

Прежде чем я успела сообразить, выудил из сапога припрятанный кинжал и полоснул себя по ладони:

— Я, Ксандр Арвийский, в случае отказа Линарии Эстарской